Barbara Cade-Menun, na dachu rządowego budynku badawczego w Swift Current, Saskatchewan, kanadyjskiej prowincji leżącej nad Montaną i Dakotą Północną, ma brezent wypełniony kupą. Małe brązowe krążki obornika, które pieczą na słońcu i zamarzają w zimie, gdzie temperatura regularnie spada poniżej 5 stopni.
Cade-Menun i uczniowie śledzą, w jaki sposób bakterie takie jak E. coli przeżywają surowe zimy preriowe. „Jeśli E. coli mogą tu przetrwać, przetrwają wszędzie”, mówi CBC. Badanie ma ważne implikacje dla osób mieszkających w regionach rolniczych lub w ich dolnej części, ponieważ E. coli w twojej wodzie może być bardzo złą rzeczą.
Trzynaście lat temu w tym miesiącu tragedia nawiedziła małe miasto Ontario w Kanadzie, kiedy bakterie E. coli dostały się do systemu wodnego. W Walkerton, Ontario, mieście liczącym 5000 osób, 2300 zachorowało, cierpiąc na „krwawą biegunkę, wymioty, skurcze i gorączkę”. Zginęło siedem osób. Z czasem doszło do tragedii polegającej na rozprzestrzenianiu się obornika na pobliskim gospodarstwie, któremu udało się przenieść bakterie E. coli przez ziemię i do miejskiego systemu wodnego. To, wraz z błędami regulacyjnymi, spowodowało katastrofę, której można było uniknąć - „najpoważniejszy przypadek zanieczyszczenia wody w historii Kanady”.
Chociaż w regionie podjęto kroki w celu zapobieżenia podobnym katastrofom w przyszłości, wciąż wiele nie wiadomo na temat tego, jak E. coli przemieszcza się przez przełom. Podczas śledztwa na dachu Cade-Menun odkrył, że E. coli to podstępne małe bakterie.
Cade-Menun i jej koledzy odkryli, że gdy temperatura spada, zamrożone krążki z obornikiem wydają się być wolne od bakterii. Ale bakterie nie są martwe, a gdy powróci wiosenne ciepło, również bakterie.
Więcej z Smithsonian.com:
Genetycznie zmodyfikowane bakterie E. Coli mogą teraz syntetyzować olej napędowy
Niektóre mikroby są tak odporne, że mogą jeździć huraganami
