„Jedzenie wydaje się być poświęceniem szacunku dla samego siebie”, napisał XIX-wieczny amerykański dziennikarz Bayard Taylor. Francuski przyrodnik Henri Mouhot był nieco mniej delikatny: „Po pierwszym spróbowaniu pomyślałem, że to mięso jakiegoś zwierzęcia w stanie gnicia”.
Nienawidzę ich lub - jak miliony już - kochają ich, ponieważ wielu durian to nic innego jak „piekło na zewnątrz i niebo w środku”. To powiedzenie z Azji Południowo-Wschodniej w rzeczywistości stanowi podsumowanie szacunku dla Durio zibethinus. Dla wielu w regionie kolczasty owoc wielkości piłki nożnej z boskim kremem, ale silnie śmierdzącym miąższem, jest tak samo kulturalną ikoną, jak cennym, wyczekiwanym jedzeniem.
Rosnące na drzewach w wilgotnym, tropikalnym klimacie w Azji Południowo-Wschodniej, duriany mają ograniczony sezon i wyjątkowo krótki okres trwałości. Same drzewa, czasem nawet 130 stóp, są zapylane przez nietoperze. Trzy do czterech miesięcy później owoc o wadze kilku kilogramów spada, już śmierdząc swoim charakterystycznym aromatem. Ze względu na krótki czas dojrzałej smakowitości duriany są drogie, a ich zakup jest uroczystym, śmierdzącym rytuałem: tylko zapach może określić, czy durian jest naprawdę dojrzały. Nic dziwnego, że dla tak cenionego owocu wszystkie części drzewa durian są używane w medycynie ludowej. Samo ciało jest uważane za afrodyzjak.
Dziś, nawet przy stronach internetowych poświęconych durianom i ulepszonej wysyłce na cały świat, niezbadany smak i zapach owoców pozostają wyjątkowym doświadczeniem Wschodu.
