Był to dosłownie sygnał dźwiękowy słyszany na całym świecie. Dźwięk, lekko irytujący i głęboko denerwujący, został wyrzucony na ziemię z małej metalowej kuli zwanej Sputnik, wystrzelonej w kosmos przez Rosję 4 października 1957 r.
powiązana zawartość
- Breuer Chair, 1926
- Chia Pet
Gdy satelita krążył wokół planety 14 razy dziennie, mały, uporczywy ping był szokiem dla większości Amerykanów, którzy zostali uśpieni myśleniem, że Rosja pod każdym względem jest gorsza od Stanów Zjednoczonych, a na pewno w nauce i inżynierii. Wyścig kosmiczny trwał. Niecałe cztery miesiące później statek kosmiczny Explorer I - wystrzelony 50 lat temu, 31 stycznia 1958 r. - stanie się odpowiedzią Ameryki na nowe wyzwanie. Smukły czarno-biały pocisk o długości mniejszej niż siedem stóp wisi obecnie w Narodowym Muzeum Lotnictwa i Kosmosu Smithsonian (NASM).
„W czasach, gdy wysyłamy ogromne ładunki na orbitę, Explorer wygląda prymitywnie”, mówi kurator NASM Roger Launius, „ponieważ jest tak mały, a jego instrumenty nie są tak wyszukane”. Niemniej jednak, jako dowód na to, że Stany Zjednoczone mogą biec z Sowietami, Explorer był ogromny. Wejście do gry nie było jednak łatwe, a zdobycie pozycji lidera w wyścigu zajęło lata.
Amerykańska elita rakietowa, w tym finansowany przez armię zespół kierowany przez niemieckiego (i byłego nazistę) inżyniera kosmonauty Wernhera von Brauna, mogła być niezadowolona z utraty twarzy w ZSRR, ale nie mogła być zaskoczona. Konkurs został przeprowadzony bez większych rozgłosów od czasu krótko po zakończeniu II wojny światowej. (Jeśli chodzi o von Brauna, jego przeszłość, choć nie jest nieznana, została zamazana przez urzędników amerykańskich aż do jego śmierci w 1977 r.)
Podczas gdy Sputnik wstrząsnął opinią publiczną i niektórymi w rządzie USA, niedawno odtajnione dokumenty z tego okresu pokazują, że prezydent Dwight D. Eisenhower, wspomagany przez tajne loty U-2 CIA nad Związkiem Radzieckim, był dobrze poinformowany o rosyjskich postępach. Jako były dowódca wojskowy, który cenił inteligencję, Eisenhower od dawna postanowił umieścić satelity szpiegowskie na orbicie. Prezydent utrzymał swoją wiedzę i swoje plany w tajemnicy; w tym czasie jego brak paniki był przez wielu interpretowany jako obojętny.
„Myśleli, że śpi na przełomie” - powiedział historyk Michael Neufeld, kustosz w NASM, w niedawnym filmie dokumentalnym serii „Nova” PBS „Sputnik odtajniony”. (W rzeczywistości Eisenhower przewodniczył wystrzeleniu pierwszych satelitów szpiegowskich w 1960 r., Co nigdy mu się nie podobało).
Sto dwadzieścia dni po wystrzeleniu Sputnika von Braun i jego naukowcy wysłali rakietę Jupiter-C, przenoszącą 30-funtowego Odkrywcę na orbitę eliptyczną. Chociaż lotowanie satelitów przez dwie wielkie mocarstwa nosiło legitymizujący znaczek badań geofizycznych, a instrumenty Badacza wykryły pas promieniowania Van Allena naładowanych cząstek krążących wokół Ziemi, wystrzelenia bezbłędnie pokazały siłę leżącą u podstaw nauki obu narodów.
Odkrywca pozostawał na orbicie przez wiele lat, zanim spłonął ponownie w 1970 roku. (Smithsonian był kopią zapasową; jego Sputnik jest jednak repliką).
Explorer i Sputnik umożliwiły postęp od komunikacji satelitarnej do śledzenia huraganów do globalnej technologii pozycjonowania. „ Sputnik nie doprowadził bezpośrednio do programu Apollo, chociaż ustalił kontekst” - mówi Neufeld. „Potrzeba było więcej sowieckich nowości i zmiany administracji ... aby doprowadzić do decyzji księżyca. Jeśli chodzi o satelity zwiadowcze, Sputnik z pewnością przyspieszył ich pojawienie się; od tego momentu inwestycje były ciągłe i ogromne. Nie zrobiliśmy jednego lub w drugim przypadku zrobiliśmy jedno i drugie ”.
