Pięć lat temu agenci FBI zeszli do domu w wiejskiej Indianie pełnego starożytnych artefaktów pozyskanych niezgodnie z prawem przez właściciela domu, 91-letniego Dona Millera. W trakcie sześciodniowego nalotu agencja zajęła ponad 7 000 obiektów z kolekcji liczącej dziesiątki tysięcy. Pozostaje największym pojedynczym odzyskiem dóbr kultury w historii agencji. Świadek ogromnej liczby zgromadzonych artefaktów był „oszałamiający”, agent FBI Tim Carpenter wspominał później w wywiadzie dla Susan Bonner z CBC . Najbardziej zdumiewające było odkrycie, że Miller zgromadził około 500 ludzkich szczątków, z których wiele uważa się za zrabowanych z miejsc pochówku Indian Ameryki Północnej.
Od czasu nalotu FBI po cichu pracuje nad repatriacją obiektów i pozostaje ich prawowitym właścicielom. Ale do tej pory tylko około 15 procent hordy zostało zwróconych. W nadziei na przyspieszenie procesu identyfikacji i repatriacji FBI publikuje teraz tę sprawę.
Nie było tajemnicą, że właściciel domu posiadał kolekcję artefaktów, które według FBI ostatecznie wzrosły do 42 000.
Miller, który zmarł w 2015 r., Był chrześcijańskim misjonarzem, który był znany wśród swojej społeczności ze swoich zbiorów skarbów, które zgromadził podczas wakacji podróżując po świecie na „wykopaliskach archeologicznych”, zgodnie z doniesieniami Domenica Bongiovanni z Indianapolis Star . W tym celu często zapraszał lokalnych mieszkańców, reporterów i żołnierzy harcerzy do swojego domu, aby obejrzeć jego artefakty, jednak trzymał ludzkie zwłoki w dużej mierze poza zasięgiem wzroku, donosi CBS News .
Ale słowo wyszło tak samo; w 2013 r. FBI otrzymało informację, że Miller trzymał starożytne ludzkie kości, co z kolei rozpoczęło nalot na jego dom. W jego domu wiejskim zapakowane były gabloty z całego świata: Ameryka Północna, Ameryka Południowa, Azja, Karaiby, Papua Nowa Gwinea. W niektórych przypadkach, jak twierdzi FBI, zbieranie Millera „przekroczyło granicę bezprawności i wprost ograbiono”. Stało się to szczególnie jasne, gdy agenci znaleźli ludzkie kości wśród jego artefaktów.
Według CBC nie jest jasne, czy Miller sam zdobył kości, czy kupił je na czarnym rynku. Kupowanie i sprzedawanie szczątków Indian Ameryki Północnej jest nielegalne w Stanach Zjednoczonych, dzięki ustawodawstwu z 1990 r., Które dążyło do skorygowania niegdyś powszechnej praktyki rabowania artefaktów kulturowych z miejscowych grobów w celu wymiany między muzeami i kolekcjonerami.
„Zbyt często tutaj byliśmy traktowani jako ciekawostki, a nie ludzie tutaj” - informuje CBE News Pete Coffey, urzędnik plemienny z narodami Mandan, Hidatsa i Arikara z Północnej Dakoty. „Mogliby równie dobrze być moim własnym pra-pra-pra-pradziadkiem lub babcią… Charakteryzuję to jako wyrywanie z ziemi.”
Przedmioty skonfiskowane z domu Millera są przetrzymywane w obiekcie niedaleko Indianapolis, gdzie opiekują się nimi antropologowie i doktoranci z miejscowego muzeum. FBI współpracowało z przywódcami plemion indiańskich, międzynarodowymi urzędnikami i ekspertami w celu zwrotu artefaktów, z których 361 zostało niedawno repatriowanych do Chin.
Proces ten nie był łatwy. Miller spędził siedem dekad gromadząc swoją kolekcję i nie prowadził szczegółowej dokumentacji. Szczątki ludzkie są szczególnie trudne do zidentyfikowania, ponieważ analiza DNA jest inwazyjna, a Carpenter mówi Bonnerowi z CBC, że urzędnicy nie chcą powodować „dalszego obrażania szczątków przodków” i dlatego nie wykorzystali tego procesu. Zamiast tego FBI założyło stronę internetową z zaproszeniami, która zawiera informacje o wszystkich odzyskanych przedmiotach, a agencja zachęca przedstawicieli plemion indiańskich, a także ekspertów i zagranicznych urzędników, aby skontaktowali się, jeśli uważają, że mają roszczenie do dowolny z artefaktów.
„Mamy jeszcze wiele do zrobienia”, mówi Carpenter, „i nie możemy wykonać tej pracy, dopóki eksperci nie przedstawią się, aby pomóc nam zidentyfikować te elementy i wskazać nam drogę, do której powinni się udać”.
