W porównaniu z innymi planetami w Układzie Słonecznym, nasza pojedyncza świecąca kula księżycowa wydaje się blada. Saturn może mieć do 62 księżyców. Jowisz mógłby mieć 67 lat. Nawet Mars ma dwa księżyce, Fobos i Deimos. Wydaje się więc dziwne, że Ziemia ma tylko jeden księżyc. Jednak nowe badania sugerują, że nie zawsze tak było. Ziemia mogła mieć kilka księżyców, które w pewnym momencie rozbiły się razem, tworząc naszego obecnego niebiańskiego kumpla.
Przez wiele lat badacze wierzyli w coś, co nazywa się modelem księżyca o gigantycznym uderzeniu, donosi Sarah Kaplan dla The Washington Post . Chodzi o to, że duża protoplaneta o imieniu Theia zderzyła się z Ziemią około 4, 4 miliarda lat temu, zrzucając chmurę szczątków wielkości księżyca, która ostatecznie zjednoczyła się z naszym ulubionym satelitą. Ale w ciągu ostatnich 20 lat naukowcy zaczęli wątpić w ten pomysł - zwłaszcza, że skały księżycowe zebrane podczas misji Apollo są chemicznie podobne do Ziemi. Gdyby doszło do zderzenia z Theią, badacze spodziewaliby się, że pojawią się również chemiczne ślady tajemniczej planety.
Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Nature Geosciences proponuje inny model. Przeprowadzili ponad 1000 symulacji modelujących ten starożytny wpływ, co sugeruje, że zamiast jednego gigantycznego zderzenia Ziemia mogła doświadczyć wielu mniejszych. Każdy z tych mniejszych uderzeń wyrzuciłby szczątki ziemi, które mogłyby zlać się w księżyc.
„Nasz model sugeruje, że starożytna Ziemia gościła kiedyś serię księżyców, z których każdy powstał w wyniku innego zderzenia z proto-Ziemią”, mówi współautor Hagai Perets z izraelskiej Technion. „Jest prawdopodobne, że takie księżyciki zostały później wyrzucone lub zderzyły się z Ziemią lub ze sobą, tworząc większe księżyce. ”
Według Kaplana około 20 księżyców prawdopodobnie utworzy obecny księżyc. Choć idea teorii wielu księżyców istnieje od lat 80. XX wieku, symulacje zespołów badawczych po raz pierwszy pokazują, że proces byłby możliwy.
„Widzimy, że wielokrotne uderzenia będą miały wysokie prawdopodobieństwo zbudowania księżyca o podobnym składzie do Ziemi”, współautor Raluca Rufu, powiedział Ian Sample z The Guardian . „Z 20 impaktorami zbudowanie księżyca zajęłoby około 100 milionów lat.”
Ale nadal istnieją problemy z hipotezą. Na przykład, donosi Kaplan, badacze nie mają jeszcze spójnego modelu, w jaki sposób 20 mini-księżyców połączyłoby się w jeden supermoon.
Naukowcy mogą uzyskać jeszcze kilka wskazówek na temat formowania się Księżyca w późniejszym okresie w 2017 r., Ale kiedy Chiny próbują przywrócić pierwsze skały księżycowe od czasu zakończenia misji Apollo w latach 70. XX wieku, przykładowe raporty. „Gdybyśmy mieli więcej próbek księżycowych, byłoby to bardzo pomocne”, mówi Rufu. „Jeden gigantyczny uderzenie powinien wytworzyć bardziej jednorodną skałę, ale w naszym scenariuszu spodziewałbym się, że skład będzie się różnił w różnych regionach”.
Ale obóz gigantów nie jest jeszcze gotowy do przewrócenia się. W listopadzie naukowcy zaproponowali nowy model gigantycznego uderzenia w czasopiśmie Nature . W tym scenariuszu sugerują, że uderzenie między Ziemią a protoplanetą wyparowało sporą część każdego z nich, mieszając je i czyniąc ich chemię podobną. Uderzenie przechyliło również Ziemię, powodując wahania sezonowe na orbicie i powodując, że wirowała ona niesamowicie szybko przez kilka milionów lat.
Bez względu na to, jak powstał księżyc, musiało to być niezwykłe wydarzenie. Spośród wszystkich księżyców w Układzie Słonecznym efekt stabilizujący, jaki nasz księżyc wywiera na planetę, jest wyjątkowy. Być może nasz niebiański kumpel wcale nie jest taki nudny.
