Podział kontynentu nie dotyczy już tylko wody. Naukowcy z Kolumbii Brytyjskiej przymocowali małe „plecaki” do ptaków i zmapowali ich zimową migrację z Kanady do Ameryki Środkowej iz powrotem.
To, co znaleźli, było zaskakujące. Oznaczono dwa różne podgatunki pleśniawki Swainsona, oba żyjące w Kolumbii Brytyjskiej, za pomocą małych geolokatorów. Chociaż podgatunki są blisko spokrewnione i nie żyją tak daleko od siebie, wybrali dwie bardzo różne ścieżki w kierunku swoich letnich domów. Jeden wybrał drogę wzdłuż wybrzeża, omijając Pacyfik, a drugi poszedł na drugą stronę Gór Skalistych, przez środkową Amerykę.
Mapa rozbieżnych szlaków migracyjnych jesienią (u góry) i wiosną. Chłodne kolory reprezentują podgatunki przybrzeżne, ciepłe kolory gatunków śródlądowych. Linie przerywane przedstawiają daty wokół równonocy, w których badacze nie byli w stanie oszacować szerokości geograficznej. (Uniwersytet Brytyjskiej Kolumbii) Surowy kontrast między nimi sprawia, że naukowcy zastanawiają się, co by się stało, gdyby dwa podgatunki połączyły się, aby stworzyć hybrydy. W komunikacie prasowym opublikowanym przez naukowców jeden naukowiec mówi:
„Biorąc pod uwagę, że zachowania migracyjne są pod wpływem genetycznym wielu gatunków ptaków, wyniki te rodzą pytanie o to, co zrobiłyby hybrydy między tymi dwoma podgatunkami” - mówi Darren Irwin, profesor zoologii na UBC i współautor artykułu. „Jedną z możliwości jest to, że hybrydy wybrałyby pośrednią trasę, co doprowadziłoby do większych trudności podczas migracji. Jeśli tak, różnice migracyjne mogą uniemożliwić połączenie dwóch form w jedną. ”
Geolokalizatory przenoszone przez ptaki mają rozmiary i wagę grosza i śledzą położenie ptaka, mierząc wschody i zachody słońca każdego dnia. Na podstawie tych danych naukowcy mogli ustalić dokładną pozycję ptaka, choć ustalenie ich dokładnej szerokości geograficznej stało się trudne wokół równonocy (kiedy długość nocy i dnia jest w przybliżeniu równa).
Więcej od Smithsonian.com:
Migrujące ćmy mogą podróżować tak szybko, jak ptaki śpiewające
Ratowanie ptaków z pierścieniem i modlitwą
Prezydent Rosji Władimir Putin przebrał się za ptaka i starał się poprowadzić stado migrujących żurawi
