Gdyby Allosaurus wpadł w jurajską, czy pozostawiłby śladową skamielinę? Wiemy, że spoczynkowe dinozaury mogą pozostawić odciski ciała, jak pokazuje ślad teropodów znaleziony w St. George w stanie Utah, ale co, jeśli dinozaur straci równowagę i spadnie na błotnistą lub piaszczystą wydmę? Takie wydarzenia z pewnością musiały się zdarzyć. Pytanie brzmi, czy zawstydzające chwile utrwaliły się w kamieniu.
Śladowa skamielina byłaby oczywistym sposobem zachowania na wypadek upadku dinozaura. Brudny ślad, rejestrujący poślizg, w połączeniu z wrażeniem ciała, byłby wspaniałą migawką upadku dinozaura. Niestety, nikt jeszcze nie znalazł takiej skamieliny, ale paleontolodzy zidentyfikowali bardziej subtelną wskazówkę upadku dinozaura. W 2007 roku paleontolog Oliver Wings i współpracownicy opisali tory dinozaurów z środkowej jury, opisane w Chinach. Wśród dziesiątek śladów było coś, co wydawało się ślizgowym śladem - równoległe rowki wykonane, gdy stopa dinozaura ześlizgnęła się do tyłu lub przedmowa po mokrym błocie starożytnego środowiska.
Ale ślady i inne wrażenia mogą nie być jedynym sposobem rejestrowania upadków dinozaurów. Kiedy wczoraj przywołałem na Twitterze pomysł skamieniałego dinozaura, Sam Barnett przywołał Allosaurus gastralia, czyli kości brzucha przypominające żebra, które wykazywały oznaki złamania z powodu upadku. Nie słyszałem o tych okazach wcześniej, więc sprawdziłem przegląd patologii teropodów opublikowany przez Ralpha Molnara w 2001 roku. Złamane kości dostały skinienia głowy, w nawiązaniu do grubszej biografii urazów dinozaurów zwanej Dinosores, opublikowanej dwa lata wcześniej przez Darren Tanke i Bruce Rothschild. Ciągle naciągałem nić, mając nadzieję, że znajdę coś więcej.
Opowieść Jeffa Hechta z 1998 r. New Scientist zatytułowana „Zabójcze dinozaury, które zanurkowały” nakreśliła ten pomysł. W podglądzie badań przygotowywał się do popisania się podczas tegorocznego sympozjum DinoFest w Filadelfii, Rothschild wspomniał, że okaz Allosaurus wykazał „dokładnie wzór złamań, które byłyby spowodowane upadkiem brzucha na twardą ziemię podczas biegu”. Ale ja chciałem wiedzieć więcej. Co dokładnie było związane z przerwami, które wskazywały na niezdarny upadek?
Niestety nie mogłem znaleźć bardziej szczegółowych informacji. Nie mam wątpliwości, że Allosaurus i inne dinozaury doznały pęknięć na skutek upadków. Jest to nieunikniona interakcja między biologią, geologią i fizyką, gdy zwierzęta chodzą i biegają wokół mezozoiku. Sztuką jest połączenie patologii z przyczyną. Mimo to zastanawiam się, czy wirtualne modele szacujące obciążenie kości - takie jak modele analizy elementów skończonych stosowane w badaniach mechaniki zgryzu - mogą pomóc paleontologom zbadać, co stało się z dinozaurami po ich upadku. Jeśli paleontolodzy mogą potknąć się o wirtualnego Allozaura i zbadać, w jaki sposób te skomputeryzowane kości reagują na stres związany z upadkiem, być może badacze mogą przewidzieć, gdzie mogą wystąpić pęknięcia i porównać modele z zapisem kopalnym. Na razie jednak możemy zrobić niewiele więcej niż wyobrazić sobie Allozaura, który upadłby twarzą do błota, otrząsnął się i zignorował ból w żebrach podczas odskakiwania.
Referencje:
Claessens, L. 2004. Dinosaur gastralia; pochodzenie, morfologia i funkcja. Journal of Vertebrate Paleontology 24, 1. 89-106
Molnar, R. 2001. Paleopatologia Theropod: przegląd literatury. str. 337-363 w Tanke, D. i Carpenter, K. eds. Mezozoiczne życie kręgowców . Bloomington: Indiana University Press.
Rothschild, B., Tanke, D. 2005. Paleopatologia Theropod: przegląd stanu techniki. str. 351–365 w Carpenter, red. K. Mięsożerne dinozaury . Bloomington: Indiana University Press.
Tanke, D., Rothschild, B. 2002. DINOSORES: Adnotacja bibliografii paleopatologii dinozaurów i pokrewnych tematów - 1838–2001. Muzeum Historii Naturalnej i Nauki w Nowym Meksyku. Biuletyn, 20 .
Wings, O., Schellhorn, R., Mallison, H., Thuy, B., Wu, W., Sun, G., 2007. Pierwszy torowisko dinozaurów z Xinjiang, NW Chiny (środkowa jurajska formacja sanjianfang, basen Turpan) - raport wstępny. Global Geology 10, 2. 113-129
