Alvarezsaury to tajemnice kredowe. Te małe dinozaury, pierzasta podgrupa koelurozaurów, miały długie szczęki wysadzane drobnymi zębami, a ich ramiona były krótkie, mocne wyrostki, które, jak przypuszczają niektórzy badacze, zostały rozerwane na mrowiska lub kopce termitów. Ale nikt nie wie na pewno. Bardzo niewiele wiemy o biologii tych dinozaurów, ale nawet gdy zastanawiamy się nad ich naturalną historią, odnajdujemy więcej nieznanych wcześniej rodzajów. Najnowszym jest Bonapartenykus ultimus z późnej kredy Patagonii, a tym, co czyni tego dinozaura tak wyjątkowym, jest to, co znaleziono z jego kościami.
Paleontolodzy Federico Agnolin, Jaime Powell, Fernando Novas i Martin Kundrát opisują nowego dinozaura w prasowym artykule z badań kredy . Alvarezsaur nie był w dobrej formie, gdy odkryli to naukowcy. Podczas gdy niektóre kości, szczególnie kości nogi, były bliskie ich pierwotnej artykulacji, Bonapartenykus jest reprezentowany przez niekompletny zestaw częściowo uszkodzonych kości, bez czaszki. Szacuje się, że dinozaur ma około ośmiu i pół stopy długości. (Subtelne cechy zachowanego kręgu, obręczy barkowej i bioder skłoniły Agnolina i współautorów do zidentyfikowania tego zwierzęcia jako alvarezsaur pomimo niedoboru kości.) Ale było też coś innego. Obok kości leżały zmaltretowane resztki co najmniej dwóch jaj dinozaurów. Czy mogą to być kopalne dowody na to, że Bonapartenykus chronił gniazdo?
Ustalenie, kto złożył te jajka, jest trudnym zadaniem. W jajku nie znaleziono żadnych zarodków, więc nie możemy być całkowicie pewni, jakiego rodzaju dinozaur wyrósł w środku. Ścisłe powiązanie między skamielinami jest podstawową linią dowodu, że jaja można przypisać Bonapartenykusowi . Jest to hipoteza poparta przez Agnolina i współautorów, ale mają oni wątpliwości, czy to małe miejsce reprezentuje opiekę rodzicielską. Nie ma dowodów na gniazdo. Zamiast tego naukowcy sugerują, że dwa jajka mogły jeszcze znajdować się w dinozaurie, gdy ten zmarł - hipoteza oparta na poprzednim odkryciu owiraptorozaura z Chin z parą jaj zachowanych w miejscu, w którym byłby kanał rodowy dinozaura. Kiedy alvarezsaur zginął, jaja mogły spaść z ciała i zostały zachowane wraz z kośćmi.
Zastanawiam się jednak, czy mogą istnieć alternatywne wyjaśnienia. To, że skamieliny znajdują się razem, niekoniecznie oznacza, że organizmy, które reprezentują te skamieliny, wchodzą w interakcje w życiu. Nawiązywanie połączeń między organizmami znalezionymi w tym samym miejscu wymaga szczegółowego zrozumienia tafonomii - co stało się z tymi organizmami od momentu śmierci do odkrycia. W tym przypadku kości Bonapartenykus są rozproszone i źle zachowane, a jaja zostały również częściowo połamane. Czy zwierzę po prostu rozpadło się, jak sugerują autorzy, czy też kości i jaja zostały zebrane w rwącej wodzie? Być może ciało Bonapartenykusa zostało uniesione strumieniem wody do miejsca, w którym jaja się rozpadły, po tym jak woda opadła, a następnie ponownie pochowana. Jest to z mojej strony trochę spekulacji na temat fotela, a hipoteza zaproponowana przez Agnolina i współautorów jest rozsądna, ale potrzebujemy szczegółowego zrozumienia, w jaki sposób powstała ta mała skamielina, jeśli chcemy zrozumieć związek między jajami a kości. Geologiczne i tafonomiczne szczegóły miejsca skamielin są ważne dla sformułowania hipotezy o tym, co wydarzyło się tak wiele milionów lat temu. Być może będziemy musieli poczekać na więcej skrupulatnie zachowanych skamielin. Bonapartenykus zachowany na gnieździe lub samica dinozaura z jajami zachowanymi w biodrach, dobrze by sobie poradziła.
Referencje:
Agnolin, F., Powell, J., Novas, F., i Kundrát, M. (2011). Nowy alvarezsaurid (Dinosauria, Theropoda) z najwyższej kredy północno-zachodniej Patagonii z powiązanymi jajami Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.11.014
