Miejsca do przechowywania zaplecza w muzeum są rzadko odwiedzane przez społeczeństwo. Ale te obiekty zawierają zbiory badawcze - źródło tego, co jest prezentowane w galeriach i na wystawach. Muzea na całym świecie mają obszerne kolekcje, które chowają się za kulisami, zagracają pokoje i wypełniają magazyny. Szkielety, obrazy i drobiazgi, wszystkie umieszczone i zinwentaryzowane, często czekają na zbadanie, przestudiowanie lub ponowne odkrycie.
powiązana zawartość
- Dlaczego Moby-Dick (czasami) ma myślnik?
- Jak Nantucket stał się Wielorybniczą Stolicą Świata
Naukowcy z Smithsonian's National Museum of Natural History w Waszyngtonie poinformowali dziś, że dokonano ponownego odkrycia kolekcji. 300-funtowa skamielina kaszalotów, która prawie sto lat temu została błędnie zinterpretowana jako wymarły mors, została niedawno przemianowana na Albicetus oxymycterus, na podstawie łaciny białej wieloryba (albus cetus), po klasycznej powieści Hermana Melville'a Moby-Dick, która nowy film Rona Howarda W sercu morza .
Odkrycie, które zostało opublikowane dzisiaj w czasopiśmie PLOS ONE, nauczy naukowców więcej o ewolucji wielorybów w naszych oceanach, mówi współautor Nicholas Pyenson.
„Nie wszystko w muzeum jest znane” - mówi Pyenson, paleontolog z Muzeum Historii Naturalnej. „Mam dostęp do największej kolekcji nowoczesnych i kopalnych okazów wieloryba”.
Skamielina Moby-Dicka została po raz pierwszy opisana w 1925 r. Przez Remingtona Kellogga, który pracował jako biolog w Carnegie Institute. (Później został w 1958 r. Asystentem Sekretarza Smithsona). Czaszka kopalna, która waży kilkaset funtów, pierwotnie pochodziła z Kalifornii. Kellogg zauważył, że czaszka ma duży ząb i uznał, że zwierzę to mors. Przez dziesięciolecia ta klasyfikacja trwała - dopóki Pyenson nie postanowił przeprowadzić dochodzenia.
„Dziesięć lat temu, kiedy byłem studentem, wybrałem się na wycieczkę do Smithsonian, a tam była ta wielka czaszka i warto było ją studiować, ponieważ ostatni raz ktoś ją opublikował w 1925 r.” - mówi Pyenson, który współpracował z Smithitian's Digitization Program, aby skanować i digitalizować czaszkę wieloryba, która może mieć nawet 15 milionów lat. Dzisiaj ten skan 3D jest udostępniany online innym naukowcom, a także opinii publicznej.
To odkrycie może nam wiele powiedzieć o ewolucji kaszalotów w czasie, mówi Ari Friedlaender, ekolog morski z Oregon State University. Naukowcy mogą porównać skamieliny kaszalotów z innymi skamielinami, a także współczesne współczesne kaszaloty. Różnice między zwierzętami mogą pomóc nam opowiedzieć o oceanach i klimacie świata w przeszłości.
„[To badanie] jest doskonałym przykładem tego, jak wykorzystać przeszłość do zrozumienia teraźniejszości i jak zapis kopalny dostarcza nam informacji na temat ewolucji tych zwierząt” - dodaje Friedlaender.
Współczesne kaszaloty należą do największych zwierząt na świecie, dorastając do 60 stóp długości. Jednak szacuje się, że Albicetus oxymycterus ma tylko około 19, 6 stóp. Dlaczego różnica w rozmiarze? Jest to najprawdopodobniej spowodowane ewolucyjnym wyścigiem zbrojeń między wielorybem a ofiarą, mówi Alex Boersma, badacz z Smithsonian.
Kaszaloty jedzą głównie gigantyczne kalmary, które mogą być okrutnymi stworzeniami. Kalmary mają potężne przyssawki i ostre, śmiercionośne dzioby. „Znajdziesz kaszaloty, które mają ślady przyssawek i rysy z dzioba kałamarnicy” - dodaje Boersma.
Kaszaloty mogły urosnąć, gdy kałamarnice stały się większe, a każdy z nich próbował pokonać drugiego.
Przeprojektowana skamielina ma również rząd górnych zębów, w przeciwieństwie do współczesnego kaszalota, który ma zęby tylko na dolnej szczęce. Dzisiejsze kaszaloty połykają pożywienie w całości, a jeden zestaw zębów służy raczej do chwytania i rozrywania niż do żucia.
Ale w przeszłości kaszaloty miały dwa zestawy zębów i potężną żuchwę. Oznacza to, że prehistoryczne wieloryby prawdopodobnie żywiły się innymi zwierzętami morskimi, takimi jak mniejsze wieloryby i foki. Boersma mówi, że potrzebowaliby zębów do łapania i jedzenia zdobyczy.
„To jest coś, czego tak naprawdę nie widzimy u współczesnych wielorybów, innych niż orki” - dodaje. „To sugeruje, że nastąpiła pewna zmiana w ewolucji kaszalotów i zmienili strategię karmienia”.
Następnym krokiem jest przeprowadzenie dalszych badań i znalezienie innych skamielin wielorybów z różnych okresów. Nadal istnieje ogromna luka w zapisie kopalnym między Albicetus oxymycterus a dzisiejszymi kaszalotami.
„Nauka i metodologia są tak drobiazgowo szczegółowe, że trudno byłoby spierać się z ich wnioskami” - mówi Kathryn Davis, historyk środowiska na Uniwersytecie Stanowym w San Jose. „To była prawdopodobnie najbardziej imponująca część tego artykułu. Opis metod, technologii i zwrócenie uwagi na oryginalny opis są, moim zdaniem, bez zarzutu”.
Odkrycie to jest również wezwaniem do działania dla kuratorów muzeów na całym świecie. Czas wyczyścić te piwnice, otworzyć szopy i ponownie zbadać zaplecze. Davis dodaje, że prawdopodobnie istnieje znacznie więcej błędnie zidentyfikowanych skamielin i do muzeów należy głębsze kopanie. „Nauka, wykorzystanie danych historycznych i opisu są ekscytujące, ale możliwości są nieograniczone i to jest naprawdę ważne w tym artykule”.
„Ten artykuł powinien wzbudzić nowe emocje związane z ponownym badaniem ustaleń dokonanych w XIX wieku ze względu na możliwości nowej wiedzy”, mówi Davis w e-mailu. „To może dać nam nowe okno na badanie przeszłości, ewolucji i wyginięcia”.
AKTUALIZACJA 12/10/2015: Poprzednia wersja tej historii sugerowała, że Remington Kellogg opisał skamielinę jako mors. W rzeczywistości Kellogg zidentyfikował go pierwotnie jako wieloryba, a późniejsze badania na nowo zdefiniowały rodzaj jako grupę wymarłych morsów. Kellogg był wtedy również opisywany jako pracownik Smithsonian, ale przybył do Smithsonian dopiero wiele lat później.
