Często myślimy o energii słonecznej jako nowej i powstającej technologii. W tej chwili mniej niż jeden procent energii elektrycznej zużywanej w Stanach Zjednoczonych - tylko niewielki kawałek ciasta energetycznego - pochodzi ze słońca. Ale historia fotowoltaiki rozpoczęła się ponad pół wieku temu.
W latach 50. w Bell Labs, oddziale badawczym Bell Telephone Company w Murray Hill, New Jersey, trzech naukowców - Daryl Chapin, Calvin Fuller i Gerald Pearson - pracowało nad cienkimi paskami krzemu, próbując przekształcić go w silny przewodnik elektryczności. Manipulowali materiałem, kąpiąc go w różnych elementach, aż pewnego pomyślnego dnia podłączyli do krzemu amperomierz, urządzenie do pomiaru prądu elektrycznego, i skulili się wokół lampy. Włączyli światło i w jednej chwili zdali sobie sprawę, że ich krzemowe ogniwo słoneczne jest realnym źródłem energii.
Trio ulepszyło technologię, aż skutecznie przekształciło sześć procent całego przychodzącego światła w użyteczną energię elektryczną. Chociaż ogniwa słoneczne były wcześniej wytwarzane z użyciem selenu z pierwiastkiem (który mógł konwertować tylko dziesiąte jednego punktu procentowego), konstrukcja Chapina, Fullera i Pearsona jest uważana za pierwsze praktyczne ogniwo słoneczne, biorąc pod uwagę jego wydajność.
Ekspert ds. Energii słonecznej, John Perlin, spędził miesiąc w archiwum AT&T (Bell Telephone Company ostatecznie przekształcił się w AT&T) w Warren w stanie New Jersey, aby zbadać swoją nową książkę Let It Shine: The 6000-Year Story of Solar Energy . W archiwach był w stanie zbadać raporty laboratoryjne, które Chapin, Fuller i Pearson napisali podczas pracy nad krzemowym ogniwem słonecznym.
Oryginalny patent (nr 2 780 765) na „urządzenie przetwarzające energię słoneczną”, pokazany powyżej, jest opatrzony adnotacją na podstawie rozmowy z Perlinem. Przeczytaj notatki, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak naukowcy z Bell Labs wynaleźli ogniwo słoneczne i jak działa produkt - technologia nadal w dużej mierze używana.
