Park Narodowy Denali w środkowej Alasce jest skarbnicą dla paleontologów. Szczątki roślin i zwierząt są szczególnie obfite w liczącej 70 milionów lat formacji Cantwell, która niegdyś była misą wypełnioną mułem. Korzystając z tych skamielin, naukowcy zrekonstruowali nawet większość ekosystemu z czasów kredy Denali, gdy region był lasem o wysokiej polarności. Ale do tej pory brakowało jednego naprawdę dużego elementu: dinozaurów.
powiązana zawartość
- Kolejny dziwny aspekt najdziwniejszego parku narodowego Ameryki: Stos sumienia
- Najnowszy krajowy punkt orientacyjny jest pełen historii dinozaurów
Właśnie dlatego cztery maleńkie fragmenty skamieniałości dino odkryte w Denali podczas lipcowej ankiety - pierwsze znalezione w parku - podnieciły paleontologów. Naukowcy wcześniej sądzili, że rozkładająca się materia roślinna w osadach formacji Cantwell mogła spowodować, że gleby będą zbyt kwaśne, aby kości mogły się skamieniać, informuje Yereth Rosen z Alaska Dispatch News . Ale te ostatnie skamieliny sugerują inaczej.
Pat Druckenmiller, kustosz nauk o ziemi na Uniwersytecie Alaski w Muzeum Północy oraz zespół paleontologów i studentów znalazł cztery fragmenty w dolinie w parku. Jeden kawałek ma dwa cale długości, a jeden został już rozpoznany jako trochę skamieniałego ścięgna z gatunku hadrosaura, dinozaurów o kaczych rachunkach, które prawdopodobnie były wówczas powszechne na tym obszarze. Kolejny kawałek to koniec kończyny od średniej wielkości dino. Druckenmiller ma nadzieję, że fragmenty, które prawdopodobnie były w pewnym momencie częściami większych skamielin, wskazują, że w parku może być więcej nienaruszonych kości.
Chociaż naukowcy zawsze uważali, że dinozaury prawdopodobnie wędrowały po obszarze Denali, pierwsze dowody pojawiły się dopiero w 2005 r., Kiedy studenci z uniwersytetu Alaska Fairbanks biorący udział w obozie polowym w dziedzinie geologii znaleźli zachowany ślad dinozaura teropoda. Od tego czasu naukowcy odkryli tysiące Denali, w tym hadrozaury, które pokazują, że dinozaury podróżowały w stadach i prawdopodobnie opiekowały się swoimi młodymi przez pewien czas po urodzeniu.
Asystent naukowy UA Museum of the North, Heather MacFarlane, prezentuje jeden z fragmentów kości dinozaurów odkrytych w Denali National Park w lipcu 2016 r. (Pat Druckenmiller) „Jest to znaczące, ponieważ odpowiada na pytanie, które stoi od 11 lat; „Czy w formacji Cantwell zachowały się kości dinozaurów?” - mówi paleontolog z Denali Cassi Knight w komunikacie prasowym. „Mamy świetny zapis dinozaurów zamieszkujących ten obszar, a teraz w końcu wiemy, że ich kości również zostały zachowane”.
Podczas gdy obszar Denali był cieplejszy podczas kredy, nie był tropikalny. W rzeczywistości był bardziej podobny do lasów borealnych występujących w południowej Alasce i Kanadzie, pełnych sosny i drzew liściastych, a góry Alaski wznosiły się jak wzgórza. „Temperatura była bardziej podobna do Juneau na Alasce, a nawet trochę wyższa” - mówi Druckenmiller Rosenowi. W rzeczywistości dinozaury Denali są szczególnie interesujące, ponieważ doświadczyłyby niższych temperatur niż inne dinozaury, a także miesięcy zimowej ciemności, dzięki czemu ich styl życia był wyjątkowy.
Ankieta, wspólny wysiłek muzeum i parku, jest tylko pierwszą z tych, które Druckenmiller ma nadzieję na wiele wypraw w poszukiwaniu wykopalisk w tym regionie. „To początek wieloletniego projektu lokalizowania, dokumentowania i badania skamielin dinozaurów w Denali National Park”, mówi w komunikacie prasowym. „To światowej klasy witryna z tropami dinozaurów i innych zwierząt, które żyły na Alasce w okresie kredy. Teraz, gdy znaleźliśmy kości, mamy inny sposób na zrozumienie dinozaurów, które żyły tu 70 milionów lat temu. ”
Skamieliny zostaną wkrótce zbadane przez badacza Florida State University Gregory'ego Ericksona, który przyjrzy się strukturze kości, aby pomóc określić gatunki, z których pochodzą i ich wiek.
