W ciągu ostatniego stulecia kaski piłkarskie przeszły długą drogę, zmieniając się z prymitywnych „skórzanych głów” stworzonych przez szewców do hybryd z plastiku i gumy, które można dostosować do głowy gracza i wbudować radia.
Niemniej jednak sport ten napotyka obecnie poważny i rosnący problem: urazy mózgu. Badania wykazały, że byli gracze NFL są około trzy razy bardziej narażeni na śmierć z powodu choroby Alzheimera, Parkinsona i Lou Gehriga w ogólnej populacji, w wyniku alarmującej liczby wstrząsów mózgu, których doświadczają w trakcie swojej kariery. NFL zareagowało, zmieniając swoje zasady, aby zminimalizować uderzenia głową, ustanawiając bardziej rygorystyczne wytyczne dla osób z konsternacją wracających do gier i inwestujących pieniądze w próby opracowania bezpieczniejszych hełmów.
Ale niektórzy krytycy twierdzą, że bez względu na to, ile badań podejmiemy, po prostu nie ma sposobu na stworzenie kasku odpornego na wstrząsy - żadna technologia nie powstrzyma gry polegającej na brutalnej przemocy przed wyrządzeniem krzywdy. W rzeczywistości badanie z 2011 r. Wykazało, że przy wielu rodzajach uderzeń nowoczesne kaski nie były lepsze od skórzanych w stylu vintage pod względem ochrony głów graczy.
Ale teraz fani, którzy pragną bezpiecznej gry sprzecznej z ich zamiłowaniem, mogą pocieszyć się w nowym badaniu, opublikowanym dzisiaj w Journal of Neurosurgery, które określa inaczej: W porównaniu do „skórzanych głów”, nowe hełmy są naprawdę dużo bardziej skuteczny w ochronie ludzkiej głowy. Naukowcy z Virginia Tech doszli do tego wniosku, wykorzystując zautomatyzowany system symulacji uderzenia głową w celu przetestowania skuteczności klasycznych skórzanych hełmów Hutch H-18 z lat 30. XX wieku wobec 10 obecnie używanych plastikowych hełmów i stwierdzili, że w zależności od siły uderzenia, nowoczesne hełmy zmniejszyły ryzyko wstrząsu mózgu od 45 do 96 procent.
System uderzenia zastosowany w badaniu symulujący uderzenie czołowe (A) i uderzenie boczne (B). (Zdjęcie za pośrednictwem Journal of Neurosurgery, Rowson i in.) Zespół wykorzystał system do pomiaru czterech różnych rodzajów uderzeń głową (z przodu, boku, tyłu i góry głowy) i upuścił głowę z zakresu wysokości (12, 24, 36, 48 i 60 cali) o każdy kask, aby symulować wpływ w grze o różnej intensywności. Do pomiaru siły każdego rodzaju uderzenia zastosowano czujniki wewnątrz głowy. Ten sam rodzaj testów, opracowany przez zespół Virginia Tech, był szeroko stosowany do klasyfikowania bezpieczeństwa nowoczesnych hełmów w skali od 1 do 5 gwiazdek.
Naukowcy odkryli, że istnieje pewna różnica w wydajności współczesnych hełmów - ale, jak można się spodziewać po samym spojrzeniu, klasyczne skórzane kaski działały znacznie gorzej niż którykolwiek z plastikowych. Przy uderzeniach o najniższej intensywności (od wysokości zrzutu 12 cali), nowoczesne hełmy zmniejszyły uderzenie w głowę o 59 do 63 procent, a przy uderzeniach o średniej intensywności (z 36 cali), zapewniły 67 do 73 procent zmniejszenie. Naukowcy nawet nie próbowali upuszczać głowy w skórzanych hełmach z 48 lub 60 cali z obawy, że je uszkodzą.
Jednocześnie warto zauważyć, że testowane hełmy miały po około 80 lat, więc ich wiek mógł oznaczać słabsze włókna skóry, niż gdyby testowano nieskazitelne skóry głowy. Ponadto skórzane kaski prawdopodobnie bili się przez lata użytkowania, podczas gdy plastikowe były nieużywane przed poddaniem ich spadkowi, co mogło jeszcze bardziej wypaczyć wyniki.
Mimo to oba te czynniki zostały również uwzględnione w poprzednim stwierdzeniu z 2011 r., Że skórzane kaski były tak samo skuteczne jak współczesne - co zatem tłumaczy fakt, że ten eksperyment tak dokładnie temu zaprzeczał? Autorzy tego badania twierdzą, że eksperymentalny układ zastosowany w poprzednim - w którym zmiażdżono dwie głowy w hełmach, jedną z nowoczesnym hełmem, a drugą z nowoczesnym lub skórzanym - zniekształcił ustalenia i ukrył różnice między kaskiem typy. Mówi się, że część uderzenia została pochłonięta przez wyściółkę w nowoczesnym plastikowym kasku, nawet podczas testowania skórzanego.
Oczywiście, biorąc pod uwagę niepokojące liczby wstrząsów, jakich doświadczają piłkarze nawet przy najnowszych kaskach, tego rodzaju testy nie powinny sugerować, że cel polegający na zaprojektowaniu bezpieczniejszego nakrycia głowy został osiągnięty. Ale powinno dać nam to trochę nadziei, pokazując, że 100 lat projektowania kasków przyniosło pewne korzyści - a przyszłe wysiłki w celu opracowania i rygorystycznego testowania nowych technologii kasków mogą być w stanie ograniczyć wstrząsy w perspektywie długoterminowej.
