Kiedy brytyjski magnat morski Frederick R. Leyland poprosił ekspatrianta amerykańskiego, Jamesa McNeilla Whistlera, o remont jego jadalni w 1876 i 1877 r., Powstał spór między artystą a jego patronem. Whistler obiecał „drobne zmiany”, ale hojnie pomalował pokój śliwkowymi pawiami i piórami na suficie i okiennicach. Leyland odmówił zapłaty wynagrodzenia artysty. Charles Lang Freer, założyciel Freer Gallery, później kupił pokój i wysłał go do swojej rezydencji w Detroit, zanim przekazał go Smithsonianowi.
Galeria Freer przywróciła teraz słynną Peacock Room do swojej świetności z 1908 roku. „The Peacock Room Comes to America”, pierwsza specjalna wystawa w pokoju od 1993 roku, została otwarta 9 kwietnia. Kurator Freera sztuki amerykańskiej Lee Glazer omawia wystawny pokój i twórcę, który go stworzył.
Dlaczego pawie?
Whistler został zainspirowany obrazami pawi w sztuce japońskiej, a także podobały mu się jako symbole czystego piękna.
Czy widzisz dowody w pokoju gniewu Whistlera?
Mural na kredensie, zatytułowany „Sztuka i pieniądze, czyli historia pokoju”, przedstawia kłótnię Whistlera z Leylandem dotyczącą ceny pokoju. Whistler to biedny paw po lewej, srebrne pióro grzebienia nawiązuje do słynnego białego grzebienia artysty; ptak po prawej stronie, z monetami wokół stóp i upiększający pierś, przedstawia Leyland. Jeśli znasz referencje, jest to dość paskudne. Ale wszystkie dowody są zawarte w anegdocie. Sam obraz harmonijnie wpasowuje się w ogólną niebiesko-złotą dekorację reszty pokoju.
Co Freer widział w tym pokoju? Musiał go drogo kosztować, aby został wysłany z Londynu?
Freer był właściwie ambiwalentny w stosunku do Peacock Room. Preferował subtelność artystyczną, a Peacock Room wydawał się zawstydzająco wspaniały. Ale kupił go, jak powiedział, „z poczucia obowiązku” swojemu przyjacielowi Whistlerowi. Po złożeniu pokoju w Detroit i wypełnieniu go własnymi kolekcjami ceramiki azjatyckiej pogodził się z tym.
Dlaczego zdecydowałeś się wyjąć niebiesko-białą porcelanę i zainstalować ją ponownie z szorstką, opalizującą kamionką i ceramiką Freera?
Peacock Room ma tę niesamowicie dynamiczną, kosmopolityczną historię, ale odwiedzający muzeum doświadczyli jej jako statycznej ikony. Zmieniając doniczki, umożliwialiśmy ludziom zapoznanie się z mniej znanym rozdziałem w historii pokoju i nadaliśmy mu zupełnie inny wygląd, który zachęci do nowej oceny nieskończonej różnorodności pokoju - powierzchni, koloru, wzór i światło.
