Mobly, heksakopter zbudowany przez klienta, jest głośny. (Możesz usłyszeć brzęczenie na powyższym filmie.) Mobly jest jednak znacznie cichszy niż helikopter i może zbliżyć się do wielorybów pływających w oceanie - nawet wystarczająco blisko, aby dostrzec charakterystyczne oznaczenia poszczególnych wielorybów.
Latanie dronem w dowolnym miejscu może być obarczone wyzwaniami. Jednak jedna grupa badaczy morskich stawiła czoła formalnościom i przepisom, aby uchwycić fragmenty orków pływających wzdłuż północno-wschodniego wybrzeża wyspy Vancouver. Tłumy krążyły nad strąkami orków i robiły dobrej jakości zdjęcia 77 różnych wielorybów w ciągu kilku tygodni pod koniec sierpnia, donosi Robbie Gonzalez dla io9.com.
Orki uwielbiają każdego łososia z Chinook, ale naukowcy sądzą, że słaba pora łososia i połowy mogą wpływać na zdrowie populacji wielorybów. Ten widok dronów pomoże zespołowi zidentyfikować osobniki i dowiedzieć się, jak zdrowe są wieloryby.
Współpraca między Vancouver Aquarium, NOAA i firmą o nazwie Ariel Imaging Solutions, miała na celu zmierzenie masy orków, aby zobaczyć, jak sobie radzą wieloryby. Kiedy orki tracą na wadze, „zastępują znaczną część tłuszczu w warstwie tłuszczowej wodą, aby zachować jędrny, opływowy kształt”, pisze Lance Barrett-Lennard, badacz waleni. Takie zmiany kształtu ciała nie są widoczne z boku, ale zespół podejrzewał, że może być widoczny z góry.
Barrett-Lennard opisuje to, co znaleźli:
Ten pierwszy dzień był niezapomniany nie tylko ze względu na zdjęcia wielorybów, ale także ze względu na ilość fivingów, które miały miejsce ... Zdjęcia wielorybów były oszałamiające i od razu ujawniły, że nie będziemy mieli trudności z wyróżnieniem solidnego i cienkie wieloryby. Mogliśmy łatwo zidentyfikować osoby na podstawie zadrapań i blizn na ich łatach siodłowych, które były łatwiejsze do zobaczenia z góry, niż się spodziewałem, i moglibyśmy pozytywnie zidentyfikować ciężarne samice. Co najważniejsze, wieloryby nie reagowały wyraźnie na Mobly; nie tylko nie wyglądali na zaniepokojonych, ale w ogóle go nie zauważyli.
Dobry sezon na łososia w tym roku oznaczał, że większość wielorybów ma się dobrze. Jednak dwie orki, starszy mężczyzna i kobieta, która straciła cielę na początku tego roku, były bardzo chude. Oba zaginęły do końca krótkiego badania.
Materiał z drona uchwycił także mniej poważny materiał - młode orki grające, wiele interakcji społecznych w grupach i delfiny spędzające czas z zabójczymi wielorybami.
Vancouver Aquarium and NOAA Barrent-Lennard zauważa, że nie może się doczekać dalszych badań nad wielorybami wspieranymi przez drony i rzeczywiście inne zespoły również pracują nad tym samym pomysłem. Jedna grupa z Olin College i organizacji non-profit Ocean Alliance zajmującej się ochroną wielorybów ma nadzieję, że użyje drona, by przelecieć przez „cios wieloryba”. Śluz, hormony i drobnoustroje w ciosie mogą pomóc naukowcom monitorować zdrowie wielorybów w inny sposób. Ta grupa nie uzyskała jeszcze wszystkich pozwoleń, ale być może sukces Mobly z Vancouver może wygładzić drogę.
