Rok 2010 był rekordowym rokiem zbiorów dinozaurów w Utah. Wymieniono nie mniej niż osiem nowych gatunków, w tym iguanodonts Hippodraco i Iguanacolossus ; ceratopsidy Utahceratops, Kosmoceratops i Diabloceratops ; zauropodomorf Seitaad i zauropod Abydosaurus . (Kilka innych dinozaurów z Utah zostało również zaprezentowanych podczas 70. dorocznego spotkania Society of Vertebrate Paleontology, ale jeszcze ich nie opublikowano.) Teraz, zaledwie dwa i pół tygodnia przed końcem roku, opisano innego dinozaura z Utah, i różni się zupełnie od wszystkich innych nowych gatunków.
Mimo że nasze rozumienie dinozaurów rośnie w zadziwiającym tempie, nadal istnieją znaczne luki w naszej wiedzy. Wiele z tych luk można przypisać dosłownym wakatom w zapisie kopalnym, w którym stworzenia, których spodziewalibyśmy się znaleźć, nie zostały jeszcze odkryte. Tak było w przypadku dinozaurów troodontid w Ameryce Północnej. Byli to mali, lekko zbudowani kuzyni słynnych dinozaurów „raptorów”, takich jak Deinonych . Chociaż dowody są sporne, mogły być obecne w Ameryce Północnej już w późnej jury, a na pewno były tam w późnej kredzie. Jeśli tak jest, tworzy szczelinę wczesnej kredy, w której nie znaleziono żadnych troodontidów.
Nowa, licząca około 127 milionów lat troodontid z formacji górskiej Cedar we wschodnim Utah wypełnia teraz tę lukę. Nazwany Geminiraptor suarezarum i opisany przez paleontologów Phila Sentera, Jamesa Kirklanda, Johna Birda i Jeffa Bartletta w PLoS One, dinozaur ten żył w czasach, gdy niektóre z dinozaurów, które uważamy za wskazujące na Późną Kredę, takie jak troodontidy, zmieszane z zauropody i inne dinozaury o bardziej jurajskim stylu. Patrząc na dinozaury opisane w tym roku, duży zauropod Abydosaurus oraz iguanodonts Hippodraco i Iguanacolossus znaleziono również w skale wczesnokredowej formacji górskiej Cedar. Nie oznacza to, że wszystkie te dinozaury były współczesne - formacja górska Cedar obejmuje materiał sprzed około 127 do 98 milionów lat temu - ale ta kolekcja dinozaurów służy do zilustrowania zmiany z jurajskiego świata zdominowanego przez zauropod na inną mieszankę dinozaurów .
Frustrujące jest to, że wszyscy naukowcy odkryli Geminiraptor jako część górnej szczęki (szczęki). Utrudnia to ustalenie jego najbliższych krewnych wśród troodontidów, a do rozwiązania jej związku z krewnymi potrzebny będzie bardziej kompletny materiał. Jednak znaczący w nowym dinozaurie jest jego rozmiar. Jest duży dla wczesnej kredy troodontida - bliżej wielkości późnej kredy, 6 stóp długości Troodon niż wczesnym typom kredy występującym w Azji, takim jak Sinusonasus - wskazując, że większe formy troodontidu ewoluowały wcześniej niż wcześniej sądzono. Przy odrobinie szczęścia paleontolodzy odnajdą więcej tego unikalnego dinozaura i jego formacji górskich Cedar Mountain, aby lepiej poznać dziwny świat wczesnej kredy.
Referencje:
Senter, P., Kirkland, J., Bird, J., i Bartlett, J. (2010). Nowy dinozaur Troodontid Theropod z dolnej kredy Utah PLoS ONE, 5 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014329
