84. Kongres (1955–1957) obejmował 16 kobiet - najwięcej, jakie kiedykolwiek służyły w Kongresie. Niektórzy byli zasiedziałymi - dobrze sytuowanymi kobietami, takimi jak Katherine St. George, republikańska z Nowego Jorku, urodzona w Anglii, poślubiła brokera z Wall Street i biegła na platformie małego rządu i konserwatyzmu fiskalnego, aby odróżnić się od swojej kuzynki, były prezydent Franklin D. Roosevelt. Inni wjechali do Kongresu z żaglem swoich mężów lub byli następcami wdów, którzy spełnili warunki zmarłego męża. Ale była też Coya Knutson, studentka pierwszego roku Demokrata z Minnesoty. Córka norweskich imigrantów przybyła znikąd, by wygrać wybory, obiecując pomóc walczącym rolnikom z jej okręgu. Ale Knutson miał tajemnicę, którą trzymała, nawet gdy jej mściwy mąż i polityczni operatorzy, którzy go wykorzystali, zachowali.
Urodziła się w Cornelii Genevive Gjesdal w Edmore w Północnej Dakocie i wychowała się na małej farmie. Jej ojciec był aktywnym członkiem Nonpartisan League, socjalistycznej organizacji skierowanej do rolników, którzy dążyli do państwowej kontroli rolnictwa w celu zmniejszenia siły i wpływu rolnictwa korporacyjnego. Coya ukończył Concordia College w Minnesocie w 1934 roku, a następnie przeniósł się do Nowego Jorku i studiował w Juilliard School, mając nadzieję na kontynuację kariery operowej. Ale po roku zdała sobie sprawę, że nie odniesie sukcesu muzycznego i wróciła do Minnesoty. W 1940 r. Wyszła za mąż za Andy'ego Knutsona, który prowadził małą karczmę i kawiarnię w Oklee. Wkrótce potem przyszły na świat syna Terry'ego. Uczyła szkoły po drugiej stronie granicy stanu w Północnej Dakocie, ale w czerwcu 1942 r. Usłyszała przemówienie Eleanor Roosevelt. „To było tak, jakby słońce płonęło we mnie tego dnia” - przypomniał sobie Knutson, a ona stawała się coraz bardziej aktywna w sprawach obywatelskich - szczególnie w imieniu drobnych rolników.
Lata minęły jednak, gdy jej mąż, alkoholik, stał się obelżywy. Coya Knutson po cichu zaplanowała ucieczkę przez politykę. Partia Pracy Demokratycznego Rolnika zwerbowała ją do kandydowania na stanowisko w Izbie Reprezentantów, aw 1950 roku wygrała. Ale Knutson, szukając wyjścia z Minnesoty, sprzeciwił się poparciu partii DFL dla bardziej doświadczonego polityka Kongresu i rozpoczął ubieganie się o tę siedzibę w 1954 roku.
Bez wsparcia DFL Knutson musiała działać na własne pieniądze, więc sprzedała ziemię rodzinną i zebrała 5000 dolarów. Wrzuciła do samochodu akordeon i syna i wyjechała na jezdnię, przemierzając 15 powiatów dziewiątej dzielnicy w ciągu dnia, odwiedzając farmerów i rozmawiając o polityce, gdy doili swoje krowy. Znała branżę rolniczą i mogła odnieść się do ich wyzwań, ponieważ drobnym rolnikom w całym kraju groziły niższe ceny, jakie wprowadziły na rynek konglomeraty rolnictwa korporacyjnego. W końcu zaczęła przyciągać tłumy, gdy śpiewała, grała na akordeonie i wygłaszała mowę kikutów na targach okręgowych. Jej norweski akcent, głos operowy i nieporęczne ściśnięcie odtwarzacza mogły przyciągnąć ciekawskich gapiów blisko sceny, ale jej niuansowe wezwania do uczciwszych cen i jej zdecydowana dostawa rozbrzmiały wśród rolników w Minnesocie.
Wkrótce wybrała kierownika kampanii, niedawnego absolwenta college'u, Billa Kjeldahla, który pomógł jej doprowadzić do zdenerwowanego zwycięstwa nad dotychczasowym republikanem. Szybko ujawniła swoją obecność w Waszyngtonie, prowadząc sprawne biuro i pracując siedem dni w tygodniu. Aby zasymilować się z lokalną kulturą, ufarbowała włosy (często była opisywana jako kongresmenka „uroczej blondynki”) i ubrała się nieco modniej. Aby pozostać w kontakcie ze swoimi wyborcami, zadzwoniła do nich w dniu urodzin i rocznic, a kiedy miała gości, pozowała z nimi dla zdjęć, które zostały opracowane natychmiast, aby można je było wysłać do gazet i opublikować następnego dnia. „Washington Post” opowiadała o swoich ulubionych przepisach na robienie jajek lub pieczenie „lefse”, norweskiego płaskiego chleba. Co ważniejsze, marszałek domu Sam Rayburn zaproponował jej miejsce w Komisji Rolnictwa. Oprócz wspierania małych rolników napisała pierwszy federalny program pożyczek studenckich.
Nawet gdy Knutson poznał nowych przyjaciół w Waszyngtonie, zraziła Demokratyczną Rolniczą Partię Pracy, popierając Estesa Kefauvera na prezydenta w 1956 r. Zamiast Adlai Stevenson popieranego przez DFL. Mimo to, pomimo swojej niezależnej pasji, cieszyła się ogromną popularnością wśród wyborców w domu i wydawała się być przygotowana na długą i produktywną karierę w Kongresie.
Ale jej niespokojne małżeństwo było polityczną odpowiedzialnością czekającą na ujawnienie. Bliscy Knutson wiedzieli, że jest problem; podczas podróży powrotnej do Minnesoty jej mąż często bił ją tak bardzo, że nosiła okulary przeciwsłoneczne, aby ukryć siniaki wokół oczu. Zabrała syna, by został z rodzicami, zamiast wracać do domu z Andym. Ale w końcu ludzie zaczęli szeptać, że żona farmy, która została kongresmenką, ma romans z Kjeldahlem, młodym kierownikiem kampanii, którego zatrudniła jako pomocnika kongresu. Nie trwało długo, zanim jej polityczni rywale zaczęli działać.
W maju 1958 r. Coya Knutson przygotowywała się do trzeciej kadencji. Z powodu jej niechęci do pogodzenia się z tradycyjną polityką w Minnesocie, Partia Demokratyczna w jej ojczystym państwie nie formalnie poparłaby jej, więc została zmuszona do roli głównej - i wtedy właśnie prasa została wydana w formie bomby listu podpisanego przez Andy'ego Knutsona.
„Coya, chcę, żebyś powiedział mieszkańcom 9. dzielnicy w tę niedzielę, że skończyłeś w polityce. Że chcesz wrócić do domu i zrobić dom dla swojego męża i syna ”- czytamy. „Jako twój mąż zmuszam cię do tego. Mam dość rozdzierania się poza rodziną. Mam dość ciągłego biegania z innymi mężczyznami, a nie z mężem. ”Andy błagał ją, aby wróciła do„ szczęśliwego domu, w którym kiedyś się cieszyliśmy ”i podpisał się:„ Kocham cię, kochanie ”.
Wkrótce na pierwszych stronach gazet, najpierw w Minnesocie, a następnie w całym kraju, pojawiły się nagłówki „Coya, Come Home”. Andy Knutson twierdził, że jest spłukany i że „nie wyśle mi żadnych pieniędzy”. Pozwał Kjeldahla za 200 000 $ odszkodowania, twierdząc, że młody adiutant „bezwzględnie wyrwał” miłość i konsorcjum Coyi prostemu rolnikowi w średnim wieku z Minnesoty. Andy twierdził ponadto, że Kjeldahl określił go mianem „bezsilnego starego alkoholika, którego odejście z farmy do stolicy kraju wstrząśnie społeczeństwem”.
Rywale Coya Knutson obserwowali w milczeniu; nic nie trzeba było mówić. Przygotowała mowę, która wyjaśniła alkoholizm i znęcanie się nad mężem, ale ona i jej pomocnicy zdecydowali, że dzięki szczegółowym emisjom zwiększy jedynie zamieszanie. Zamiast tego po prostu odmówiła romansu. „To nie będzie żadna umowa Binga Crosby'ego”, powiedziała jednemu reporterowi, nawiązując do relacji konstruktora z dużo młodszymi kobietami w tym czasie. Później dodała: „Miałem problemy osobiste na długo przed wyjazdem na kongres”.
Andy Knutson wspierał przeciwnika swojej żony w wyborach podstawowych, ale kiedy wygrała, musiał przemyśleć swoją pozycję w wyborach powszechnych. „Chyba będę głosować na moją żonę”, powiedział dziennikarzowi. „Jestem Demokratą, więc nie mogę głosować na Langena.” Dodał: „Nie mam nic przeciwko niej. Kocham ją i chcę ją z powrotem. ”
Pomimo demokratycznego osuwiska w całym kraju Langen (który prowadził kampanię pod hasłem „Wielki człowiek dla pracy o rozmiarach dostosowanych do potrzeb człowieka”) pokonał Knutsona mniej niż 1400 głosami. W Święto Dziękczynienia przygnębiona Coya usiadła na posiłek ze swoim mężem i synem. Andy szybko oddalił pozew przeciwko Kjeldahlowi. Przyznał także, że nie napisał listu „Coya Come Home” i został po prostu oszukany, aby go podpisać, ale twierdził, że nie pamięta, kto dokładnie stał za fabułą.
Coya zatrudniła eksperta pisma ręcznego, który ustalił, że list napisał Maurice Nelson, adwokat Odin Langen. Twierdziła, że wyborcy z Minnesoty popełnili oszustwo, ale nic z tego nie wynikło. Kilka miesięcy później demokratyczny przewodniczący James Turgeon przyznał dziennikarzom, że napisał list jako przysługę dla swojego przyjaciela Andy'ego Knutsona. Turgeon dodał również, że wiedział, że Coya „bała się, że Andy ją pobije”.
Coya Knutson próbowała odzyskać swoje miejsce dwa lata później, ale jej kariera się skończyła, przerwana produkowanymi zarzutami o cudzołóstwo i seksistowską implikacją, że miejsce kobiety jest w domu. Rozwiodła się z mężem niedługo po nieudanej ofercie wyborczej i pozostała w Waszyngtonie, aby pracować dla Departamentu Obrony. Andy Knutson zmarł kilka lat później na ostre zatrucie alkoholem. Coya Knutson nie wróciła do Minnesoty na pogrzeb.
Źródła
Książki: Maria Braden, Kobiety politycy i media, Gretchen Urnes Beito, The University Press of Kentucky, 1996. Coya Come Home: A Congresswoman's Journey, Pomegranate Press, 1990.
Artykuły : „Coya's Story”, Dan Gunderson, Minnesota Public Radio, 5/3/2004, http://news.minnesota.publicradio.org/features/2004/05/16_gundersond_coya/ „Demokratyczne kobiety ustanowiły rekord w ankiecie” New York Times, 21.11.154. "Rozpustnik. Knutson jest Cooking Authority ”, Washington Post, 1/15/55. „Wife in Congress Weighs Call Home”, New York Times, 5/9/58. „Wezwanie męża do żony: Wyjdź z kongresu dla domu”, Hartford Courant, 5/9/58. „Syn Coya: wspiera karierę mamy”, Washington Post, 5/9/58. „Apel męża o rezygnację zachęcony przez Blonde Solon”, Boston Globe, 5/10/58. "Pani. Knutoson unika prośby Mate o wyjście z kongresu i powrót do domu ”, Washington Post, 5/9/58. "Rozpustnik. Knutson jako „Breadwinner” odrzuca prośbę męża o rezygnację. ” Washington Post, 5/10/58. „Romans z młodym adiutantem zaprzeczonym przez panią Knutson”, Boston Globe, 11.05.18. „Mąż wspiera wroga kongresmenki”, New York Times, 6/10/58. „Coya Knutson otrzymuje głos nieszczęśliwego kolegi”, Chicago Tribune, 21.10.2016. „Małżonka Coya prosi o 200 000 $”, Chicago Tribune, 11.6.2016. „Coya wie, kto napisał list”, Washington Post, 12/5/58. „Autor listu mówi, że boi się bicia Coya”, Pittsburgh Press, 17.12.2016. „Coya Knutson, 82, mąż szukał klęski”, New York Times, 10/12/96.
