Kiedy wojna w Bośni zakończyła się, ponad 20 lat temu, około 100 000 osób zmarło. Spośród ofiar zginęło ponad 30 000 ciał, w większości pochowanych w nieoznaczonych grobach. Obecnie około 6500 wciąż nie zostało uwzględnionych.
Dziesięć lat po wojnie antropolog sądowy Amy Mundorff odwiedzał przyjaciela w Bośni, szukając niektórych z tych grobów. Zespół polegał głównie na zeznaniach świadków, wykorzystując koparki do kopania ziemi, w której miejscowi pamiętali pochówki. Ale pod koniec dnia wyszli z pustymi rękami.
„Nic tam nie było” - mówi Mundorff.
Wspomnienia są omylne. Przesunięcia gruntu. Zabytki przychodzą i odchodzą.
Musiał być lepszy sposób, pomyślał Mundorff.
Jako profesor na Uniwersytecie Tennessee, Mundorff zaczął odkrywać technologię najlepiej znaną większości z nas, umożliwiając samochodom bez kierowcy „zobaczenie” ich otoczenia: LIDAR. Technologia wykrywania światła i określania odległości polega na strzelaniu impulsami światła podczerwonego i mierzeniu czasu, w którym odbijają się. Technologia ta jest wykorzystywana na wielu polach oprócz samochodów bez kierowcy, w tym do tworzenia map i archeologii, gdzie pozwala naukowcom dostrzec ruiny przez gęsty las.
W ramach swoich badań Mundorff zwróciła się do jednego z najbardziej wyjątkowych obiektów swojego uniwersytetu: Forensic Anthropology Center, zwanego czasem „Body Farm”. Tutaj, na zalesionej działce o powierzchni 2, 5 akra, naukowcy zajmujący się kryminalistykami badają rozkład zakopanych ciał ludzkich w płytkich grobach, zamkniętych w bagażnikach samochodów i przypiętych pod wodą, wśród innych scenariuszy. Jedna z niewielu takich placówek w kraju, od momentu otwarcia w 1981 r. Pomaga w prowadzeniu dochodzeń kryminalistycznych i dochodzeń na miejscu zbrodni. Wszystkie ciała są przekazywane - co roku ponad 100 osób przekazuje swoje ciała do centrum.
„Doceniamy ludzi, którzy przekazują swoje szczątki, ” mówi Mundorff. „Ważne jest, aby je rozpoznać, ponieważ bez nich nie moglibyśmy przeprowadzić tego rodzaju badań”.
Mundorff i jej koledzy rozdali 10 ofiarowanych ciał w trzech grobach: jeden grób, trzyosobowy grób i sześcioosobowy grób. Czwarty, pozbawiony ciała grób służył jako kontrola. Zespół przeleciał następnie nad helikopterami wyposażonymi w LIDAR cztery razy w ciągu prawie dwóch lat. Odkryli, że LIDAR był w stanie wykryć zmiany w ziemi, w której znajdowały się groby, nawet pod koniec badań, kiedy ziemia była bardziej zasiedlona, a groby pokryte roślinnością.
Odkrycia zostały opublikowane na początku tego miesiąca w czasopiśmie Forensic Science International .
Kluczem do badań było obserwowanie zmian w ziemi w czasie. Wymaga to posiadania poprzedniej mapy krajobrazu, choć ponieważ większość części Ameryki została dość dobrze zmapowana, nie stanowi to większego problemu w kraju, mówi Mundorff.
Jeśli w ziemi znajduje się grób, początkowo zobaczysz wzrost wysokości, w którym gleba jest mniej zwarta i obecna jest masa ciała, wyjaśnia. Następnie, gdy gleba się uspokoi, będzie to spadek wysokości gleby. Następnie, w zależności od środowiska i głębokości zakopania ciał, często nastąpi wtórny spadek wysokości, gdy ciało rozkłada się, a brud wpada do szkieletu.
Mundorff ma nadzieję, że technika LIDAR może ostatecznie pomóc w rozwiązaniu niektórych problemów związanych z obecnymi metodami znajdowania grobów. Wyjaśnia, że istnieją dwa różne podstawowe rodzaje poszukiwania grobów: destrukcyjne i nieniszczące. Kopanie ziemi koparkami jest niszczycielską techniką.
„Może to być pomocne, ale może również zniszczyć dowody” - mówi Mundorff. „I jeśli nie masz naprawdę doskonałych zeznań świadków lub innego rodzaju dowodów na to, gdzie [groby są], to tylko dużo czasu, pieniędzy i wysiłku.”
Psy zwłok rzadko odnoszą sukcesy, chyba że grób jest świeży i płytki.
„Jeśli jest głęboko zakopana, jeśli jest stara i rozkłada się, nie ma dla nich zapachu” - mówi.
Mundorff mówi, że zdjęcia lotnicze - latanie nad lądem podczas robienia zdjęć - są nieniszczące i niezwykle przydatne w przypadku ostatnich grobów, ponieważ mogą wykryć „blizny”, gdy ziemia zostanie naruszona. Ale gdy brud porośnie roślinnością, staje się on znacznie mniej przydatny.
Mundorff postrzega testy LIDAR jako dowód koncepcji i ma nadzieję uzyskać więcej funduszy na dalsze badanie tego problemu. W szczególności chce zbadać, jak dobrze LIDAR może penetrować różne typy koron drzew w różnych porach roku.
„Cieszę się, że ktoś prowadzi badania w tej dziedzinie, ponieważ poszukiwanie depresji powierzchniowej jest dobrym sposobem na znalezienie potencjalnych tajnych grobów, a oni byli w stanie oszacować powstawanie depresji w rozkładającym się ciele w czasie”, mówi James Pokines, antropolog sądowy stanu Massachusetts, który uczy antropologii sądowej w Boston University School of Medicine.
Ostrzega pokine, że „buty na ziemi” będą nadal potrzebne do zbadania zagłębień zlokalizowanych przez system LIDAR, ale zwężenie obszaru poszukiwań może być bardzo pomocne.
Jeśli się powiedzie, technologia może pewnego dnia zostać użyta w miejscach takich jak Bośnia - Liban, Meksyk, Rwanda - wszędzie tam, gdzie ludzie zaginęli w wojnach, konfliktach lub ludobójstwie. Może być również wykorzystywany przez lokalnych funkcjonariuszy organów ścigania poszukujących ofiar morderstw; LIDAR mógłby potencjalnie zostać zamontowany na dronach, dzięki czemu byłby tańszy i bardziej dostępny.
„Ja sam chciałbym, aby był on wykorzystywany bardziej na arenie międzynarodowej, w dochodzeniach humanitarnych i w sprawie praw człowieka”, mówi Mundorff. „Ponieważ gdy nie możesz znaleźć ciał i dowodów, prowadzi to do bezkarności.”
