Winslow Homer, płodny malarz i grafik, zaliczany jest do panteonu największych amerykańskich artystów.
Ale to jego fotografia - względnie nieznany aspekt słynnej kariery XIX-wiecznego artysty - jest głównym tematem nadchodzącej wystawy w Bowdoin College Museum of Art w Brunszwiku w stanie Maine.
Wystawa Winslow Homer and the Camera: Photography and the Art of Painting, która zostanie otwarta tego lata, obejmie ponad 130 obiektów, w tym 19 obrazów, 17 akwareli, około 50 fotografii, a może przede wszystkim jeden dawno utracony aparat .
Według Judith H. Dobrzyński z The Art Newspaper, w 2014 r. Bowdoin otrzymał telefon od mężczyzny o nazwisku Neal Paulsen, który powiedział, że był w posiadaniu aparatu, którego właścicielem był kiedyś Homer. Paulsen mieszkał zaledwie kilka minut jazdy od Prouts Neck, Maine, miasta, w którym mieszkał Homer po powrocie do USA po dwuletnim pobycie w Cullercoats, odległej wiosce rybackiej w północnej Anglii.
Początkowo kuratorzy byli sceptyczni, czy kamera suchej płyty o rozmiarze ćwiartki rzeczywiście jest Homerem. W końcu Frank H. Goodyear III, współreżyser Muzeum Sztuki w Bowdoin College, powiedział Dobrzyńskiemu, że słyszał już o podobnych roszczeniach innych ludzi.
Ale kiedy zaczęli badać urządzenie, zidentyfikowali przekonujące dowody sugerujące, że kamera była prawdziwą okazją. Po pierwsze, aparat został wykonany przez Mawson & Swan, firmę fotograficzną położoną zaledwie dziesięć mil od Cullercoats. Drewniana rama została wypisana zarówno datą 15 sierpnia 1882 r. - za czasów, gdy Homer mieszkał we wsi - jak i własnymi inicjałami Homera: „WH”. Sam aparat został również zaprojektowany specjalnie dla profesjonalnego, nie amatorskiego fotografa. Aby dodać kolejne dowody do stosu, własne archiwa prac Homera Bowdoina zawierały zdjęcia wykonane w tym samym formacie aparatu około 3 x 4 cale.
„Uważa się, że w Cullercoats Homer przeprowadził badania fotograficzne jednej ze swoich modelek Maggie Storey, choć zdjęcia te zostały utracone”, zauważył Doug Cook dla Bowdoin News, kiedy muzeum nabyło aparat w 2014 roku. Jego starszy brat później podarował Homerowi aparat Eastman Kodak nr 1, o którym wiadomo, że zabrał go na wyprawy na Florydę i do Adirondack.
Chociaż Homer nigdy nie mówił o swojej fotografii, historycy sztuki uważają, że medium wywarło istotny wpływ na jego późniejsze dzieła. Biorąc to pod uwagę, argumentują, że Homera można ponownie rozpatrzyć jako „proto-modernistę”, zainteresowanego raczej wyglądem rzeczy, a nie realistą, opis, którym najczęściej go nazywa.
Historycznie uczeni zauważyli zmianę w sztuce Homera po opuszczeniu Anglii. Ale w jakim stopniu fotografia wpłynęła na jego twórczość dopiero teraz staje się wyraźniejsza. „Katalizator daru z kamery wymagał, aby ktoś się na nim skupił” - mówi Dobrzyński Brandon Ruud z Muzeum Sztuki Milwaukee.
Muzeum Sztuki Milwaukee obecnie wystawia własną wystawę Homera. Odbywająca się do 20 maja kolejna eksploracja spuścizny Homera, pierwsza duża wystawa poświęcona szczególnie czasowi spędzonemu przez artystę za granicą w Cullercoats, gdzie w pewnym momencie najprawdopodobniej po raz pierwszy wybrał tę suchą ćwiartkę kamery i uchwycił chwilę, wystawiając wrażliwą emulsję pokrywającą szklaną płytkę na światło.
Winslow Homer z „The Gulf Stream” w swoim studio, ok. 1900, żelatynowy srebrny wydruk, autorstwa niezidentyfikowanego fotografa. (Bowdoin College Museum of Art)
