Przepraszam za pęknięcie balonu, ale świat doświadcza obecnie trzeciego poważnego niedoboru helu w ciągu ostatnich 14 lat, co stwarza ryzyko nie tylko dla dekoracji imprezowych.
Heather Murphy z The New York Times donosi, że niedobór znalazł się na pierwszych stronach gazet, kiedy Party City, sklep sieciowy, być może najbardziej znany z tego, że jest miejscem dostawania wiązek balonów z helem, ogłosił zamknięcie 45 z 870 sklepów. Wiele osób, zauważając, że ostatnio w niektórych sklepach brakowało helu lub brakowało mu helu, obwiniano za mało dostaw gazu. Jednak główna siedziba firmy twierdzi, że zamknięcia nie mają nic wspólnego z niedoborami helu. Niemniej jednak historia ujawniła fakt, że hel jest obecnie reglamentowany.
Hel jest drugim najliczniejszym pierwiastkiem w całym wszechświecie. Dlaczego więc nie możemy przechowywać go w magazynie? Soo Youn z ABC News donosi, że tutaj na Ziemi hel jest dość trudny do zdobycia. Powstaje podczas rozkładu podziemnego uranu i toru i jest gromadzony wraz z gazem ziemnym. Podczas przetwarzania gazu ziemnego jest on następnie rozdzielany na płynną formę transportową. Ale robienie tego jest kosztowne i odbywa się tylko w 14 rafineriach na całym świecie, z siedmioma w Stanach Zjednoczonych, dwoma w Katarze, dwoma w Algierii i jednym odpowiednio w Polsce, Rosji i Australii. Phil Kornbluth, konsultant branży helu, mówi Murphy'emu, że obecnie projekty gazu ziemnego, które produkują hel w wielu z tych obszarów, kończą się w zapasach, a duże projekty, które miały być już uruchomione, zostały albo odłożone na półkę, albo opóźnione .
Zapas helu wkrótce stanie się jeszcze bardziej nieprzewidywalny. Jak Michael Greshko w National Geographic, Stany Zjednoczone utworzyły National Helium Reserve, zarządzaną przez Bureau of Land Management, w Amarillo w Teksasie, w latach dwudziestych XX wieku, aby spróbować wyrównać zapasy. Obecnie około 40 procent amerykańskiego surowego helu jest pompowane do podziemnego zbiornika 3000 stóp pod ziemią, zanim trafi do rafinerii. Ale w 1996 r. Kongres nakazał wyprzedaż zapasów w rezerwie do 2013 r., Choć termin ten został przedłużony do 2021 r.
„W przeszłości uważano nas za koło zamachowe - za każdym razem, gdy dochodziło do uderzeń w systemie dostawy, mogliśmy zwiększać produkcję, produkować i utrzymywać wystarczającą ilość helu w systemie, w którym niedobory były krótkotrwałe”, Samuel Burton, kierownik BLM w firmie Reserve mówi Greshko. „Teraz, kiedy kończymy nasz program, naprawdę trzeba znaleźć więcej helu, więcej produkcji i bezpieczniejsze systemy dostarczania”.
Hel jest nie tylko do balonów lub do produkcji głosów Chipmunk. Jest stosowany w światłowodach, rezonansie magnetycznym i innych urządzeniach medycznych, w produkcji poduszek powietrznych i wielu innych procesach przemysłowych. Edward C. Baig i Charisse Jones z USA Today rozmawiali z przedstawicielami kilku branż, którzy twierdzili, że niedobór nie wpływa obecnie na ich firmy. Ale to może się wkrótce zmienić. „Niedobór helu, który jest teraz obecny - i którego można się spodziewać - wzrośnie - wpłynie ogólnie na wszystkich” - mówi William Halperin, profesor fizyki z Northwestern University, który otrzymuje subsydiowany hel z programu wspierającego federalne laboratoria badawcze USA dziś. Według raportu z 2016 r. Dotyczącego niedoboru helu ceny helu wzrosły o 250 procent, przez co trudno jest sobie pozwolić na niektóre laboratoria naukowe.
Co więc można zrobić, oprócz rezygnacji z balonów z helem i parady na Święto Dziękczynienia Macy (która faktycznie napełniła balony powietrzem i po prostu niosła je na ciężarówkach z dźwigiem z powodu niedoboru helu w 1958 r.). Greshko informuje, że National Science Foundation eksperymentuje z wyposażeniem niektórych laboratoriów w możliwości recyklingu helu. Inni sugerują sfinansowanie dalszych badań nad recyklingiem helu lub znalezienie gazu zastępczego.
Ale wynik jest taki - hel jest kolejnym nieodnawialnym zasobem, a przy obecnym tempie wykorzystania przez ludzkość podaż zniknie za 200 lat. Wtedy impreza naprawdę się skończy.
