Park Narodowy Wielkiego Kanionu obchodzi w tym roku setną rocznicę - ale gdyby to był ówczesny senator Benjamin Harrison, Ameryka zaznaczyłaby ten kamień milowy w 1982 roku. Sto lat wcześniej, wyprzedzająca w czasie propozycja przyszłego prezydenta wyznaczyć park jako narodowy punkt orientacyjny załamany w Kongresie, pierwszą z wielu porażek na zaskakująco kontrowersyjnej ścieżce Wielkiego Kanionu, aby stać się chronionym skarbem. Bitwa o zachowanie go dla przyszłych pokoleń, o czym słynie Theodore Roosevelt podczas wizyty w 1903 roku, toczy się przez dziesięciolecia, naznaczone zaciekłymi bitwami prawnymi, zaciekłymi rywalizacjami biznesowymi i manewrami politycznymi.
„Benjamin Harrison konkurował z ignorancją”, mówi Don Lago, autor Grand Canyon: A History of a Natural Wonder and National Park . W tamtym czasie „naprawdę nie było żadnego okręgu politycznego wspierającego park narodowy; było tam bardzo niewiele osób. ”
W 1882 r. Ustawa z Harrison, ówczesnego senatora z Indiany, o wyznaczeniu „pewnego obszaru ziemi leżącego nad rzeką Kolorado na Zachodzie na terytorium Arizony jako parku publicznego” zyskała niewielkie poparcie i umarła. Kolejne próby w 1883 i 1886 spotkały ten sam los. Wysiłki Harrisona były sprzeczne z dominującymi interesami w regionie - górnictwem, ekspansją terytorialną na zachód i prywatnym użytkowaniem gruntów - i poprzedzały impet rodzącego się ruchu ochronnego.
Harrison był zagorzałym ekologiem, ale jego wysiłki zostały w dużej mierze przeoczone. Podczas swojej kariery politycznej zabezpieczył 13 milionów akrów przyrody do użytku publicznego. Chociaż nigdy nie odwiedził Wielkiego Kanionu, odwiedził Yellowstone - pierwszy park narodowy, utworzony w 1872 r. - i Yosemite uzyskał ten sam status podczas swojej prezydentury.
Mimo wielu pokoleń zamieszkiwanych przez rdzennych Amerykanów, Wielki Kanion dopiero niedawno zwrócił uwagę dużej części kraju, który nabył ogromne połacie nowego terytorium w celu eksploracji i eksploatacji po zakończeniu wojny meksykańsko-amerykańskiej w 1848 r. Odkrywca i geolog John Wesley Powell wyruszył w 1869 roku, aby zbadać rzekę Kolorado, tracąc ludzi i zmniejszając racje żywnościowe, i wyszedł z tego doświadczenia jako celebryta.
Powell napisał książkę „Exploring the Colorado River” opartą na zdradzieckiej podróży i wyczarował wspaniałość krajobrazu dla dalekich czytelników, którzy nie potrafili jeszcze zrozumieć jego głębi. „Stań wśród wąwozów, a krajobraz wydaje się składać z ogromnych pionowych elementów o wspaniałej formie” - napisał. „Powyżej jest otwarty, słoneczny wąwóz; poniżej jest głęboki i ponury. Powyżej jest przepaść; poniżej są schody prowadzące z mroku do nieba. ”
Powell nie był pierwszą dużą ekspedycją nowej ery - porucznik Joseph C. Ives z Korpusu Inżynierów Topgraphical Army przemierzył ten obszar w latach 50. XIX wieku i uznał, że jest to „całkowicie bezwartościowe”, przewidując, że ich jedyna będzie „Grupa białych do odwiedzenia tej nierentownej miejscowości”. Wniosek Ivesa odzwierciedlał mentalność wielu poszukiwaczy, którzy zebrali się na amerykańskim południowym zachodzie pod koniec XIX wieku, patrząc na ziemię z perspektywy wydobycia i innych perspektyw ekonomicznych (jak na ironię, kanion ostatecznie przyniosłoby niewielkie zyski lub rentowne lub łatwe wydobycie). Pomimo wcześniejszej inwazji Ivesa, to Powell pochwycił wyobraźnię narodu i skierował Wielki Kanion na horyzont kolektywny.
W obliczu kontynuacji dwustronnej bezczynności Kongresu Prezydent Harrison, a później Prezydent Theodore Roosevelt, polegali na działaniach wykonawczych w celu ochrony tego majestatycznego pokosu Arizony. W ogłoszeniu z 20 lutego 1893 r., Ogłoszonym w ostatnich tygodniach jego samotnej kadencji, prezydent Harrison utworzył rezerwat leśny Grand Cañon, powołując się na uprawnienia nadane mu przez ustawę o rezerwacie leśnym z 1891 r. Ustawodawstwo to umożliwiło prezydentowi jednostronnie wyznaczyły obszary leśne jako rezerwy, ale Harrison wspomniał, że akt ten nie był jego główną motywacją. Wspomniał, że ziemie, o których mowa, „są częściowo pokryte drewnem i wydaje się, że dobro publiczne będzie promowane przez oddzielenie i zarezerwowanie tych ziem jako rezerwę publiczną…” Podobnie jego następcy - prezydenci Grover Cleveland a William McKinley - dodałby miliony hektarów chronionego lasu wyłącznie poprzez działania wykonawcze (i podobnie jak Harrison, Cleveland dodałby duży impuls podczas ostatniego miesiąca urzędowania - 21 milionów hektarów w lutym 1897 roku).
Prezydent Roosevelt podjąłby ten płaszcz w jeszcze bardziej zdecydowany sposób, wykorzystując zarówno Ustawę o rezerwacie leśnym, jak i Ustawę o starożytności z 1906 r. Do dalszych celów związanych z ochroną przyrody, wyznaczając Pomnik Narodowy Wielkiego Kanionu w 1908 r., Wskazując na jego naukową i historyczną wartość w celu dalszej ochrony to. Obaj prezydenci popierali ideę natury, która ma swoją wartość, ale sprzeciwiali się głęboko zakorzenionemu przekonaniu, że ziemia była tam, aby ją wykorzystać.
„Za tym pomysłem krył się ogromny sukces. Amerykanie rozprzestrzeniają się na zachód i znajdują nieskończone nowe zasoby. Dzięki temu kraj był dość bogaty ”, mówi Lago. „Więc była taka mitologia, że ziemia była tam po to, by wykorzystać bogactwo, a nie zachować jako pustynię. Pomimo panującego sposobu myślenia, Lago twierdzi, że Roosevelt zdał sobie sprawę, że „musimy ponownie napisać nasze narodowe poczucie wartości i chronić ziemię”.
Tworzeniu się parków narodowych w drugiej połowie XIX wieku sprzyjało rosnące znaczenie przyrodników, takich jak John Muir, który założył Sierra Club w 1892 roku, a także inni pisarze i artyści, którzy pomogli wyrazić uznanie dla przyrody poprzez ich przedstawienie te zachodnie krajobrazy. Konsekwencje niekontrolowanej ekspansji dzikiej przyrody i przyrody podsyciły również pomysł, że konieczne są pewne regulacje, aby je utrzymać. Chociaż przestrzenie te stałyby się popularne jako wytchnienie od coraz bardziej zatłoczonych i zurbanizowanych części kraju, dostęp do nich byłby utrudniony ze wschodniej części kraju aż do przybycia kolei na przełomie wieków.
W dziesięcioleciach przed ustanowieniem Wielkiego Kanionu rozbieżność między konserwatystami a trwałym etosem osadnika zagościła w czasach, kiedy i jak powstały te parki. Prawo nadal zachęcało do pozyskiwania i poszukiwania nowych gruntów, które były następnie wykorzystywane do ranczo, drewna, wydobycia - lub, jak to by się później stało w pobliżu Wielkiego Kanionu, turystyki. Ponadto, jak pisze Michael F. Anderson w „Polerowaniu klejnotu: historii administracyjnej Parku Narodowego Wielkiego Kanionu”, rozdysponowanie dotacji gruntów było „równie hojne dla pracowitych osób gotowych podjąć ryzyko finansowe i przynieść znacznie większe korzyści korporacjom, które podjąłby się budowy kolei międzykontynentalnych. ”W przeciwieństwie do Yellowstone, tereny wokół Wielkiego Kanionu były już kwestionowane przez te interesy, kiedy Roosevelt uczynił je narodowym zabytkiem. Arizona, która nie uzyskała formalnej państwowości aż do 1912 r., Była gotowa na starcie tych sił, które połączyły się częściowo dzięki hojnym prawom ziemskim.
Na początku XX wieku wysiłkom Roosevelta i Harrisona zarówno pomogło, jak i szkodziło im przybycie hord turystów do Wielkiego Kanionu. Kiedyś wymagała długiej podróży dyliżansem z Flagstaff w Arizonie, otwarcie trasy Grand Canyon Railroad w 1901 roku Santa Fe przyniosło odwiedzającym South Rim z Williams w Arizonie, dzięki czemu jest znacznie bardziej dostępny. Rozbudowa zachodnich linii kolejowych - a później popularność samochodów - sprawiła, że podróżowano do wielu odległych niegdyś obszarów, w tym do Yellowstone i Yosemite. Firmy kolejowe, doskonale zdające sobie sprawę z możliwości na Zachodzie, zachęcały już zamożnych Amerykanów do „See American First”, hasła zaprojektowanego, aby odciągnąć ich od wielkich zabytków Europy i skierować na coraz bardziej popularny krajobraz zachodni. Koleje „naprawdę sprostały wyzwaniom parków narodowych”, mówi Lago. „Widzieli, że były to cuda natury światowej klasy, a także ikony patriotyczne”.
Przejście z ziemi jako formy możliwości ekonomicznych i indywidualnej przedsiębiorczości na atrakcję turystyczną spowodowało coraz większy ból. W często cytowanym przemówieniu z 1903 r. Roosevelt powiedział, że „człowiek może to tylko zniszczyć”, ale nazwał Wielki Kanion „jedną z wielkich atrakcji, które każdy Amerykanin, jeśli może podróżować, powinien zobaczyć”. Więcej odwiedzających oznaczało bardziej popularne wsparcie i uznanie ze względu na potrzebę zachowania punktu orientacyjnego - ale ich przybycie poprzedzało także ochronę i infrastrukturę potrzebną do przyjęcia takich tłumów (National Park Service została utworzona w 1916 r., konsolidując złamane zarządzanie systemem parku). W miarę jak przybywali goście, źle regulowana turystyka podkreślała potrzebę bardziej formalnego nadzoru.
Ale taki nadzór nie sprzyjał tym, którzy czuli, że zasłużyli na prawo do zachowania tego, co twierdzili. Biznesmen Ralph Henry Cameron, który uważał teren za dojrzały do dalszych zysków i nabywał nieruchomości w kanionie pod szyldem roszczeń górniczych, symbolizował opór przed zalesieniem ziem do parku narodowego. Cameron otworzył hotel i zaczął pobierać opłatę za korzystanie ze Szlaku Jasnego Anioła - miniaturowego monopolu, który rzuciłby go zarówno na zwolenników kolei, jak i zagorzałych obrońców przyrody, takich jak Stephen Mather, pierwszy dyrektor National Park Service. Mather, który całe lata swojego życia i własne bogactwo poświęcił na wspieranie parków, podążał za Cameronem w swojej determinacji.
Pomimo zasobów i siły Camerona sympatycy postrzegali go jako coś w rodzaju zwykłego człowieka, który odpycha się od gigantów biznesu i rządu. Profil opublikowany w Albuquerque Journal w lutym 1917 r. Okrzyknął Camerona jako człowieka z Zachodu „walczącego w pojedynkę o wielki korporacyjny ząb i palec u nogi”, samodzielnego człowieka z zewnątrz i przedsiębiorcy, który „chciał reprezentować okręg wyborczy tego samego rodzaju ludzi”. ( Cameron pełnił szereg urzędów publicznych, w tym w latach dwudziestych pełnił funkcję senatora). Przez lata jego walka o ochronę murawy ciągnęła się w sądzie, w tym kwestionowanie zastosowania ustawy antykowej przez Roosevelta, której zwieńczeniem była klęska Sądu Najwyższego w 1921 r., Ponad dekadę po odejściu z urzędu przez Roosevelta i dwa lata po jego śmierci.
Przeciwnicy tacy jak Cameron zostaną ostatecznie pokonani przez rosnące wezwania do zachowania jako celu samego w sobie. W 1917 r. Senator Arizony Henry Ashurst - którego ojciec William Henry Ashurst, poszukiwacz, zginął w wypadku w parku - wprowadził projekt ustawy o ugruntowaniu pozycji Wielkiego Kanionu jako parku narodowego, zapewniając mu późne wejście do ligi, która już miała 14 parków jednocześnie. Po powrocie z Konferencji Pokojowej w Paryżu po I wojnie światowej prezydent Woodrow Wilson niezwłocznie podpisał ustawę, a następnie ponad 1000 mil kwadratowych ziemi „wycofanej z osadnictwa, zajmowania lub zbycia zgodnie z prawem Stanów Zjednoczonych i poświęconej wyznaczony jako park publiczny z korzyścią dla mieszkańców. ”
Sto lat później Wielki Kanion, który wciąż ewoluował pod względem wielkości i wzrostu, jest obecnie mocno wpisany na naszą krajową listę. Jego długa kadencja jako przepaść na ziemi oglądana przez obiektyw osobistego użytku jest w większości zapomniana. Zamiast tego, ponieważ obchodzi swoje setne urodziny jako park narodowy, ponad sześć milionów odwiedzających każdego roku spełnia Harrison i życzenie Roosevelta, aby kolejne pokolenia zobaczyły jego cuda z pierwszej ręki.
