Pokaz kolorów w Oregonie. Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr Ian Sane
To pora roku, kiedy drzewa nie chcą być ignorowane. Spójrz na nasze bajeczne barwy, zastanów się nad opadającymi liśćmi, porywają nas. I wielu z nas zwraca uwagę, tylko po to, aby stracić zainteresowanie po zakończeniu programu.
Wiemy, że cykl rozpocznie się ponownie następnej wiosny i ponownie osiągnie szczyt jesienią, drzewa są jedną z najprawdziwszych rzeczy we współczesnym życiu. Mam na myśli, co jest bardziej niezawodne niż dąb?
Ale naukowcy powiedzą ci, że podobnie jak oceany, drzewa świata przechodzą poważne zmiany, i to nie w dobry sposób.
Suchy bieg
Zastanów się nad skutkami suszy, która wysuszyła południowy zachód Ameryki. Dwa tygodnie temu Texas A&M Forest Service opublikował raport szkód: ponad 300 milionów drzew zmarło w samych lasach Teksasu w wyniku suszy w 2011 roku. Zabił kolejne 5, 6 miliona drzew w miastach w Teksasie.
W zeszłym tygodniu w badaniu opublikowanym w Nature Climate Change stwierdzono, że jeśli utrzymają się obecne trendy klimatyczne, lasy na południowym zachodzie wymrą w coraz szybszym tempie. I to nie tylko z powodu rosnących temperatur i braku deszczu, ale także z powodu inwazji szkodników zjadających drzewa i bardziej niszczycielskich pożarów lasów, również związanych ze zmianami klimatu.
Na przykład, analizując dane dotyczące pożarów lasów z satelitów z ostatnich 30 lat równolegle z danymi dotyczącymi wzrostu słojów drzew w tym samym okresie, badacze mogli zobaczyć „silny i wykładniczy” związek między suszami a liczbą akrów lasów zniszczony przez pożary.
Zauważa A. Park Williams, naukowiec z Narodowego Laboratorium Los Alamos w Nowym Meksyku i główny autor badania: „Sugeruje to, że w przypadku nasilenia się suszy możemy oczekiwać, że lasy nie tylko będą rosły wolniej, ale także szybciej umierają. ”
Modele komputerowe sugerują, że przez 80 procent lat w drugiej połowie XXI wieku południowo-zachodni region Ameryki ucierpi z powodu tego, co badanie opisuje jako „wielka susza”.
Aby dać drzewom więcej niż spojrzenie sezonowe, oto 10 innych rzeczy, których naukowcy dowiedzieli się o nich w tym roku.
1) Pożary lasów stały się bardziej intensywne i trudniejsze do kontrolowania. Jednym z dużych czynników jest rosnąca częstotliwość tak zwanych „nawałnic”. Przy gwałtownych sztormach z silnymi wiatrami przewracają się całe sekcje lasów, tworząc w zasadzie gigantyczne ogniska czekające na iskrę.
2) A śmierć lasów może podwoić liczbę dużych powodzi. Badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Kolumbii Brytyjskiej wykazało, że szybsze topnienie śniegu z powodu mniejszej liczby drzew tworzących cień nie tylko zwiększy rozmiar powodzi, ale może również sprawić, że naprawdę duże będą występować częściej.
3) Chore drzewa mogą zwiększać poziom gazów cieplarnianych. Naukowcy z Uniwersytetu Yale odkryli, że chore drzewa mogą przenosić bardzo wysokie poziomy metanu, jednego z silniejszych gazów cieplarnianych. Choć wydają się zdrowe, wiele starych drzew - w wieku od 80 do 100 lat - jest wycinanych przez infekcję grzybiczą, która powoli je przez pień, tworząc ładny dom dla mikroorganizmów wytwarzających metan.
4) Mówiąc jaśniej, palmy rosły kiedyś na Antarktydzie. Okej, to było 53 miliony lat temu, kiedy Antarktyda była jeszcze połączona z Australią, ale naukowcy wiercący głęboko pod dnem morskim u wschodniego wybrzeża zamarzniętego kontynentu znaleźli ziarna pyłku drzew palmowych i makadamia. Naukowcy szacują, że w tamtych czasach wysokie letnie temperatury mogły sięgać górnych lat 70.
5) Garść drzew może opowiedzieć historię opadów w Amazonii. Na podstawie pomiarów izotopów tlenu uwięzionych w pierścieniach tylko ośmiu drzew cedrowych w Boliwii naukowcy z University of Leeds w Wielkiej Brytanii twierdzą, że mogą powiedzieć, jak dużo padało w całym dorzeczu Amazonki w ciągu ostatniego stulecia.
6) Technologia NASA może pomóc w ratowaniu drzew, które wyglądają na ryzykowne. Agencja kosmiczna używa zaawansowanych technologicznie kamer do tworzenia trójwymiarowych zdjęć drzew, co pomoże ekspertom lepiej zrozumieć, gdzie drzewo może pęknąć i jak może spaść. Idealnie pomogłoby to uratować drzewa, które arborści prawdopodobnie teraz wycinają.
7) Czy mądrzej będzie hodować mniejsze drzewa? Tak uważają naukowcy z Oregon State University. Wierzą, że sensowne będzie uprawianie genetycznie modyfikowanych drzew „półkrzełowych” w przyszłości, aby lepiej nadawały się do suchszych klimatów i jako źródło bioenergii.
8) Zwolnij syrop klonowy. US Forest Service twierdzi, że zmiany klimatu prawdopodobnie zmniejszą produkcję syropu klonowego w tym stuleciu. Powód? Oczekuje się, że siedliska odpowiednie dla drzew klonowych będą się kurczyć.
9) Skamieniałe lasy mogą wrócić do życia. Według naukowców z Uniwersytetu w Montrealu lasy w kanadyjskiej Arktyce, które przetrwały ponad 2, 5 miliona lat temu, mogą zostać zrewitalizowane przez zmiany klimatu. Alexandre Guertin-Pasquier mówi, że zgodnie z prognozami zmian klimatu temperatury mogą wzrosnąć do poziomów podobnych do tego, kiedy wierzba, sosna i świerk kwitły w miejscach pokrytych śniegiem, takich jak Bylot Island.
10) Dobre drzewa czynią dobrych sąsiadów? Badania w trzech amerykańskich miastach - Baltimore, Filadelfia i Portland, Ore. - wykazały, że dzielnice miejskie z większą liczbą drzew mają zwykle niższy wskaźnik przestępczości. Chociaż żaden badacz nie posunąłby się nawet do stwierdzenia, że drzewa zmniejszają przestępczość, znaleźli „bardzo silny związek” między większą ilością drzew i mniejszą przestępczością.
Bonus wideo: Jeśli uważasz, że spędziłem zbyt dużo czasu na rozmowach o drzewach, usiądź wygodnie i obserwuj rok z życia lasu za dwie minuty.
Więcej z Smithsonian.com
Jak drzewa zdefiniowały Amerykę
Las przyszłości
