Krokodyle, węże, komary niosące dengę, pijawki i cyklony późnego sezonu to wszystkie niebezpieczeństwa, przed którymi stoją naukowcy, gdy zapuszczają się na odległy półwysep Cape York w północnej Australii. Podczas gdy te niebezpieczeństwa napotykają wiele ekspedycji w terenie, badacze nie poszukiwali niebezpiecznych gatunków, ale raczej mieli nadzieję znaleźć coś o wiele bardziej nieszkodliwego: nowe odmiany ryżu, donosi Lisa M. Hamilton dla The California Sunday Magazine .
Ryż jest podstawowym pożywieniem dla ponad połowy światowej populacji, a zmiany klimatu mogą uczynić go jeszcze ważniejszym (kukurydza nie radzi sobie tak dobrze przy podwyższonym poziomie dwutlenku węgla). Jednak uprawy nie są odporne na skutki zmieniającego się klimatu - Hamilton zwraca uwagę, że powódź zagraża jednej ósmej pól ryżowych na świecie. Zwiększone zasolenie powstających mórz, niedobór wody, choroby i chwasty wpłyną na pola w wielu innych przypadkach.
Aby utrzymać żywotność ryżu, naukowcy badają odmiany dzikiego ryżu pod kątem różnorodności genetycznej, która może pomóc jednej uprawie przetrwać słone wtargnięcie wody na pola w pobliżu wybrzeża. Jeden z takich badaczy, Robert Henry z University of Queenland, poprowadził wyprawę do dziczy w Cape York w poszukiwaniu dzikiego ryżu.
Hamilton wyjaśnia, że taka wędrówka jest potrzebna, ponieważ nawet krewniaki dzikiego ryżu zostały genetycznie skażone uprawami. W większości Azji dzika Oryza została częściowo oswojona. Cape York, z dala od pól ryżowych, oferuje wyjątkową okazję.
Przeczytaj cały artykuł w The California Sunday Magazine, aby opisać mokradła i sawannę w porze suchej, uciążliwe upały, listę sprzętu potrzebnego do utrzymania badaczy, dziennikarzy i przewodników oraz nieoczekiwany zapał, jaki mogą uprawiać polowanie na dzikie rośliny ryżu.
