Pod koniec września szczątki 24 tubylczych Alaskan wykopanych przez antropologa Smithsona wróciły do rodzinnego domu po raz pierwszy od prawie dziewięciu dekad.
Prośbę o repatriację złożyła wioska Igiugig, złożona głównie z rdzennych mieszkańców Alaski Yupik, którzy twierdzą, że należą do kości, informuje Avery Lill z NPR. Kości i przedmioty pogrzebowe zostały pierwotnie zebrane z tego obszaru w 1931 r. Przez Aleša Hrdličkę, kierownika działu antropologii fizycznej w dzisiejszym Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsona.
Lill informuje, że repatriacja kości była procesem dwuletnim. Po tym, jak wioska poprosiła o zwrot szczątków, Narodowe Muzeum Historii Naturalnej, które je mieściło, przeszło proces weryfikacji, czy szczątki były powiązane z mieszkańcami Igiugig, sprawdzając wpisy do pamiętnika Hrdlički i inne dokumenty. Muzeum skonsultowało się również z wieśniakami, którzy opowiedzieli o tym, że opuszczona wioska Kaskanak, w której znaleziono większość szczątków, była kiedyś zamieszkana przez mieszkańców Igiugig.
„To był wspólny wysiłek Smithsonian i naszej wioski, ale tak naprawdę to my im powiedzieliśmy, że są nasze” - mówi Lill AlexAnna Salmon, badaczka i lokalna Igiugig. "Oto kim jesteśmy. To nie antropologia przychodzi z innej strony, mówiąc ci, kim jesteś i skąd pochodzisz.
Powrót świętych przedmiotów i szczątków ludzkich do rdzennej ludności został w ostatnich latach wzmocniony przez szereg przepisów federalnych. W 1989 r. Kongres uchwalił National Museum of American Indian Act, które powierzyło Smithsonianowi kierownictwo nad nowym muzeum i poinstruowało instytucję, aby dokonała inwentaryzacji, identyfikacji i rozważenia zwrotu - na prośbę społeczności tubylczej lub osoby - ludzkich szczątków i grobów przedmioty W 1990 r. Native American Graves Protection and Repatriation Act nakazało każdej agencji federalnej lub instytucji finansowanej ze środków federalnych zrobić to samo.
Od tego czasu sam Smithsonian dokonał repatriacji lub udostępnił do repatriacji szczątki ponad 6100 osób, 250 000 obiektów pogrzebowych i 1400 obiektów świętych, zgodnie z rocznym raportem instytucji z działań repatriacyjnych.
Ale repatriacja nie jest tak prosta, jak zwracanie artefaktów lub szczątków do ciał plemiennych. Niektóre szczątki, na przykład, mają setki lub tysiące lat i trudno jest znaleźć bezpośrednich przodków lub ludzi związanych z kulturą. Złożenie wniosku o repatriację może również wymagać czasu, pieniędzy i badań, co utrudnia prowadzenie repatriacji.
„Istnieje ponad 560 plemion i wszystkie mają własne protokoły, organizację i problemy, z którymi próbują sobie radzić na co dzień” - powiedział Bill Billeck, dyrektor Biura Repatriacji Narodowego Muzeum Historii Naturalnej, Smithsonian .pl „Chociaż mogą być zainteresowani repatriacją, nie mieli czasu i zasobów, aby nad tym popracować”.
W ubiegłym roku Narodowe Muzeum Historii Naturalnej repatriowało szczątki 25 osób, a Narodowe Muzeum Indian Amerykańskich repatriowało 26. W tym roku Billeck twierdzi, że oprócz 24 kompletów szczątków wrócił na Alaskę, Narodowe Muzeum Historii Naturalnej zwrócił osiem innych zestawów szczątków czterem rodzimym społecznościom. Oczekuje się, że wysiłki w zakresie repatriacji będą kontynuowane przez lata lub dekady.
Dla mieszkańców Igiugig repatriacja była emocjonalną ceremonią powrotu do domu. Szczątki zostały przewiezione do miasta małym samolotem rekwizytowym i umieszczone w trzech drewnianych trumnach. Następnie zabrano ich do rosyjskiego Kościoła prawosławnego w mieście, gdzie odbyli pogrzeb. Następnie załadowano ich na łódź i zabrano do miejsca pochówku z widokiem na rzekę Kwiczak, gdzie na pogrzebie uczestniczył ksiądz, wieśniacy i Kirk Johnson, dyrektor Narodowego Muzeum Historii Naturalnej.
Billeck twierdzi, że repatriacja może służyć jako pomost między rdzenną ludnością a społecznością badawczą, które muszą się wiele od siebie nauczyć. W rzeczywistości, mówi, w tym tygodniu mieszkaniec Igiugig przyjeżdża do muzeum, aby obejrzeć materiały badawcze dotyczące przodków społeczności.
„Repatriacja jest początkiem, w niektórych przypadkach, długiego związku” - mówi Billeck.
