W grudniu 2003 r., Po podróży o długości 63 milionów mil, Beagle2 został wypuszczony z orbitera Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej i rozpoczął swoją przyzwoitą podróż na obcą planetę. Naukowcy spodziewali się, że sonda wyląduje w Boże Narodzenie, ale nigdy nie nadszedł sygnał radiowy. Nigdy więcej nie zobaczyłem ani nie usłyszałem maszyny. Do teraz.
BBC News donosi, że badacze badający zdjęcia w wysokiej rozdzielczości z Mars Reconnaissance Orbiter NASA znaleźli dawno zaginionego robota w odległości kilku kilometrów od docelowej strefy lądowania. Co bardziej zaskakujące, wydaje się nietknięty. Odkrycie pomaga teraz naukowcom lepiej zrozumieć, co poszło nie tak ponad dziesięć lat temu.
Adnotowane zdjęcie wykonane w 2014 r. Z kamery HiRISE Mars Reconnaissance Orbiter z NASA pokazuje, co według naukowców są pozostałościami sondy i jej podwozia. (NASA / JPL-Caltech / Univ. Of Arizona / University of Leicester) W tym czasie wydawało się możliwe, że nierówne lądowanie zniszczyło Beagle2, robota zbudowanego w celu badania powierzchni i atmosfery Marsa. Ale fakt, że sonda jest nadal w jednym kawałku, wskazuje, że tak nie było. Zamiast tego zdjęcia pokazują, że „płatki” zawierające panele słoneczne nie rozłożyły się prawidłowo, skutecznie zatrzymując umieszczoną pod nimi antenę częstotliwości radiowej.
Jest to słodko-gorzkie odkrycie, ponieważ teraz zespół Beagle może zobaczyć, jak blisko byli do udanej misji. Mark Sims, menedżer misji Beagle2, wyjaśnił BBC, że utrata siedmiometrowej sondy prawdopodobnie miała więcej wspólnego z prostym brakiem szczęścia:
„Przyczyną awarii są czysto spekulacje, ale mogło to być, i prawdopodobnie było, spowodowane zwykłym pechiem - ciężkie odbicie może zniekształcić konstrukcję, ponieważ odstępy w rozmieszczeniu paneli słonecznych nie były duże; lub przebita i powoli przeciekająca poduszka powietrzna nie wystarczająco oddzielając się od lądownika, powodując zawieszenie podczas wdrażania ”, powiedział BBC News.
Beagle2 była pierwszą w pełni europejską misją na inną planetę, a także jedną z najtańszych misji międzyplanetarnych, jakie kiedykolwiek uruchomiono, a jej całkowity koszt to 50 milionów funtów (około 75 milionów dolarów). Jego niepowodzenie spowodowało reformy przyszłych misji kosmicznych, a teraz sondy takie jak łazik ExoMars, który ma wylądować w 2019 roku, mają się kontaktować nie tylko, gdy dotrą na powierzchnię Marsa, ale także podczas schodzenia.
Beagle2 nie jest jedyną sondą zagubioną na Czerwonej Planecie lub w jej atmosferze. Przed incydentem w 2003 r. Tylko trzy z 11 uprzednio wystrzelonych sond przetrwały, aby nawiązać kontakt z Ziemią.
