Każdego lata i jesieni rozległa rodzina orków rozpryskuje się w wodach Washington Puget Sound. Ale od lat liczba orków spada - i, jak donosi Phuong Le dla Associated Press, naukowcy mogą w końcu wiedzieć, dlaczego. Wygląda na to, że brak jedzenia prowadzi do utraty ciąży, a dwie trzecie z nich uważa się obecnie za porażkę.
powiązana zawartość
- Populacja Orca na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku osiąga 30-letni niski poziom
Orki dzielą się na subpopulacje ze względu na ich siedlisko, aw 2005 r. Odrębna społeczność rezydentów południowych, która mieszka w północno-zachodniej części Oceanu Spokojnego, została uznana za zagrożoną na mocy Ustawy o zagrożonych gatunkach. Pod koniec 2016 r. Liczba ludności nie wzrosła od pięciu lat i uważa się, że istnieje tylko 78. Ale powód, dla którego ludność walczyła, od dawna nęka badaczy. Teorie wahały się od kłopotliwych łodzi po toksyny w oceanie. Teraz nowe badanie w czasopiśmie PLOS One sugeruje, że winą jest niedobór żywności.
Przez sześć lat naukowcy wykorzystali odchody orków, by wywęszyć prawdę. Kupa orca zawiera hormony, które pozwalają naukowcom badać nie tylko ich nawyki żywieniowe, ale także ich ciąże. Wraz z fotograficzną identyfikacją stworzeń ustalili, że aż 69 procent wszystkich wykrytych ciąż nie zostało poronionych. Trzydzieści trzy procent wykrytych ciąż zakończyło się niepowodzeniem w późniejszym okresie ciąży lub cielęta zmarły natychmiast po urodzeniu. Wydaje się, że złe odżywianie spowodowało utratę ciąż, ale nie jest jasne, ile zginęło z powodu częściowego głodu lub uwolnienia toksyn, które są gromadzone w tłuszczu zabójczych wielorybów, ale uwalniane, gdy tłuszcz rozkłada się z powodu głodu.
Oczywiste jest, że żywność, od której żyją mieszkańcy Południa, jest również zagrożona. Orki żyją na diecie łososiowej, z których wiele jest zagrożonych. Wszystko, od utraty siedlisk po zanieczyszczenia i gatunki inwazyjne, może zaszkodzić łososiowi, a wynikający z tego niedobór wydaje się wpływać na zdolność rozmnażania się orków. Weterynarz zajmujący się dziką fauną i florą, niezwiązany z badaniem, mówi Le, że inne czynniki, takie jak hałas wytwarzany przez przepływające statki, również nie powinny być dyskontowane.
Naukowcy sugerują także drogę naprzód. Mówią, że obrońcy przyrody powinni skupić się na odzyskiwaniu zasobów łososia w rzekach Fraser i Columbia Rivers. „Bez podjęcia kroków w celu zaradzenia tej sytuacji”, piszą, „ryzykujemy utratę zagrożonego SRKW, niezwykle ważnego i kultowego gatunku na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku”. To straszne przewidywanie - ale jeśli uda się odzyskać populacje łososia, być może mieszkaniec z Południa orki mogą również przetrwać.
