„Faces From Afar” to ciągły serial, w którym Off-Road przedstawia przygodowych podróżników, którzy odkrywają wyjątkowe miejsca lub realizują egzotyczne pasje. Znasz globtrotera, o którym powinniśmy usłyszeć? Wyślij do nas e-mail na e-mail
To zdrowe. Pachnie i smakuje jak słodkie tropikalne masło. Można go stosować na gorąco lub na zimno, na jedzenie, we włosy i na skórę. I jest łatwo dostępny w tropikach przybrzeżnych.
Jednak prawie nikt w Ekwadorze nie używa oleju kokosowego.
Zamiast tego olej roślinny nasyca lokalną kulturę jako tłuszcz do gotowania z wyboru. Jest sprzedawany w gigantycznych butelkach za kilka dolarów i używany przez kufel do smażenia bananów, ziemniaków i mięs, a ekwadorskie kuchnie i stragany z jedzeniem czasem śmierdzą zepsutym, spalonym olejem. Ale jeden Amerykanin stara się tu wymyślić nową tradycję kulinarną. Carl Nordeng mieszka w Ekwadorze od kilku lat i przez ostatnie 18 miesięcy tworzy coś pracowitego i nowatorskiego: produkuje i sprzedaje olej kokosowy w małej, malowniczej wiosce Vilcabamba. Nordeng wykorzystuje dzikie orzechy kokosowe zebrane z drzew w pobliżu północnego miasta Esmeraldas, a jego obiekt, składający się z niewielkiej kolekcji sprzętu, znajduje się w gaju drzew mango i awokado, które zapewniają cień we wczesnych i późnych godzinach dnia.
Orzechy kokosowe są ułożone w stosy i wkrótce zostaną przetworzone - najpierw podzielone na pół, a następnie zmielone i ostatecznie sprasowane. (Zdjęcie Alastair Bland) Nordeng po raz pierwszy odwiedził Vilcabamba około pięć lat temu. We wczesnych latach 30. był miłośnikiem zdrowia zainteresowanym naturalnymi metodami leczenia i oczyszczania. Spotkał tu kobietę, którą w końcu poślubił, i zaczął regularnie wracać ze swojego domu w stanie Waszyngton. Nordeng nie był zauroczony lokalną kuchnią. Uważał ją za mdłą i zbyt tłustą, a także był pewien, że rafinowany olej roślinny - podstawowy składnik ekwadorskich spiżarni - miał negatywny wpływ na zdrowie narodu. Cukrzyca jest wiodącym zabójcą i kalekiem Ekwadorów, a Nordeng obwiniał powszechnie smażone potrawy. W celu utrzymania własnego zdrowia podczas pobytu w Ekwadorze, Nordeng często gotował - i rzadko wracał ze Stanów Zjednoczonych bez kilku słoików oleju kokosowego, który okazał się skuteczny jako środek przeciwgrzybiczy, wzmacnia układ odpornościowy i może pomóc organizm pozytywnie zarządza poziomem insuliny - kwestią istotną dla narodu dotkniętego cukrzycą, takiego jak Ekwador.
„To była podstawa mojej diety” - mówi Nordeng, dodając, że nie mógł znaleźć produktu w Ekwadorze i że nie był skłonny go porzucić.
Orzechy kokosowe są mielone na wióry pół orzecha na raz. (Zdjęcie Alastair Bland) Po zaledwie kilku podróżach z bardzo ciężką walizką Nordeng zaczął badać możliwości samodzielnego wytwarzania oleju kokosowego w Ekwadorze. Dowiedziawszy się, że nie jest to szczególnie trudne - sztuką jest po prostu wyeliminowanie wody z mięsa, a następnie wyciśnięcie oleju - wkrótce poszedł o krok dalej i zaczął robić pachnącą białą koagulację w swojej kuchni w partiach wielkości domowej . Wypróbował kilka metod, dopóki nie osiadł na swoim obecnym systemie - prosty trzyetapowy proces mielenia, opiekania i prasowania. Zbudował własny sprzęt i 18 miesięcy temu sprzedał swoją pierwszą butelkę pod marką „Oro Blanco”. Dziś Nordeng codziennie rozdrabnia 20 litrów oleju kokosowego. Wszystko jest sprzedawane w Vilcabamba, głównie turystom z Ameryki Północnej i Europy, ale także coraz większej liczbie mieszkańców.
Nordeng mówi, że ma nadzieję na zwiększenie sprzedaży do Ekwadorów, ale za 15 USD za słoik olej Oro Blanco jest obecnie o wiele za drogi, aby być podstawowym produktem gospodarstwa domowego w Ekwadorze, gdzie średnia pensja wynosi 7500 USD rocznie, zgodnie z ankietą o przeciętnym wynagrodzeniu. Nordeng płaci teraz ponad 1 $ za kokos, a rozdrabnia i czyści aż 250 dziennie. Mówi, że stara się zapewnić źródło wysokiej jakości owoców z Peru, gdzie koszt może wynosić mniej niż 20 centów za kokos.
Świeżo zmielone wiórki kokosowe są podgrzewane i odwadniane na stalowych stołach w zakładzie produkcji oliwy Oro Blanco przed udaniem się do prasy. (Zdjęcie Alastair Bland) Nawet jeśli uda mu się obniżyć cenę detaliczną swojego produktu do zaledwie kilku dolarów, Nordeng zastanawia się, jak łatwo przekonać mieszkańców urodzonych i wychowanych na produktach smażonych na patelniach z olejem roślinnym, aby przejść z jednego oleju do drugiego.
„Trudno byłoby tu zaszczepić olej kokosowy w wielowiekowej tradycji, ale opierając się wyłącznie na smaku, wydaje się, że nie powinien odstraszać ludzi”, mówi Nordeng. „To nie tak, że próbujemy sprzedać im coś obrzydliwego”.
Nordeng określa swój olej kokosowy „tłoczoną na zimno extra virgin”. Oznacza to, że olej jest wydobywany bez użycia ciepła, co może uszkodzić niektóre naturalne związki oleju. Etykieta gwarantuje również, że olej pochodzi ze świeżego miąższu kokosowego - nie pochodzącego z wtórnych produktów ubocznych kokosowych, takich jak sprasowane „ciastka” wiórków kokosowych, które każdego dnia są produkowane przez prasę Nordenga. Może w końcu dostarczyć je piekarzom lub producentom batoników muesli, ale na razie jego sąsiedzi wykorzystują gruby - i szczerze mówiąc - pyszny - odpadki do karmienia swoich zwierząt.
Ciasta wiórków kokosowych usunięte z prasy olejowej nadal zawierają trochę oleju, a także inne składniki odżywcze i mogą być stosowane do pieczenia chleba, robienia muesli lub karmienia zwierząt. (Zdjęcie Alastair Bland) Kokosy, których są setki odmian w gatunku Cocos nucifera, występują w tropikach Ziemi. Olej kokosowy jest powszechnie stosowany w społecznościach wysp Pacyfiku, a także w południowej Azji. W Ekwadorze palmy kokosowe rosną od wybrzeża aż do mili lub więcej wzniesień w Andach, a także w dorzeczu Amazonki. Owoce są bardzo popularne jako przekąski; sprzedawcy uliczni robią dziury na jednym końcu, wkładają słomkę i sprzedają owoce za dolara klientom, którzy piją wodę, a czasami starają się otworzyć kokosy i uzyskać dostęp do bogatego mięsa, które przylega do wnętrza każdej skorupy. Ale kokosy rzadko docierają tutaj do kuchni.
Również w Stanach Zjednoczonych, gdzie sprzedaż oleju kokosowego rośnie, produkt musiał pokonać negatywną reputację, ponieważ został uznany za winnego powszechnych problemów zdrowotnych - reputacji, która wciąż się utrzymuje. Głównym argumentem przeciwko olejowi kokosowemu była jego zawartość tłuszczów nasyconych - chociaż tym konkretnym tłuszczem jest kwas laurynowy, przez wielu uważany za jeden z „dobrych” tłuszczów nasyconych. Ten blog żywnościowy, Organic Facts, omawia wpływ oleju kokosowego na poziom cholesterolu, z których niektóre są uważane za „dobre”, a inne za „złe”. Według dietetyków olej kokosowy podnosi dobry cholesterol i zmniejsza zły.
Nordeng zauważa, że legenda długowieczności w dolinie, którą nazywa domem przez pięć lat, jest „mitem”, o czym mowa w lutym w „Off the Road”. Nordeng mówi, że wiele osób opuszcza wioskę, zanim osiągną pełnoletność, podczas gdy inni umierają młodo.
„Ludzie dosłownie zabijają się tutaj, używając ton tego zjełczałego oleju roślinnego” - mówi Nordeng. „Zapewniam alternatywę”.
Tłoczony na zimno, dziewiczy olej kokosowy kapie z prasy w małym zakładzie Nordcabamba w Nordeng. Jego produkcja wynosi zaledwie 20 litrów dziennie, ale lokalne zużycie oleju kokosowego powoli rośnie. (Zdjęcie Alastair Bland)
