Że na świecie może być wszystko oprócz kurzu, gruzu, ruchu ulicznego, płonących hałd, psich psów i slumsów wydawało się niemożliwe, gdy przetoczyliśmy się przez Limę na północ. Andrew i ja właśnie rozpakowaliśmy i zmontowaliśmy nasze rowery w terminalu lotniska po 13 godzinach w powietrzu. Byliśmy odwodnieni, głodni, śpiący, a teraz próbujemy przygotować się na tę brudną brzydotę. Znaleźliśmy dwulitrowy dzban oczyszczonej wody na stacji benzynowej, woda z kranu jest niedostępna dla obcokrajowców, którzy wolą nie ryzykować zachorowania, i ruszyliśmy na północ wzdłuż Pan-American Highway. W zanieczyszczonym mglistym powietrzu zobaczyliśmy brązowe duchy górskich szczytów górujące tuż na wschód od miasta - nagły początek w Andach. Ale tutaj byliśmy prawie zaślepieni przez ruch uliczny, hałas i brzydotę. Zapewniłem siebie, że miasto wkrótce ustąpi obszarom wiejskim - zawsze tak jest, niezależnie od tego, czy opuszczą Madryt, Ateny, Mediolan, czy Stambuł - ale rozległe slumsy wydawały się nie mieć końca. Kurz wytrysnął na nasze twarze, samochody trąbiły, szczekały psy. Staliśmy się lepcy i brudni od potu, ochrony przeciwsłonecznej i brudu. Przez kilka mil podążaliśmy ścieżką rowerową - pocieszający gest tego potwora z miasta - ale stosy śmieci blokowały drogę miejscami.
W pewnym momencie zobaczyliśmy kępkę zielonej trawy. Później usiedliśmy na trawiastej środkowej drodze, aby zjeść grono bananów. Pamiętam, jak słyszałem ćwierkanie ptaków dalej drogą. Pojawiła się farma i drzewa. Oboje natychmiast zauważyliśmy boisko do piłki nożnej w zielonej dolinie rzeki. Drzewa przy drodze obwisły mango, podczas gdy inne były wysadzane dojrzewającymi figami. Odkryliśmy, że jedziemy obok siebie, bo ruch uliczny się zmniejszył. Przejście zostało zakończone. W końcu byliśmy na wsi, z Limą grozą, której nie spodziewaliśmy się wkrótce. Wieczorem czołgaliśmy się pod górę, w drodze do górskiego miasteczka o nazwie Canta - choć wciąż znajdowała się pionowo ponad milą i 50 mil przed nami. O zmierzchu, z owocami i tuńczykiem w puszce oraz winem na obiad, przetoczyliśmy się przez bramę campingu, zwaną Sol de Santa Rosa. „Prysznice i łazienki wracają w stronę sadu”, powiedział nasz gospodarz po hiszpańsku. „Obozuj gdziekolwiek chcesz na zielonej trawie”.
Głodni rowerzyści mogą polegać na przydrożnych szałasach owocowych, takich jak ta. Zawsze sprzedają banany i mango, ale najbardziej warte odwiedzenia są te zaopatrzone w „chirimoya madura” - dzikie cherimoje. (Zdjęcie Alastair Bland) Sezon Cherimoya trwa w górach, zgodnie z naszymi nadziejami. Duże, zielone, w kształcie serca, skórki aligatora są ułożone na stołach przy przydrożnych chatach owocowych, a malowane znaki informują przechodniów, że owoce są dojrzałe. Kiedy Andrew i ja po raz pierwszy zobaczyliśmy znak z napisem „Chirimoya madura”, szybko się zatrzymaliśmy. Pięć podeszew na kilogram, powiedział nam mężczyzna w szałasie. Około 1 USD za funt. Powiedziałem sprzedawcy, że to dla nas bardzo ekscytujące, że cherimoje to egzotyczny owoc w Kalifornii, gdzie większość jest importowana i sprzedawana za co najmniej 8 USD za sztukę. „Tutaj” - powiedział mężczyzna - „jesteśmy w centrum produkcji”. Każdy z nas kupił trzy funtowy obiad na kolację i tego wieczoru w obozie pokroił ich na dwie części. Dojrzała cherimoya jest giętka, podobnie jak dojrzałe awokado. Wewnątrz miąższ jest śnieżnobiały i wysadzany czarnymi ziarnami wielkości rodzynek. Miąższ jest intensywnie słodki, włóknisty w pobliżu łodygi, a poza tym jednolity i kremowy. Smakuje jak ananas, banan i guma balonowa. Czerymoje pochodzą z Andów, a sezon trwa tutaj od grudnia do kwietnia. Wylądowaliśmy w łóżku róż.
Cherimoyas, pochodzący z Andów, ma kremowo biały kolor i jest niezwykle słodki. Są pyszne, choć delikatne owoce stanowią nieco nieporęczne jedzenie na szlak. (Zdjęcie Alastair Bland) Polubiliśmy także nowy owoc o nazwie lucuma, okrągły, zielonkawo-brązowy owoc z gładką skórką przypominającą plastik i skrobiową, lepką skórką w kolorze dyni, trochę jak żółtko na twardo. Owoc jest peruwiańską specjalnością, wytwarzaną ze słodyczy i lodów i praktycznie nieznaną w Ameryce. Także mango są tutaj doskonałe - o wspaniałym aromacie i świeżym, pikantnym, skoncentrowanym smaku. Odkryliśmy, że awokado jest tanie i obfite, oraz mnóstwo winogron, których nie dotykamy, zgadując, że zostały umyte lokalną wodą z kranu. Przechodząc przez każdą małą wioskę, ignorujemy zapachy gotowania mięsa i warzyw z restauracji i mijamy oferty sprzedawców chodników sprzedających tamales i gorące napoje. Jeden sprzedawca pokroił nas na kawałek sera, gdy spojrzeliśmy na jego owoce - i wszyscy prawie uciekliśmy z tego miejsca. Ceviche to także inne lokalne jedzenie, którego nie dotkniemy - i tak jeszcze nie, ponieważ wielokrotnie doradzano nam, aby nie jeść niczego potencjalnie skażonego brudną wodą lub niechlujstwem. Ale cherimoje prawie wyrównują nasze straty.
Sezon tutaj nas myli. Jesteśmy na półkuli południowej na około dziesięciu stopniach szerokości geograficznej, więc spodziewalibyśmy się, że to będzie lato. Ale ludzie mówią nam, że przyjechaliśmy zimą, że lipiec w Andach jest latem, a kiedy jest lato na wybrzeżu, w górach jest zima. Uderzyła nas burza z piorunami, gdy czołgaliśmy się pod górę w kierunku Canta, a gdy owinęliśmy plandeki wokół naszych motocykli, zauważyliśmy, że być może będziemy musieli opracować lepszy system przeciwdeszczowy. Miejscowi mówią, że o tej porze roku deszcz jest obfity. Gęsta mgła otaczała nas na wysokości około 9000 stóp, gdy czołgaliśmy się naprzód, i czujemy wysokość - z trudem łapiemy oddech, by za każdym razem, gdy mówimy lub pijemy wodę. Każdy z nas wziął dawkę pigułek wysokościowych i mamy nadzieję, że nie zachorujemy, ponieważ jedynym lekarstwem na chorobę wysokościową jest odwrócenie się - i nie chcemy jeszcze zobaczyć Limy.
Andrew, brat autora, ciągnie powoli do przodu, wspinając się z Limy w kierunku Canta i Cerro de Pasco. (Zdjęcie Alastair Bland) W końcu dotarliśmy do wyczekiwanego miasteczka Canta i ku naszemu niepokojowi prawie nic tu nie ma - nic, po 80 milach podążających za znakami drogowymi i znakami mil i wierząc, że jesteśmy w drodze do górskiego centrum aktywności i rekreacji a także wielkie targi na świeżym powietrzu i wegetariańskie wspólnoty jogi z jedzeniem do dzielenia się oraz kawiarnie i sklepy internetowe oferujące bezprzewodowe plany 3G. Nic, z wyjątkiem szałasów owocowych, sprzedawców tamale, taniego hotelu i otaczających nas wysokich Andów. Teraz, biorąc pod uwagę wiele ponurych odcieni Limy, nic nie wydaje się wcale takie złe.
Dalej w Andy
Przed nami widzimy na naszej mapie Lago Junín, duże górskie jezioro na dużych wysokościach, spore miasta Cerro de Pasco i Huanaco oraz wielką przełęcz Ticlio lub Anticona.
Dwie mile nad poziomem morza zieleń i samotność to świat różniący się od Limy. (Zdjęcie Alastair Bland)
