Aktualizacja, 19 listopada 2018 r . : Po roku obrad National Mall and Memorial Parks oraz James A. Garfield National Historic Site odsłoniły dziś w National Mall dwie strony, które miały być 187. urodzinami Garfielda. Podwójne znaczniki stanowią kontekst strzelaniny 20 prezydenta Charlesa J. Guiteau na stacji kolejowej Baltimore i Potomac 2 lipca 1881 r., A także interpretują trwałe dziedzictwo Garfielda. Znaczniki są umieszczone w National Mall najbliższym południowym wejściem do budynku National Gallery of Art's West, gdzie kiedyś stała stacja kolejowa. Przeczytaj, jak rozpoczęła się kampania tworzenia znacznika historycznego:
Kiedy prezydent James A. Garfield został zastrzelony przez zabójcę 2 lipca 1881 r., Wiadomość zelektryzowała kraj. Garfield wjeżdżał na dworzec kolejowy w Waszyngtonie, kierując się na letnie wakacje, kiedy nadszedł atak. Charles Guiteau, 40-letni zabójca - prawnik, były kolekcjoner rachunków, sprzedawca, kaznodzieja, rozwód i polityczny wieszak, który zawiódł w życiu większość rzeczy - prześladował prezydenta od tygodni. Tego ranka czekał na dworcu kolejowym, dopóki prezydent Garfield nie wszedł do pokoju, idąc ramię w ramię ze swoim przyjacielem, sekretarzem stanu Jamesem G. Blaine'em. Guiteau wystąpił za prezydentem i wystrzelił dwie kule. Jeden otarł rękę Garfielda, a drugi uderzył go prosto w plecy, przewracając na ziemię.
Gdy policja złapała Guiteau i zaczęła go ciągnąć, Guiteau oświadczył: „Jestem krzepkim, a [wiceprezydent Chester Alan] Arthur jest teraz prezydentem”.
Druty telegraficzne błyskawicznie przekazały wiadomości w całym kraju. Gazety zalały ulice miasta dodatkowymi wydaniami, kopiami przewożonymi szybkimi pociągami i konno do każdej wiejskiej wioski. Przez 79 dni między strzałami Guiteau a śmiercią prezydenta Amerykanie bez tchu czekali na biuletyny medyczne z Białego Domu. Śledzili każdą zmianę stanu Garfielda, modląc się przeciwko najgorszemu. W tym czasie zespół samolubnych lekarzy badał rany Garfielda niemytymi palcami i instrumentami, pozwalając prezydentowi na zarażenie się infekcją, która ostatecznie go zabije.
Ponad 100 000 osób przyszło zobaczyć ciało Garfielda leżące w stanie w Rotundy Budynku Kapitolu, a kolejne 150 000 uczestniczyło w jego pogrzebie w Cleveland, Ohio. Nowy prezydent, Chester A. Arthur, ogłosił dni żałoby narodowej.
Amerykanie, którzy doświadczyli tych wydarzeń w 1881 roku, nie mieli problemu z docenieniem tragedii śmierci Garfielda i znaczenia jego życia. Wielu uważało go za być może najbardziej obiecującego prezydenta swojej epoki, mimo że służył zaledwie cztery miesiące w biurze przed strzelaniną. To pokolenie byłoby zszokowane, gdy dowiedział się, że dziś, w 2018 roku, zaledwie 137 lat później, Garfield i jego historia są w dużej mierze zapomniane. Dawno minęło nawet miejsce, w którym strzelano, stary dworzec kolejowy Baltimore i Potomac.
Garfield był trzecim najmłodszym prezydentem, kiedy objął urząd, mając zaledwie 49 lat, kiedy został wybrany w 1880 r. Jego pięcioro małych dzieci, czterech synów i córkę sprawiło, że Biały Dom był szczęśliwym i wesołym domem, pomimo poważnej gorączki jego żony Lukrecji (prawdopodobnie tyfusu), że wiosna. Rankiem strzelaniny sam Garfield, mający 6 stóp wzrostu i 210 funtów, wykonał dla swoich młodych synów stojaki w sypialni i rzucił ich w powietrze, bawiąc się i żegnając.
Ostatni prezydent urodzony w drewnianej chatce Garfield wychował się w biedzie w rezerwacie Ohio Western, przeszedł przez Williams College i uczył na Uniwersytecie Eklektycznym Ohio (obecnie Hiram College). Dożywotni abolicjonista, zaciągnął się do armii Unii, został kapitanem i uczestniczył w bitwach wojny domowej w Shiloh i Chickamauga.
Wybrany na kongres w 1863 roku, Garfield odegrał wiodącą rolę w prawie każdym ważnym numerze dnia. Pomógł wygrać przejście 14 i 15 poprawki do konstytucji, aby zagwarantować równe prawa dla uwolnionych niewolników.
Garfield nigdy nie ubiegał się o republikańską nominację na prezydenta w 1880 roku - w tym roku uczestniczył w zjeździe partii, aby wesprzeć innego kandydata, kolegę z Ohio Johna Shermana (brata generała wojny domowej Williama Tecumseha Shermana). Ale po tym, jak konwencja utknęła w martwym punkcie 35 głosowań, delegaci wybili się na alternatywę, którą wszyscy znali jako kompetentny i inteligentny kandydat, sam Garfield.
Kiedy ostatecznie został wybrany prezydentem, Garfield nie miał czasu się nim cieszyć. Na urzędzie szybko został uwikłany w charakterystyczną walkę tamtej epoki, walkę z szefami politycznymi, którzy udusili dzieła rządu poprzez patronat i łupy. Ostatecznie zmusił Senat do porzucenia praktyki zwanej uprzejmością senatorską i potwierdzenia nastawionego na reformę Kolekcjonera Portu w Nowym Jorku z powodu stanowczego sprzeciwu ze strony potężnego nowojorskiego senatora Roscoe Conklinga, który z kolei zrezygnował z konfliktu.
Wygrywając tę walkę, James Garfield otworzył drogę do tego, co, jak miał nadzieję, będzie wysoce produktywnym przewodnictwem skoncentrowanym na prawach obywatelskich, edukacji i wzroście gospodarczym. Ale tak nie miało być.
Walka o patronat była iskrą, która skłoniła Charlesa Guiteau, „rozczarowanego poszukiwacza biura”, jak go nazywano, do podjęcia decyzji, że James Garfield musi zostać „usunięty” z urzędu. Guiteau był prawdopodobnie chory psychicznie, ale o jego szaleństwie informowała dzisiejsza polityka. Zastrzelenie Garfielda zaowocowało przyjęciem ustawy o służbie cywilnej Pendleton z 1883 r., Która nakazała przyznawanie rządowych miejsc pracy na podstawie zasług, a nie przynależności politycznej, i była jedną z najważniejszych reform politycznych pod koniec XIX wieku.
Garfield jest jednym z czterech zabitych w biurze prezydentów, a miejsca pozostałych trzech ataków są słusznie traktowane jako mające duże historyczne znaczenie: Teatr Forda w Waszyngtonie, Dealey Plaza w Dallas i miejsce zamachu Williama McKinleya w Buffalo w stanie Nowy Jork. Każdy ma znacznik i wyświetla opis wyjaśniający historię i znaczenie wydarzenia. Garfield zasługuje na to samo traktowanie.
Strona stwarza jednak pewne wyzwania. Stary dworzec kolejowy Baltimore i Potomac, znajdujący się przy 6 i B Streets NW, dzisiejsza Constitution Avenue, był długo uważany za odleżynę jeszcze przed zabójstwem. Zbudowany w latach 70. XIX wieku na wysypisku śmieci nad zarażonym starym kanałem Washington City, jego tory rozciągały się na południe, dzieląc National Mall, strzelając sadzą w powietrze i powodując wypadki z pieszymi. Kiedy w 1907 r. Otwarto nową stację Union Union w Waszyngtonie, urzędnicy miejscy szybko zamknęli stary magazyn i zburzyli go.
Dziś miejsce, w którym zastrzelono prezydenta Garfielda, biegnie wzdłuż Constitution Avenue między National Gallery of Art a Federalną Komisją Handlu po drugiej stronie ulicy, jednym z najbardziej ruchliwych miejsc w mieście. Tysiące mieszkańców i turystów przechodzą codziennie, nie mając pojęcia o szokującej historii, która miała tu miejsce. W samym centrum handlowym chodniki znajdują się w odległości kilku stóp od dokładnego miejsca strzelania, nie mając nic do zaznaczenia tego miejsca.
Nadszedł czas, aby Garfield też miał swój znacznik. Właśnie dlatego dołączyłem do inicjatywy Jamesa Garfielda National Historic Site, aby upamiętnić miejsce, w którym kadencja prezydenta Stanów Zjednoczonych została tragicznie krótka. Historia jest zbyt ważna, aby można ją zapomnieć.
