Trudno znaleźć dinozaury dziecięce. Podczas gdy kości dużych, dorosłych dinozaurów były często wystarczająco mocne, aby przetrwać procesy związane ze skamielaniem, kości młodych dinozaurów były małe i delikatne i rzadko trafiały na zapis kopalny. W wielu przypadkach po prostu nie wiemy, jak wyglądały małe dinozaury. Teraz para dobrze zachowanych jaj pozwoliła paleontologom na rzadkie spojrzenie na wczesny wzrost jednego gatunku.
Jajka, o których mowa, były częścią sprzęgła znalezionego w około 200-milionowej skale w dolnojurajskiej skale w Południowej Afryce. Zostały odkryte w 1976 roku, ale maleńkie szkielety w dwóch jajach znaleziono tylko podczas późniejszego przygotowania skamielin. Analiza tych małych dinozaurów została opublikowana pod koniec ubiegłego roku w czasopiśmie Journal of Vertebrate Paleontology .
Chociaż gatunku dinozaura, który złożył jaja, nie można poznać z absolutną pewnością, najbardziej prawdopodobnym kandydatem jest Massospondylus carinatus . Był to jeden z dinozaurów z długimi szyjami zauropodomorfów, które były wczesnymi kuzynami późniejszych gigantów, takich jak Apatozaur . Jednak na podstawie anatomii nowo powstałych zarodków dinozaury uległy pewnym poważnym zmianom między wykluwaniem się a dorosłością.
W porównaniu do szkieletów obserwowanych w innych jajach dinozaurów, zarodki Massopondylus były dobrze rozwinięte i prawdopodobnie były blisko wykluwania się. Nie wyglądali bardzo jak ich rodzice. Zamiast być długie i smukłe, te małe dinozaury były stosunkowo krótkie i przysadziste. Ich głowy były ogromne w porównaniu do wielkości ciała, a oczodoły były proporcjonalnie dość duże. Prawdopodobnie zaczęli też życie, chodząc na czworakach - dopiero później zyskali możliwość przełączania się między chodzeniem na dwóch nogach i wszystkimi czterema.
W rzeczywistości wiele dinozaurów przeszło poważne zmiany w ciągu swojego życia. Małe dinozaury to nie tylko mniejsze kopie dorosłych. W miarę wzrostu dinozaurów zmieniły się ich proporcje, a dzięki takim znaleziskom paleontolodzy zaczynają rozumieć, w jaki sposób te imponujące zwierzęta powstały w życiu.
Referencje:
Reisz, R., Evans, D., Sues, H., i Scott, D. (2010). Zarodkowa anatomia szkieletu dinozaura zauropodomorficznego Massospondylus z dolnej jury Południowej Afryki Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (6), 1653-1665 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.521604
