Pewnego wiosennego dnia mój syn wrócił ze szkoły i zapytał: „Czy wiesz o dziewczynie, która strąciła Babe Ruth?”
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
2 kwietnia 1931 r. 17-letnia Jackie Mitchell strajkowała leniwcę New York Yankees
Wideo: Dziewczyna, która strajkowała Babe Ruth
[×] ZAMKNIJ
Kilka dni po tym, jak Jackie Mitchell (w środku) wybił gwiazdy Yankee (od lewej) Lou Gehrig i Babe Ruth, duet obserwował kobiecy fenomen, demonstrując swoją fastball podczas wiosennego treningu w Chattanooga, Tennessee, 4 kwietnia 1931 r. (Getty Images) 
Jackie Mitchell, 17-letnia gwiazda drużyny baseballowej Chattanooga Lookouts, nakłada makijaż między kolejnymi zmianami. (Bettman / Corbis) 
Galeria zdjęć
powiązana zawartość
- Amatorskie damskie drużyny baseballowe istniały już w 1866 roku
Uśmiechnąłem się pobłażliwie na tę wysoką opowieść o placu zabaw. Ale uparł się, że to prawda. „Przeczytałem o niej książkę w bibliotece” - powiedział.
„To musiała być fikcja” - odpowiedziałem ochoczo, po czym skonsultowałem się z baseballowym almanacem, by rzucić dziesięciolatka z gorzkim faktem.
Zamiast tego odkryłem zdumiewającą historię Jackie Mitchell, 17-letniej Southpaw, która rzuciła się przeciwko New York Yankees 2 kwietnia 1931 r. Pierwszym pałkarzem, z którym stanęła przed nią, była Ruth, a następnie Lou Gehrig, najbardziej zabójczy duet uderzający w baseball historia. Mitchell wybił ich obu. Potwierdził to wynik punktowy i wiadomości głoszące jej „zorganizowaną pierwszą miotaczkę baseballu”.
Dla kujona baseballowego przez całe życie było to jak nauczenie się, że chomik grał w przerywnik lub że Druidzi wymyślili naszą narodową rozrywkę. Sułtan Swat i Żelazny Koń nie mogli trafić dziewczyny? Dlaczego nigdy o niej nie słyszałem?
Doprowadziło mnie to miesiąc później do National Baseball Hall of Fame and Museum w Cooperstown w stanie Nowy Jork, gdzie dowiedziałem się, że historia Jackie Mitchella była jeszcze dziwniejsza niż się spodziewałem, z podplotami obejmującymi osły, długie brody i ciągłą tajemnicę o tym, co wydarzyło się, kiedy wzięła kopiec w 1931 roku.
The Hall of Fame pozostaje ładnym miejscem macho, wypełnionym tabliczkami i eksponatami ku czci tysięcy ludzi, którzy grali w tę grę. Ale po zwiedzeniu Pokoju Babe Ruth i złożeniu hołdu szafce Lou Gehriga i kijowi Stana Musiala znalazłem małą wystawę o kobietach w baseballu, zatytułowaną „Diamentowe marzenia”. Podobnie jak w przypadku historii baseballu, określającej „pierwsze” i oddzielające fakty z wiedzy może być trudne. Drużyny wszystkich kobiet rywalizowały ze sobą już w latach 60. XVIII wieku, aw późniejszych dekadach zespoły podróżujące, takie jak Blondes i Brunetki, przyciągały płatnych widzów. Ale większość tych wczesnych graczy była aktorkami, rekrutowanymi i często wykorzystywanymi przez męskich właścicieli. „To był show, burleska gry” - mówi Debra Shattuck, wiodąca ekspertka od kobiet w baseballu.
Jednak na przełomie wieków kobiety o prawdziwych umiejętnościach zaczęły rywalizować z mężczyznami i czasami grały w tych samych drużynach w minionych ligach półfinałowych. Jako pierwsza pojawiła się w mniejszych ligach baseballowych Lizzie Arlington, która nosiła bloomery, walcząc dla Coal Heavers w Reading (Pensylwania) przeciwko Allentown Peanuts w 1898 roku.
Więc Jackie Mitchell nie była pierwszą kobietą, która grała w zorganizowany baseball, ale jej pojawienie się na kopcu w 1931 roku stało się sensacją epoki depresji. Jako dziewczyna w Memphis była rzekomo wychowywana w baseballu przez sąsiada i miotacza z mniejszej ligi, Charlesa Arthura „Dazzy'ego” Vance'a, który poprowadził Ligę Narodową w strajkach przez siedem sezonów. Rodzina Mitchella przeniosła się do Chattanooga, gdzie została sportowcem uprawiającym wiele dyscyplin sportowych i dołączyła do szkoły baseballowej stowarzyszonej z drużyną miejską drugorzędnej klasy AA, Lookouts, i zwróciła na siebie uwagę swoją tonącą piłką.
Nowy prezes Lookouts, Joe Engel, był showmanem i promotorem, którego liczne akrobacje obejmowały zamianę gracza na indyka, który został ugotowany i podany dla scenarzystów sportowych. W 1931 roku zarezerwował Yankees na dwa mecze wystawowe przeciwko Lookouts, gdy główni liderzy podróżowali na północ od wiosennego treningu. Tydzień przed ich przybyciem ogłosił podpisanie Mitchella na jeden z pierwszych profesjonalnych kontraktów baseballowych dla kobiet.
Perspektywa 17-letniej dziewczyny stojącej przed potężnymi Jankesami wywołała znaczny rozgłos w mediach, w większości protekcjonalny. W jednym z artykułów napisano: „Zakręty nie będą na piłce”, gdy „ładna” Jackie Mitchell bierze kopiec. Inna donosiła, że „ma puchnące zmiany tempa i macha wredną szminką”. Wysoka, szczupła nastolatka, ubrana w luźny mundur Lookouts, również pozowała do kamer, gdy rozgrzewała się, wyjmując lustro i pudrując nos.
Pierwsza gra przeciwko Jankesom, przed tłumem 4000 fanów i dziennikarzy, rozpoczęła się od pierwszego miotacza Lookouts, który poddał się trafieniom dwóch pierwszych bitew. Menedżer Lookouts wyciągnął następnie swój starter i wysłał Mitchella do kopca, aby zmierzyć się z sercem przerażającego składu, który stał się znany w latach dwudziestych jako „Wiersz morderców”.
Najpierw był Ruth, który przechylił kapelusz na dziewczynę na kopcu „i przybrał łatwą postawę mrugnięcia”, napisał reporter. Mitchell ruszyła w swoją stronę, nakręcając lewe ramię „tak, jakby obracała młynek do kawy”. Następnie, z dostawą uzbrojoną w bok, rzuciła swój znak towarowy ciężarek (skok nazywany wówczas „kroplą”). Ruth przepuściła piłkę. Podczas drugiej oferty Mitchella Ruth „zamachnął się i spudłował piłką stopą”. Spóźnił się również na następną i poprosił sędziego o sprawdzenie piłki. Następnie, z liczbą 1-2, Ruth obserwował, jak boisko Mitchella łapie zewnętrzny rzut rożny, nazywając uderzenie trzy. Z obrzydzeniem rzucił nietoperza i wycofał się do ziemianki.
Obok płyty był Gehrig, który w 1931 roku zaliczyłby 0, 341 i wyrównał Rutha z liderem ligi w homerach. Zamachnął się i przeoczył trzy proste boiska. Ale Mitchell wyszedł z kolejnego pałkarza, Tony Lazzeri, a menedżer Lookouts wyciągnął ją z gry, którą Jankesi wygrali, 14-4.
„Girl Pitcher Fans Ruth and Gehrig”, przeczytała nagłówek na stronie sportowej „ New York Times” następnego dnia, obok zdjęcia Mitchella w mundurze. W artykule wstępnym artykuł dodał: „Perspektywa staje się mroczniejsza dla mizoginistek”. Ruth została jednak zacytowana jako mówiąca, że kobiety „nigdy nie będą dobrze robić” w baseballu, ponieważ „są zbyt delikatne. Zabijałoby ich granie w piłkę każdego dnia. ”
Komisarz baseballowy Kenesaw Mountain Landis najwyraźniej się zgodził. Powszechnie doniesiono (choć nie ma dowodów), że unieważnił kontrakt Mitchella, ponieważ baseball był zbyt forsowny dla kobiet. Prezes organizacji nadzorującej mniejsze ligi określił później pojawienie się „artystki-kopca” jako żałosne „burlesquing” narodowej rozrywki, podobnie jak zawody w tuczu świń, zawody w jedzeniu hot dogów i inne promocje na boiskach.
Jednak niezwykła kariera baseballowa Mitchella jeszcze się nie skończyła. W erze przed meczami telewizyjnymi, kiedy zarówno czarni, jak i kobiety byli nieoficjalnie wykluczeni z gry w baseballu ligi major, ersatz grupa podróżujących drużyn sztormowała naród, grając głównie w miastach, w których brakowało profesjonalnych drużyn. Sztormowe sporty mieszane z wodewilem i cyrkiem. „Były zespoły grubych mężczyzn, zespoły jednonogich mężczyzn, zespoły niewidome, zespoły wszystkich braci” - mówi Tim Wiles, dyrektor ds. Badań w bibliotece Hall of Fame. Niektóre zespoły nie tylko grały w standardowy baseball; wykonywali też sztuczki ręczne, takie jak Harlem Globetrotters, i wjeżdżali na pole zwierząt.
Jeden z takich zespołów nazywał się Dom Dawida, nazwany na cześć religijnej kolonii w Michigan, która starała się zgromadzić zaginione plemiona Izraela przed tysiącleciem. Założenia kolonii obejmowały celibat, wegetarianizm i przywiązanie do sprawności fizycznej, co doprowadziło do stworzenia utalentowanej i dochodowej drużyny piłkarskiej. Zgodnie z przekonaniami House of David gracze mieli długie do ramion włosy i biblijne brody. Ekscentryczny zespół był tak popularny, że zrodził spin-offy, w tym całkowicie czarny Dom Dawida.
Z biegiem czasu zespoły kolonii rekrutowały również graczy spoza ich społeczności, aw 1933 roku drużyna House of David podpisała kontrakt z Jackie Mitchell, która miała wtedy 19 lat i grała z różnymi drużynami amatorskimi od czasu jej występu przeciwko Yankees. Opiekowana przez matkę, podróżowała z drużyną i w jednym meczu rozegrała z główną ligą St. Louis Cardinals. Według doniesień prasowych, „koczownicza drużyna piłkarska Domu Dawida, brody, dzban dziewczyna i wszyscy inni, przybyli, zobaczyli i podbili Kardynałów w wieku 8–6 lat”.
Niewiele więcej wiadomo na temat czasu Mitchella z Domem Dawida, choć według niektórych źródeł znudziły ją wybryki zespołu „cyrkowego”: na przykład niektórzy gracze noszą fałszywe brody lub grają w piłkę podczas jazdy na osiołkach. W 1937 roku przeszła na emeryturę i rozpoczęła pracę w firmie optycznej ojca w Tennessee.
Ale inne kobiety nadal grały w drużynach z obłokami, w tym w drużynach ligi murzyńskiej, a po 1943 r. W All-American Girls Professional Baseball League (w filmie A League of Own Own ). Następnie w 1952 r. Inna kobieta podążyła za Mitchellem do mniejszych lig baseballowych. Eleanor Engle, zawodniczka softballa i stenograf z Pensylwanii, dołączyła do senatorów Harrisburga i została przedstawiona w mundurze w ziemiance drużyny. Ale nigdy nie zajęła miejsca, a prezydent mniejszych lig stwierdził, że żaden kontrakt z kobietą nie zostanie zatwierdzony, ponieważ „nie jest w najlepszym interesie baseballu, aby takie trawestacje były tolerowane”. To wywołało falę mediów i język -policzkowy protest Marilyn Monroe. „Pani powinna mieć pozwolenie na grę” - powiedziała aktorka, która wkrótce poślubi Joe DiMaggio. „Nie mogę wymyślić lepszego sposobu na poznanie obcych.”
Dopiero w ostatnich dziesięcioleciach kobiety zyskały pewien stopień akceptacji, grając razem z mężczyznami. W latach siedemdziesiątych pozew wygrał wejście dziewcząt do Little League. W latach 80. kobiety włamały się na męską piłkę studencką, aw latach 90. Ila Borders dołączyła do Świętego Pawła Świętych z niezależnej Ligi Północnej. Ale żadna z kobiet nie dotarła jeszcze do głównych specjalizacji ani nie zbliżyła się do osiągnięcia Mitchella polegającego na wyeliminowaniu dwóch największych hitterów w grze. Co nasuwa pytanie, które trwało od dnia, kiedy zajęła kopiec w 1931 roku. Czy jej rzucanie naprawdę oszukało Rutha i Gehriga, czy też dwaj mężczyźni celowo cuchnęli?
Prezydent Lookout, Joe Engel, wyraźnie podpisał umowę z Mitchellem, aby przyciągnąć rozgłos i sprzedać bilety, które udało mu się osiągnąć. Niektóre doniesienia prasowe na temat gry wskazywały na mniej niż szczery wysiłek Ruth i Gehriga. „Ruth jest w nietoperzu”, New York Times napisał, że „wykonał swoją rolę bardzo sprawnie”, uderzając przed zachwyconą publicznością Chattanooga, podczas gdy Gehrig „wziął trzy ogromne huśtawki za swój wkład w tę okazję”. Ponadto, gra była pierwotnie zaplanowana 1 kwietnia i opóźnił dzień z powodu deszczu, co doprowadziło do spekulacji, że Engel zaplanował wypad Mitchella jako psikus z okazji Prima Aprilis.
Gdyby Ruth i Gehrig mieli akrobacje, nigdy tego nie powiedzieli. Inni Jankesi wydali później mieszane wyroki. Pitcher Lefty Gomez powiedział, że menedżer Yankees, Joe McCarthy, był tak konkurencyjny, że „nie poleciłby Jankesom, aby się wyprowadzili”. Trzeci bazowy Ben Chapman, który miał uderzyć, gdy Mitchell został wyciągnięty z kopca, powiedział: „ nie miał zamiaru wykreślić. Planowałem uderzyć piłkę. ”Podejrzewał jednak, że Ruth i Gehrig zgodzili się, by się wybić. „To była dobra promocja, dobry program” - powiedział. „Naprawdę zapakował dom.”
Ze swojej strony Mitchell podtrzymywał przekonanie, że autentycznie strąciła dwóch Jankesów. Powiedziała, że jedyną instrukcją, jaką otrzymali Jankesi, było unikanie ustawiania piłki prosto w kopiec, w obawie przed zranieniem jej. „Do diabła, próbowali, cholernie słusznie”, powiedziała o Ruth i Gehrig na krótko przed śmiercią w 1987 roku. „Do diabła, lepsze uderzenia niż oni nie mogli mnie uderzyć. Dlaczego mieliby być inaczej?
Uratowała także reportaż ze swojego wypadu, który pokazuje jej uderzenie w strefę uderzenia na trzech kolejnych boiskach do Ruth. Na dwóch z nich Ruth szaleńczo wymachuje piłką, a jego furia wywołana trzecim uderzeniem wygląda teatralnie. Ale obrazy są zbyt rozmazane, by stwierdzić, ile prędkości i zatopienia Mitchell miał na swoich boiskach i czy były wystarczająco dobre, aby ominąć nietoperze zarówno Ruth, jak i Gehriga.
Debra Shattuck, historyk kobiet w baseballu, jest sceptyczna. Chociaż Mitchell był dobrym miotaczem, mówi: „Naprawdę wątpię, czy mogłaby utrzymać swój własny poziom na tym poziomie”. Jednak Tim Wiles, dyrektor ds. Badań w Hall of Fame, uważa, że możliwe jest, że strajki były autentyczne. „Wiele mrugnięć ma związek z wyczuciem czasu i znajomością miotacza, a wszystko w Jackie Mitchell było nieznane Ruthowi i Gehrigowi”, mówi. Ponadto Mitchell był leworęcznym pancerzem w obliczu lewych pałkarzy, pojedynkiem, który sprzyja miotaczowi. A uderzanie Rutha nie było rzadkością; zrobił to 1330 razy w swojej karierze, pięć razy prowadząc ligę w tej kategorii.
Wiles zastanawia się również, czy scenarzyści i gracze, którzy sugerowali, że strajkowano, zrobili to, by chronić męskie ego. „Nawet hitterzy tak wielcy jak Ruth i Gehrig niechętnie przyznają, że naprawdę zaskoczyła ich 17-letnia dziewczynka” - mówi.
John Thorn, oficjalny historyk Major League Baseball, zdecydowanie się nie zgadza. Uważa, że Ruth i Gehrig byli w pogoni za prezydentem Punktów Obserwacyjnych i poszli z akrobacją, co nie zaszkodziło ich reputacji. „Cała ta sprawa była żartem, żartem, dowcipem z Barnumesque” - mówi. „Jackie Mitchell uderzający w Ruth i Gehriga to dobra historia dla książek dla dzieci, ale należy do panteonu z Easter Bunny i Abnerem Doubledayem„ wymyślającym ”baseball.”
Dodaje jednak, że od czasów Mitchella wiele się zmieniło i że jest mniej przeszkód, aby kobiety odniosły sukces i zostały przyjęte w profesjonalnym baseballu. Żadna reguła nie zabrania im tego, a w 2010 roku Eri Yoshida, piłkarz, który grał w piłkę zawodową w Japonii, trenował z Red Sox na swoim obozie ligowym. Rok później Justine Siegal stała się pierwszą kobietą, która rzuciła treningiem mrugnięcia dla drużyny z dużej ligi.
Zdaniem Thorna to gracze tacy jak Yoshida, rzucający koziołkami lub innymi boiskami off-speed, reprezentują najbardziej prawdopodobne ścieżki dla kobiet. Zapytany, czy ten przełom może nastąpić za jego życia, 66-letni historyk przerywa, zanim odpowiada: „Jeśli żyję do 100, tak. Wierzę, że to możliwe. ”
Mój syn, na przykład, myśli, że stanie się to znacznie wcześniej. Krótko przed naszą wizytą w Cooperstown, jego drużyna Little League została pokonana w meczu barażowym przez drużynę, której miotacz uderzał po cieście i uderzał również kilka razy. Nikt na boisku ani z boku nie wydawał się uważać jej płci za godną uwagi.
„Nie bądź seksistą, tato”, skarcił się mój syn, gdy zapytałem, czy był zaskoczony grą tej dziewczyny. „Chciałbym, żeby była w naszym zespole.”
