Curt Jones, założyciel i dyrektor generalny Dippin 'Dots, zawsze interesował się lodami i nauką. Dorastał na małej farmie w hrabstwie Pulaski w stanie Illinois. Jako dziecko zbierał się razem z sąsiadami i robił domowe lody starą korbą ręczną: napełnił maszynę śmietaną i cukrem, dodawał lód i sól, aby obniżyć temperaturę poniżej zera i delektować się deserem ganek.
Kiedy po raz pierwszy zrobił Dippin 'Dots w 1987 roku, smakołyk wymagał nieco więcej niż ręcznej korby. Zamrażając błyskawicznie lody w małe granulki z ciekłym azotem, Jones sprawił, że kryształy lodu w jego deserze były 40 do 50 razy mniejsze niż w zwykłych lodach - coś, co sprzedawał jako „przyszłość” klasycznej letniej przekąski. Dziś firma sprzedaje około 1, 5 miliona galonów kropek rocznie i można ją znaleźć w 100 centrach handlowych i lokalizacjach handlowych, 107 parkach rozrywki i ponad tysiącach stadionów, kin i innych miejsc rozrywki w całych Stanach Zjednoczonych.
Ale czy po 26 latach od wynalezienia nadal możemy go nazwać „lodami przyszłości”? Teraz, gdy konkurenci, w tym Mini Melts i MolliCoolz, złapali się i zaczęli mieszać z własnymi wersjami mrożonego deseru, czy nowość zaczęła zanikać?
W połowie 2000 roku, kiedy recesja utrudniła przeciętnemu odwiedzającemu park rozrywki, zrzucenie dodatkowych dolarów na zabawny deser, Dippin 'Dots gwałtownie spadło w sprzedaży. W 2007 r. Dippin 'Dots wdał się w bitwę patentową z konkurentem „Mini Melts” (Frosty Bites Distribution) - porażką prawną, która ostatecznie przyczyni się do walki finansowej firmy. Jury sądu federalnego unieważniło patent Jonesa na „kriogeniczne kapsułkowanie” pod względem technicznym: Jones sprzedawał produkt przez ponad rok przed złożeniem wniosku o patent. The New York Times cytuje notatkę przygotowaną przez kancelarię prawną Zuber & Taillieu:
Jednym z argumentów zastosowanych przez Mini Melts w podważaniu Dippin „Dots było to, że firma popełniła oszustwo patentowe, nie ujawniając, że sprzedała swój produkt do lodów na rok przed złożeniem wniosku o patent. Z technicznego punktu widzenia wynalazca nowego produktu (lub procesu) musi złożyć wniosek o patent w ciągu jednego roku od wynalezienia produktu lub produkt jest uważany za „sztukę publiczną”, a prawo do zgłoszenia patentu ulega przepadkowi.
W sprawie Dippin 'Dots, Inc. przeciwko Frosty Bites Distribution, LLL aka Mini Melts, ustalono, że Jones sprzedał podobną wersję produktu, który ostatecznie opatentował ponad 800 klientom na ponad rok przed złożeniem wniosku patent, co czyni roszczenie firmy przeciwko Mini Melts bezzasadnym. Federalny Sąd Okręgowy orzekł, że metoda wytwarzania mrożonych granulek lodów przez Dippin „Dots” była nieprawidłowa, ponieważ była oczywista.
W 2011 r. Dippin 'Dots złożył wniosek o ogłoszenie upadłości na podstawie rozdziału 11 w sądzie federalnym w Kentucky. Ponownie, według Times, firma była winna Regions Bank ponad 11 milionów dolarów z ośmiu różnych weksli. W 2012 r. Dippin 'Dots uzyskał ofertę od dyrektora energetycznego Oklahomy, który, mam nadzieję, wykupiłby firmę z bankructwa za 12, 7 miliona dolarów. The Wall Street Journal donosi:
Umowa zachowałaby przepływ kolorowych mrożonych kulek lodowych na stadiony baseballowe i parki rozrywki w całym kraju ... Pod nową własnością firma nadal pompowałaby kropki z fabryki Paducah w stanie Kentucky o powierzchni 120 000 stóp kwadratowych roślina…
Nawet w przypadku nowych właścicieli plan zakładał, że Jones będzie aktywnie zaangażowany w ten produkt. Aby „Lody przyszłości” nie stały się przeszłością, firma wypróbowała kilka zwrotów oryginalnych perełek do lodów, które ostatecznie pomogły wyciągnąć firmę z miażdżącego zadłużenia. Obecnie firma ma na swoim koncie kilka produktów ubocznych - na przykład połączenie kropek i zwykłych lodów o nazwie Dots N 'Cream oraz lody o tematyce Harry'ego Pottera w Universal Studios. A do sierpnia Dippin 'Dots będzie miał prawie tysiąc lokalizacji z zamrażarkami o temperaturze 40 stopni poniżej Fahrenheita zainstalowanymi w sklepach spożywczych.
Ale pod koniec lat 80. firma była wciąż w początkowej fazie rozwoju. Jones był absolwentem Southern Illinois University z dyplomem mikrobiologii - solidnym fundamentem dla jego futurystycznego pomysłu na kształt. Po ukończeniu studiów w 1986 roku podjął pracę w Alltech, firmie biotechnologicznej z siedzibą w Kentucky. Nauka stojąca za wynalazkiem robi wrażenie, nawet 30 lat później.
Curt Jones, wynalazca Dippin 'Dots, pracujący w Alltech jako mikrobiolog w 1987 roku. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Dippin' Dots, LLC.) Jego głównym obowiązkiem w Alltech było izolowanie probiotycznych kultur znalezionych w jogurcie, liofilizowanie ich w proszek, a następnie dodawanie do pasz dla zwierząt jako alternatywy dla antybiotyków. Po spożyciu te „dobre bakterie” powróciły do życia i pomogły w trawieniu zwierzęcia. Jones eksperymentował z różnymi sposobami zamrażania kultur i odkrył, że jeśli zamrozi kultury w szybszym procesie, wynikiem będą mniejsze kryształy lodu. Po wielu próbach odkrył, że zanurzając kultury w ciekłym azocie (oszałamiającym 320 stopniach Fahrenheita poniżej zera) mógł tworzyć granulki - ułatwiając wlewanie małych kulek probiotyków do różnych pojemników.
Kilka miesięcy po tym odkryciu robił domowej roboty lody ze swoim sąsiadem, kiedy rozpoczęli swobodną rozmowę o kryształkach lodu. Jones kochał domowe lody od dzieciństwa, ale nigdy nie lubił lodowatego smaku - żałował, że nie mogą szybciej zamrozić deseru. „Wtedy właśnie zapaliła się żarówka” - mówi Jones. „Pomyślałem:„ Znam sposób, aby to zrobić lepiej. Pracuję z ciekłym azotem. ”Jones natychmiast rozpoczął pracę nad tym dobrze prosperującym biznesem.
Zdjęcie pierwszej restauracji Dippin 'Dots w 1988 roku prosto z rodzinnego albumu fotograficznego Jonesów. Kubek dziecięcy (cztery uncje) sprzedawany za około 89 centów, a kubek za sześć uncji sprzedawany za 1, 19 USD. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Dippin 'Dots, LLC) W 1988 roku Jones i jego żona otworzyli swoją cukiernię w Lexington, Kentucky, bez doświadczenia w restauracji, a ich błędy w debiucie były co najmniej kosztowne.
„Po prostu nie było wystarczającej liczby klientów” - mówi Jones. „Poradziliśmy sobie, ponieważ sprzedaliśmy jeden z naszych samochodów i zaoszczędziliśmy trochę pieniędzy.” W tym samym roku zaczął przekształcać stary garaż na nieruchomości ojca w prowizoryczną fabrykę (na zdjęciu poniżej). Z pomocą swojej siostry Connie, ojca i teścia, Jonesowie byli w stanie dokonać nawrócenia.
Curt pisze biznesplany w zeszycie w swoim zakładzie garażowym w rodzinnym mieście Grand Chain w stanie Illinois w 1989 roku. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Dippin 'Dots, LLC) 
Curt i jego żona Kay na targach stanu Illinois w 1989 r. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Dippin 'Dots, LLC) 
Kiosk Dippin Dots w Opryland USA w 1994 r. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Dippin Dots, LLC) W 1989 roku niezrażeni Kay i Curt zamknęli nieudaną restaurację i zamiast tego spróbowali szczęścia na targach powiatowych i stanowych. Sukces przyniósł je do Nashville, Tennessee i Opryland USA. Początkowo Jones sprzedawał produkt do parku w wyznaczonych kioskach w całym kraju Opryland. Ledwo się załamali. Pracownicy Opryland pracujący na stoiskach nie wiedzieli, jak odpowiedzieć na pytania dotyczące produktu. „Przez kilka pierwszych lat całkowicie zawiodło” - mówi Jones. „Ludziom, którzy tego próbowali, spodobało się, ale w tym czasie Dippin 'Dots nic nie znaczyło - nie mieliśmy jeszcze hasła.” (W latach 1989-1990 Jones i jego siostra Charlotte wymyślili „The Ice Cream” przyszłości ”, który pomógłby podnieść profil produktu.) Po dwóch latach okropnej sprzedaży w Opryland nowy kierownik ds. usług gastronomicznych w parku dał kolejną szansę Dippin 'Dots. Jones mógł sam sprzedawać i próbować Dippin Dots na poziomie detalicznym i sam wyjaśniać technologię klientom.
Curt i jego żona Kay w 1992 roku w Kennedy Space Center, jednym z pierwszych dużych kont Dippin „Dots”. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Dippin 'Dots, LLC) 
Curt i córka Kay Tracey sprzedają Dippin 'Dots w Panama City Bea na Florydzie na początku lat 90. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Dippin 'Dots, LLC) Kiedy rozpoczęła się sprzedaż w Opryland, Jones wprowadził ten produkt do innych parków rozrywki i do 1995 roku Dippin 'Dots zadebiutował na rynku międzynarodowym w Japonii. W 2000 r. Sieć firmy rozciągała się od wybrzeża do wybrzeża.
Dziwnie jest przyjmować nostalgię za produktem, który zyskał sobie miano „rzeczy przyszłych” - nawet ironicznych. Ale dla każdego, kto błagał rodziców, aby kupili im miskę lodów prosto z laboratorium Jonesa, trudno sobie wyobrazić, że Dippin 'Dots podąża drogą Trapper Keeper i hiperkolorowej koszulki.
