Stany Zjednoczone były kiedyś domem dla dwóch endemicznych gatunków papug: papugi Carolina, na którą polowano do wyginięcia, i gruboziarnistej papugi, gatunku meksykańskiego, który został wyparty ze swojego amerykańskiego zasięgu przez połączenie strzelania, pozyskiwania i rozwoju. A jednak wciąż można spotkać papugi na wolności w prawie wszystkich stanach amerykańskich. Jak podaje Ryan F. Mandelbaum dla Gizmodo, nowe badania wykazały, że w całym kraju można znaleźć 56 gatunków papug - w wyniku ucieczki lub wypuszczenia zwierząt domowych na wolność.
Nie jest tajemnicą, że dzikie populacje papug istnieją w USA. Niektóre grupy, takie jak papugi mnichów z Hyde Parku w Chicago, są znane. Ale należy wykonać więcej pracy, aby zrozumieć biologię tych papug i ich interakcje z rodzimymi gatunkami ptaków. Ważnym pierwszym krokiem do osiągnięcia tego celu jest lepsze zrozumienie rozmieszczenia papug, pisze zespół naukowców w Journal of Ornithology . Naukowcy postanowili więc śledzić populacje papug w całym kraju.
Zespół przeanalizował dane naukowe obywateli z lat 2002–2016, korzystając z dwóch baz danych, które śledzą obserwacje ptaków. Pierwszym z nich jest Christmas Bird Count, coroczna ankieta przeprowadzona przez National Audubon Society, która rekrutuje obserwatorów ptaków do katalogowania ptaków, które zobaczą i usłyszą między 14 grudnia a 15 stycznia. Personel Audubon dokonuje przeglądu danych przed ich upublicznieniem. Naukowcy przeanalizowali także bazę danych eBird prowadzoną przez Cornell Lab of Ornithology, która umożliwia obserwatorom wejście na obserwacje z dowolnej podróży. Eksperci zaznaczają nietypowe wpisy i konsultują się z użytkownikami, aby upewnić się, że obserwacje są dokładne.
Aby ustalić, czy gatunek został „ustanowiony” w USA, badacze szukali dwóch kryteriów: oznak hodowli i co najmniej 25 obserwacji gatunku w okresie badań. Dwadzieścia pięć, naukowcy potwierdzają w swoim raporcie, jest „nieco arbitralną” liczbą, ale pomogło wykluczyć rzadkie gatunki, które dotarły na wolność, ale nie ustanowiły samowystarczalnej kolonii lęgowej.
W sumie zespół policzył obserwacje 56 różnych gatunków papug w 43 różnych stanach. Dwadzieścia pięć z tych gatunków wykazywało oznaki rozmnażania w 23 różnych stanach. Najczęstszymi gatunkami były papugi mnich, czerwono-amazonka i papuga nanday.
„Wielu z nich uciekło ze zwierząt domowych lub ich właściciele wypuścili je, ponieważ nie mogli ich wyszkolić lub zrobili zbyt wiele hałasu - wszystkie powody, dla których ludzie wypuszczają zwierzęta”, mówi Stephen Pruett-Jones, współautor badań i ekolog w University of Chicago. „Ale wiele z tych gatunków żyje tutaj doskonale i zasiedliło populacje. Dzikie papugi tu zostaną. ”
Floryda, Kalifornia i Teksas miały największą liczbę wprowadzonych gatunków papug i wspierały populacje wszystkich 25 gatunków lęgowych - być może nic dziwnego, biorąc pod uwagę ciepły klimat stanów i fakt, że większość papug ma naturalne rozmieszczenie w regionach tropikalnych. Ale są duże populacje papug skoncentrowane w zimniejszych obszarach. Na przykład papugi mnichów założyły kolonie w co najmniej 21 stanach, a ich sukces zależy od kilku czynników: budują własne gniazda, są w stanie gniazdować na strukturach naturalnych i sztucznych oraz, w miesiącach zimowych, dostosowywać dietę karmić prawie wyłącznie z karmników dla ptaków przydomowych.
Raport zespołu opiera się na obserwacjach nienaukowców, którzy „z pewnością nie są doskonałymi zapisami wszystkich nierodzimych gatunków papug zaobserwowanych w USA” - zauważają autorzy badania. Możliwe są błędne identyfikacje, a dane od naukowców-obywateli gromadzone są na obszarach z większą liczbą osób, co prowadzi do nierównomiernego pobierania próbek. Ale ponieważ w kraju nie ma standardowych badań na rodzimych gatunkach papug, „naukowe bazy danych obywateli są dobrym punktem wyjścia”, twierdzą naukowcy.
Jak dotąd nie ma dowodów na to, że wprowadzone papugi są szkodliwe dla rodzimych gatunków ptaków, choć potrzebne są dalsze badania w tym temacie. Wiadomo, że papugi mnichów są uciążliwe dla ludzi; często gniazdują na słupach transmisji elektrycznej, słupach telefonicznych i transformatorach elektrycznych, co może powodować pożary i przerwy w dostawie prądu. Ale ludzie wydają się lubić dzikie papugi. Harold Washington, pierwszy afroamerykański burmistrz Chicago, kiedyś mieszkał naprzeciwko kolonii papużek w Hyde Park i z czułością przyszedł do nich, by postrzegać je jako „talizman powodzenia”. Po śmierci Waszyngtonu w 1987 r. Urzędnicy zajmujący się dziką przyrodą próbowali usunąć papugi, ale wysiłek się zatrzymał, gdy społeczeństwo połączyło siły i zagroziło sprawą sądową.
Nierodzime papugi w USA mogą również odgrywać ważną rolę w ochronie gatunków zagrożonych w ich naturalnym zasięgu. Według Pruett-Jones, w Kalifornii jest już więcej czerwonych amazonek w koronach czerwonych niż w ich rodzimych siedliskach w Meksyku.
„Z powodu działalności człowieka transportującej te ptaki dla własnej przyjemności, mimowolnie stworzyliśmy populacje gdzie indziej”, mówi. „Teraz niektóre z tych papug mogą stać się krytyczne dla przetrwania gatunku”.
