Starzec zawsze był bardzo niezależny i wkraczał w dziesiątą dekadę z czystym umysłem, żywą pamięcią i płynnym rosyjskim z nutą amerykańskiego akcentu. Jego żona zmarła w 1999 roku, a kiedy nogi zaczęły mu bić, miał trudności z przyjęciem pomocy od swoich krewnych w Moskwie. Stopniowo wycofywał się z większości ludzkich kontaktów i zmarł cicho 31 stycznia 2006 r., W wieku 92 lat, zabierając swoje tajemnice do grobu.
Wyjątkowa zbieżność wydarzeń zmusiła Zhorza Abramowicza Kovala do zapomnienia. Po pierwsze, w ciągu ostatniej dekady analitycy zachodniego wywiadu i historycy zimnej wojny zaczęli rozumieć rolę GRU, sowieckiej (obecnie rosyjskiej) agencji wywiadu wojskowego, w rozwoju programu broni nuklearnej ZSRR w latach 40. XX wieku. Następnie w 2002 r. Rosyjski historyk Vladimir Lota opublikował GRU i bombę atomową . Książka, która nie została jeszcze przetłumaczona na angielski, opowiada o wyczynach szpiega GRU o kryptonimie Delmar, który - z wyjątkiem brytyjskiego naukowca Klausa Fuchsa - mógł zrobić więcej niż ktokolwiek inny, aby pomóc Związkowi Radzieckiemu osiągnąć nagłe skutki, szokujący parytet nuklearny ze Stanami Zjednoczonymi w 1949 r.
Co najbardziej znamienne, w listopadzie 2007 r. Prezydent Rosji Władimir Putin pośmiertnie przyznał Kovalowi, który w 1949 r. Wyszedł z Armii Czerwonej jako mało prywatny, złotą gwiazdę oznaczającą go jako Bohatera Federacji Rosyjskiej - a następnie publicznie nazwał go Delmar. Tożsamość szpiega była tak ściśle utrzymywana w tajemnicy, że sam Putin, były oficer KGB, mógł się o tym dowiedzieć dopiero w 2006 roku, po tym, jak zobaczył portret mężczyzny podczas otwarcia muzeum GRU i zapytał w efekcie: kto to jest?
Od czasu ceremonii wręczenia nagród skutecznie wysadzili Kovala w cień, zachodni uczeni przeglądają narrację o szpiegostwie z czasów zimnej wojny, aby uwzględnić jego działalność w ciągu dwóch lat pracy w ściśle tajnych laboratoriach nuklearnych w Oak Ridge w Tennessee i Dayton w Ohio. Począwszy od lat 40. przechwycone radzieckie kable wywiadowcze pomogły implikować takich szpiegów kierowanych przez KGB, jak Julius i Ethel Rosenberg oraz Harry Dexter White, starszy urzędnik Departamentu Skarbu za prezydenta Franklina Roosevelta, który zmarł na atak serca wkrótce po tym, jak został wezwany przed House Un -Amerykański Komitet Działań w 1948 r. Ale z wyjątkiem Whittaker Chambers - amerykańskiego pisarza, który szpiegował dla GRU w 1930 r., Ale stał się wybitnym antykomunistą i głównym w skazaniu na krzywoprzysięstwo byłego urzędnika Departamentu Stanu Algera Hissa za jego więzi komunistyczne - „nie wiedzieliśmy prawie nic o zasięgu szpiegowskiej operacji GRU przeciwko Projektowi Manhattan, dopóki nie pojawiła się sprawa Koval” - mówi John Earl Haynes, historyk w Bibliotece Kongresu i autorytet zimnej wojny.
Jak dotąd - z archiwów zachodnich i radzieckich, dokumentów FBI, obecnego stypendium i wywiadów z byłymi kolegami Kovala, którzy przeżyli, w Stanach Zjednoczonych i jego krewnymi w Rosji - jest to, że był on doskonale przygotowany do kradzieży informacji o jednym z najważniejszych części bomby, urządzenie inicjujące reakcję jądrową. Wymagało to nie tylko starannego planowania, rygorystycznego treningu i bezczelnego kłamstwa, ale także zdumiewających zwrotów szczęścia. I w przeciwieństwie do znanych szpiegów KGB, Haynes zauważa: „Koval był wyszkolonym agentem, nie amerykańskim cywilem. Był rzadkością, którą często widuje się w fikcji, ale rzadko w prawdziwym życiu - agentem śpiącym. Agentem penetrującym. Profesjonalny oficer ”.
Najbardziej niepokojący, urodził się w Stanach Zjednoczonych. Uczeni tyle wiedzieli z książki Loty. Teraz, po demaskowaniu Kovala, można prześledzić korzenie zdrady jego ojczyzny aż do Sioux City w stanie Iowa.
Jego oficjalna nazwa to Central High School, ale wiktoriańska forteca z czerwonej cegły w Sioux City była lepiej znana jako Zamek na Wzgórzu. Zbudowany w 1892 r. Był pomnikiem poczucia miasta na przełomie wieków, kiedy Sioux City wydawało się być gotowe do kolejnego Chicago, centrum kultury i handlu, które przyciągało migrantów z powrotem na wschód oraz imigrantów z Europy i Rosji.
Nowi przybysze to liczna żydowska społeczność kupców i rzemieślników, którzy szybko wznieśli synagogi i utworzyli grupy wspierające chalutzimów („pionierów” po hebrajsku), którzy już zaczęli osiedlać się w tym, co stanie się Izraelem. Inni przynieśli ze sobą niektóre ruchy polityczne i ideologiczne, które następnie wirowały po swoich ojczyznach - w tym komunizm. Wśród nich był Abram Koval, cieśla, który wyemigrował w 1910 r. Z białoruskiego sztetla Telechany pod Mińskiem. On i jego żona, Ethel Shenitsky Koval, wychowali trzech synów - Isayę, urodzoną w 1912 r .; Zhorzh lub George, urodzony w Boże Narodzenie, 1913; i Gabriel, urodzony w 1919 r. - w wygodnym domu niedaleko zamku na wzgórzu.
W latach 50. XX wieku, kiedy FBI zgromadziło dokumentację na temat Kovala, która liczyła ponad tysiąc stron, sąsiedzi przypomnieli sobie, że młody George otwarcie mówił o swoich przekonaniach komunistycznych. W 1929 roku, kiedy ukończył zamek w wieku 15 lat, był w Honor Society i wiodącym członkiem zespołu debatowego. (W czerwcu miał także znaczącą rolę w przedstawieniu klasowym: Nic oprócz prawdy .)
Po ukończeniu studiów George studiował elektrotechnikę na University of Iowa przez dwa i pół roku. Ale mniej więcej w czasie, gdy Wielka Depresja położyła kres nadziei Sioux City na stanie się kolejnym Chicago, Abram Koval spakował swoją żonę i synów, by szukać fortuny gdzie indziej. Był sekretarzem organizacji znanej jako ICOR, jidysz akronim Stowarzyszenia na rzecz żydowskiej kolonizacji w Związku Radzieckim. ICOR była organizacją komunistyczną, która rywalizowała z nadziejami ruchu syjonistycznego na żydowską ojczyznę na Bliskim Wschodzie, a to właśnie do Związku Radzieckiego Kovals przeprowadzili się w 1932 r.
„Mieli odmienne zdanie na temat patriotyzmu” - mówi Ronald Radosh o ekspatriantów z Rosji. „Komunizm mógł być złym snem, ale był to sen, który miał sens w ich oczach” - dodaje Radosh, współautor (z Joyce Milton) The Rosenberg File i czołowy badacz radzieckiego szpiegostwa podczas i po II wojnie światowej . „Było to po części dziedzictwo carskiej przeszłości i pogromów - car był wrogiem Żydów”.
Podróżując z amerykańskim paszportem rodzinnym, Kowalowie planowali powrót do Mińska, „ale władze radzieckie nie pozwoliły im na to”, mówi Maya Koval, 28-letnia wnuczka George'a, która mieszka w Moskwie. „Zostali zmuszeni pozostać na obszarze Władywostoku” w tak zwanym żydowskim regionie autonomicznym, który Stalin założył w latach dwudziestych. Osiedlili się w miejscowości Birobidzhan, w pobliżu granicy radzieckiej z Mandżurią. W 1936 r. Amerykanin o nazwisku Paul Novick, który redagował komunistyczny dziennik w języku jidysz w Nowym Jorku, odwiedził miasto i spotkał się z Kovals. Rodzina, jak twierdził swoim czytelnikom, „zamieniła niepewność życia jako małych sklepików w Sioux City na bezproblemową egzystencję dla siebie i swoich dzieci”, według książki kanadyjski politolog Henry Srebrnik pisze o ICOR i Birobidzhan.
Isaya, najstarszy syn Kovala, pracując na kołchozie, został mistrzem ciągnika i poślubił żydowską dziewczynę z Kijowa, z którą miał trzy dziewczynki i chłopca. (Zmarł w maju 1987 r. W wiosce niedaleko Birobidzhan.) George, po poprawie znajomości języka rosyjskiego w kolektywu, został przyjęty w 1934 r. Na studia w Mendelejewie w Instytucie Technologii Chemicznej w Moskwie; tam poznał i poślubił Ludmiłą Iwanową, koleżankę, której ojciec był właścicielem małej fabryki czekolady w Moskwie. Pięć lat później ukończył z wyróżnieniem i po drodze otrzymał obywatelstwo radzieckie. Jego brat Gabriel również uczestniczył w Mendelejewie, ale zginął w sierpniu 1943 r., Walcząc z Armią Czerwoną.
Dokładnie, jak i kiedy rekrutowany przez GRU George był niejasny, ale po otrzymaniu dyplomu opuścił Moskwę w ramach podstępu: „Zostałem powołany do wojska w 1939 r., Aby ukryć moje zniknięcie z Moskwy”, Koval napisał później do Arnolda Kramish, amerykański naukowiec, z którym zaprzyjaźni się. „W tym czasie nie przyjąłem oferty szkolenia i służby wojskowej jako oficer wojskowy, nigdy nie zostałem zaprzysiężony ani nie nosił tutaj munduru”. Kramish ma teraz 86 lat i mieszka poza Waszyngtonem po długiej karierze w RAND Corporation i Komisji Energii Atomowej. Częściowo ze względu na zawodowe zainteresowanie sowieckimi programami nuklearnymi, w 2000 r. Ponownie nawiązał kontakt z Kovalem i utrzymywał z nim kontakt przez list i e-mail w ciągu ostatnich pięciu lat życia Kovala.
Jedną z rzeczy, które wyjaśnia korespondencja Kovala, jest to, jak wrócił do Stanów Zjednoczonych w 1940 r., Mimo że jego rodzice zrezygnowali z paszportu USA: „Wjechałem do USA w październiku 1940 r. W San Francisco”, napisał do Kramisha. „Przyszedł na małym tankowcu i właśnie przeszedł przez punkt kontrolny wraz z kapitanem, jego żoną i małą córeczką, którzy płynęli razem z nim.”
Koval udał się do Nowego Jorku i, jak mówi Kramish, objął tam zastępcę dowództwa stacji GRU. Stacja przeszła pod osłoną Raven Electric Company, dostawcy dla General Electric i innych firm amerykańskich, z dwoma biurami na Manhattanie. Koval powiedział kolegom, że jest rodowitym Nowojorczykiem, jedynakiem i niezamężną sierotą. Stojąc na wysokości sześciu stóp, z przenikliwym spojrzeniem i rozproszonym powietrzem artystki, Koval stał się fanem baseballa i towarzyszką dobrodziejstw. „Nie znam nikogo, kto nienawidziłby George'a” - mówi Kramish.
2 stycznia 1941 r. - zaledwie kilka miesięcy po tym, jak wyjechał do Stanów Zjednoczonych - Koval zarejestrował się w projekcie, podając adres domowy Bronxu. Raven zapewnił mu odroczenie związane z pracą na rok od lutego 1942 r .; według rosyjskiego historyka Loty radzieccy trenerzy Kovala chcieli, aby ukradł informacje o broni chemicznej, i wierzyli, że jego zdolność do tego byłaby zagrożona, gdyby został powołany. Ale odroczenie wygasło i 4 lutego 1943 r. George A. Koval został wprowadzony do armii Stanów Zjednoczonych.
Po podstawowym szkoleniu w Fort Dix, New Jersey, szeregowiec Koval został wysłany do Cytadeli w Charleston w Południowej Karolinie, aby dołączyć do 3410. Specjalistycznej Jednostki Szkoleniowej i Zmiana Przydziału. A 11 sierpnia tego roku został przyjęty do nowej jednostki, Army Specialized Training Program (ASTP). Jeden z jego kolegów, Duane Weise, uważa, że Koval uzyskał szczególnie wysoką ocenę w porównaniu z armią w porównaniu z testem IQ. Ten ruch był pierwszym krokiem Kovala w kierunku narodowych laboratoriów nuklearnych.
Armia ustanowiła ASTP w grudniu 1942 r., Aby zapewnić utalentowanym naukowo mężczyznom zaciągniętym wykształcenie licencjackie i specjalistyczne szkolenie techniczne na uczelniach wyższych w całym kraju. Koval został wysłany na studia elektryczne w City College of New York (CCNY); jego ocalali dawni koledzy z ASTP twierdzą, że stał się dla nich wzorem do naśladowania, nawet postacią ojca. „W tym czasie jego koledzy z klasy wierzyli, że nie ma lepszego człowieka niż George”, mówi Kramish, który również był w programie. „Był świetny w każdej pracy, jaką miał”.
Kramish mówi, że Koval był o dziesięć lat starszy od innych i zachowywał się bardziej dojrzale. „To była jedna z anomalii wokół niego” - wspomina Kramish. „Z perspektywy czasu wyróżniały go tajemnice”. Po pierwsze, jak mówi, Koval nigdy nie odrabiał lekcji. („Oczywiście dlatego, że był już absolwentem college'u w Moskwie, chociaż wtedy nie wiedzieliśmy o tym.”) Innym talentem było pomaganie swoim kumplom w unikaniu sprawdzania łóżek, układając poduszki i koce w „śpiące” ciała . („Z tego był sławny” - mówi Kramish.) I palił papierosy do miejsca, w którym prawie spalili mu palce, gdy szczypał się w tyłek. („To był bardzo charakterystyczny nawyk wschodnioeuropejski” - dodaje Kramish - o którym nigdy nie wiedziałem, dopóki nie wyjechałem do Europy po wojnie.)) Koledzy z klasy Kovala, którzy przeżyli (nie znali wówczas żony w Związku Radzieckim) mówią również, że był godnym uwagi mężczyzną.
86-letni Stewart Bloom, kolejny stażysta CCNY, przypomina, że Kovalowi brakowało akcentu nowojorskiego. „Zawsze myślałem, że on był wprost z Iowa” - mówi Bloom, pochodząca z Chicago. Ale, jak mówi pilna wojna, Bloom nie zastanawiał się aż do prawie dekady po zakończeniu wojny, kiedy agenci FBI pojawili się w Brookhaven National Laboratory na Long Island, gdzie wtedy pracował, aby zapytać o swojego byłego kolegę .
ASTP okazało się krótkotrwałe. Pod koniec 1943 r., Zaledwie kilka miesięcy po zapisaniu się Kovala, wojna przechylała się na korzyść aliantów, a wojsko domagało się coraz więcej żołnierzy do ostatecznego popchnięcia do zwycięstwa. Na początku 1944 r. Program został rozwiązany i większość uczestników wysłano do piechoty.
Nie Koval. On, wraz z Kramish i kilkunastoma innymi osobami z CCNY, został wybrany do czegoś o nazwie Special Engineer Detachment (SED). Była częścią projektu Manhattan, tajnego przedsięwzięcia, które organizowało talenty amerykańskich, brytyjskich i kanadyjskich naukowców w obiektach w całych Stanach Zjednoczonych w celu zaprojektowania i zbudowania bomby atomowej.
Zanim Koval dołączył do SED w połowie 1944 r., Naukowcy z Manhattan Project ścigali dwie bardzo różne bomby. Jeden oparty był na znanej i stosunkowo prostej technologii, która wymagała rzadkiej, wzbogaconej formy uranu. (Rzeczywiście, było tak mało zapasów, że pierwszym „testem” była bomba, która zniszczyła Hiroszimę.) Druga bomba użyłaby plutonu - pierwiastka, który nie został odizolowany do 1941 r. Laboratoria Oak Ridge były kluczowe dla rozwoju obu rodzajów bomb.
Koval został przydzielony do Oak Ridge.
Tam szczęście Kovala wydawało się budować na sobie, prawie jak reakcja nuklearna: został „oficerem fizyki zdrowia”, którego zadaniem było monitorowanie poziomów promieniowania w rozległym obiekcie. To, zgodnie z aktami FBI, dało mu ściśle tajne zezwolenie. „Był jedną z niewielu osób, które miały dostęp do całego programu” - mówi Kramish, który pracował w innym laboratorium Oak Ridge. Mimo to obaj często się widywali. W sierpniu 1944 r. Kramish został przeniesiony do Filadelfii (gdzie został ranny w wypadku laboratoryjnym, w którym zginęło dwóch współpracowników), ale wrócił do Oak Ridge, zanim został przydzielony do Los Alamos w Nowym Meksyku.
„Te rzeczy nie mogły zostać zaplanowane przez Sowietów ani nikogo innego”, pisze historyk nuklearny Robert S. Norris w „George Koval, Manhattan Project Spy”, referacie, który zostanie zaprezentowany na konferencji w Waszyngtonie w tym miesiącu i opublikowany w Journal of Studia zimnej wojny . „Raczej był to szczęśliwy hit dla GRU.”
W oparciu o eksperymenty przeprowadzone w Oak Ridge i gdzie indziej, w Hanford w stanie Waszyngton uruchomiono reaktory, które mogły wytworzyć wystarczającą ilość plutonu na bombę. Tymczasem naukowcy odkryli, że pluton wytwarzany w reaktorze był zbyt niestabilny, aby projekt bomby miał na myśli; materiał zgasłby. Musieli wymyślić „inicjator”, który pomógłby plutonowi osiągnąć niezbędną reakcję łańcuchową. Dla tego inicjatora wybrali formę innego rzadkiego pierwiastka, polonu, który został również wyprodukowany w Hanford i Oak Ridge.
Według Loty Koval został oskarżony o śledzenie polonu Oak Ridge. Poprzez kontakt radziecki znany pod kryptonimem Clyde Koval przekazał informacje o produkcji do Moskwy za pośrednictwem kurierów, kodowanych kabli i etui dyplomatycznego z ambasady radzieckiej w Waszyngtonie. Jednym z kluczowych faktów, które przekazał, było to, że polon Oak Ridge został wysłany do laboratoriów Manhattan Project w Los Alamos - gdzie Klaus Fuchs pracował jako agent sowiecki.
„Fuchs przekazał Sowietom naprawdę szczegółowe informacje na temat budowy bomb” - mówi David Holloway, profesor historii i nauk politycznych na Uniwersytecie Stanforda i wiodący autorytet w wyścigu zbrojeń atomowych. Ale Koval, dodaje, wiedział, że polon wychodzący z Oak Ridge „odegrał pewną rolę w rozwoju bomby” - wiedza, która pomogła Sowietom połączyć kropki między Oak Ridge i Los Alamos.
27 czerwca 1945 r., Po prawie roku spędzonym w Oak Ridge, Koval został przeniesiony do ściśle tajnego laboratorium w Dayton w stanie Ohio. To mogło być jego najbardziej szkodliwe miejsce; to tam inicjator na bazie polonu wszedł do produkcji. Po raz kolejny Koval został wyznaczony na oficera fizyki zdrowia, który mógł swobodnie wędrować po instalacji.
16 lipca inicjator przeszedł kluczowy test: pierwsza na świecie bomba atomowa wybuchła w miejscu o nazwie Trinity w zasięgu bombardowania w Alamogordo w Nowym Meksyku. To była eksplozja, która skłoniła J. Roberta Oppenheimera, dyrektora naukowego Projektu Manhattan, do zacytowania Bhagavad-Gity : „Staję się śmiercią, niszczycielem światów”. Dało to amerykańskim planistom wojennym pewność do rozmieszczenia bomby opartej na plutonie, oprócz bomby na bazie uranu w ich arsenale.
Do tego czasu Niemcy poddały się, ale Japonia nie. Zaledwie trzy tygodnie później, 6 sierpnia 1945 r., Bomba na bazie uranu została zdetonowana nad miastem Hiroszima, zabijając natychmiast 70 000 ludzi i jeszcze 70 000 do końca roku. A 9 sierpnia 1945 r. Replika bomby Trójcy eksplodowała nad Nagasaki. Pięć dni później japoński cesarz Hirohito ogłosił poddanie się swojego narodu.
Podczas dewastacji dwóch miast pojawiły się powszechne wezwania do wprowadzenia zakazu broni jądrowej. Stany Zjednoczone i Związek Radziecki zaproponowały międzynarodowy system kontroli broni jądrowej, ale tak się nigdy nie stało. Rzeczywiście, Sowieci zintensyfikowali program bomb atomowych, który rozpoczęli podczas wojny. Już 31 października 1946 r. CIA oszacowało, że odniesie sukces „jakiś czas w latach 1950–1953”; w miarę upływu miesięcy szacunki te przechylały się bardziej w kierunku 1953 r.
Ale 29 sierpnia 1949 r. Sowieci zdetonowali pierwszą bombę atomową na poligonie badawczym Semipalatinsk w Kazachstanie. Urządzenie było bronią plutonową. Dopiero w 2007 r. Rosyjscy oficerowie wojskowi ujawnili jeden kluczowy czynnik w ich przyspieszonym osiągnięciu: inicjator tej bomby został „przygotowany na„ przepis ”dostarczony przez agenta wywiadu wojskowego Delmara - Zhorzha Abramowicza Kovala”, donosi gazeta Ministerstwa Obrony Krasna Zvezda, gdy Koval otrzymał swoją złotą gwiazdę.
W 1949 r. Prezydent Harry Truman spokojnie przedstawił amerykańskiej publiczności test Sowietów. „Mamy dowody, że w ostatnich tygodniach w ZSRR miała miejsce eksplozja atomowa”, ogłosił 24 września w oświadczeniu złożonym z 217 słów, z których żadne nie było „bombą” ani „bronią”. „Odkąd energia atomowa została po raz pierwszy uwolniona przez człowieka, należy oczekiwać ostatecznego rozwoju tej nowej siły przez inne narody” - powiedział. „To prawdopodobieństwo zawsze było przez nas brane pod uwagę”. Za kulisami jednak naukowcy nuklearni, generałowie i decydenci wściekle debatowali, czy Stany Zjednoczone powinny naciskać na kontrolę broni, czy na następną generację broni jądrowej. Truman sprawił, że debata ta stała się dyskusyjna w styczniu 1950 r., Kiedy zezwolił na opracowanie bomby wodorowej. Wyścig zbrojeń nuklearnych rozpoczął się na dobre.
Biorąc pod uwagę fakt, że George Koval używał swojego prawdziwego imienia, kusi go zastanawianie się, dlaczego nie był podejrzany o zagrożenie bezpieczeństwa, dopóki nie było za późno. (Klaus Fuchs został złapany po wojnie, zamieszany w tę samą grupę przechwyconych sowieckich kabli, które odsłoniły Rosenberga i innych. Fuchs służył ponad dziewięć lat w brytyjskim więzieniu, a następnie wyemigrował do Drezna, gdzie zmarł w wieku 76 lat w 1988 roku. ) Uczeni i analitycy wciąż próbują dowiedzieć się, dlaczego Koval nie został wykryty.
Jednym z powodów może być to, że Sowieci byli wówczas sojusznikami USA; wysiłki kontrwywiadu koncentrowały się na niemieckich agentach. Inną jest rywalizacja między służbami, która utrudniała starania Projektu Manhattan o weryfikację naukowców. Według Kramisha i innych gen. Leslie Groves, dyrektor wojskowy Projektu Manhattan, nie ufał FBI w przeprowadzaniu kontroli bezpieczeństwa naukowców, woląc polegać na oficerach kontrwywiadu. Trzecią możliwością jest to, że w czasie wojny Alianci wybrali talent naukowy zamiast nieskazitelnych zapisów. „Ludzie tacy jak Oppenheimer mieli różnego rodzaju wątpliwe powiązania. Pytanie brzmiało: co z tym zrobić?” mówi Jon Lellenberg, emerytowany urzędnik ds. polityki i strategii w Biurze Sekretarza Obrony. „Jeśli Oppenheimer był tak niezbędny, jak się wydawało, i równie zaangażowany w sukces, jak on, prawdopodobnie uznano go za wart politycznego ryzyka ze względu na program”.
I w końcu nadszedł czas: do 1949 r., Kiedy Sowieci wybuchli bombę, George Koval opuścił Stany Zjednoczone.
Jego wyjście było niespieszne. Honorowo zwolniony z wojska w 1946 r. Wrócił do Bronxu i do CCNY. Dołączył do Eta Kappa Nu, wspólnoty elektrotechniki, i uzyskał tytuł licencjata w dziedzinie elektrotechniki cum laude 1 lutego 1948 r. Kilka miesięcy później powiedział znajomym, że myśli o wyjeździe za granicę, do Polski lub Izraela. Według Norrisa Koval zabezpieczył amerykański paszport na sześć miesięcy podróży do Europy w imieniu firmy o nazwie Atlas Trading. W październiku popłynął do Hawru na pokładzie liniowca oceanicznego Ameryka, by nigdy nie wrócić.
Nie jest jasne, co skłoniło FBI do wszczęcia w połowie lat 50. dochodzenia w sprawie Kovala. Powstałe surowe pliki, zawarte w sześciu tomach, zawierają zazwyczaj wyczerpujące wywiady FBI z przyjaciółmi, krewnymi i kolegami Kovala, z których większość jest zredagowana. Podczas gdy transkrypcje dostarczają kilku wskazówek na temat miejsca pobytu Kovala po jego opuszczeniu Stanów Zjednoczonych - pocztówka z Argentyny, zgłoszenie z Paryża - nie zawierają żadnych wniosków na temat jego działalności ani motywacji.
W następnych dziesięcioleciach Kramish próbował znaleźć swojego starego przyjaciela z armii, nawet po tym, jak wywnioskował z wywiadu FBI, że Koval był szpiegiem. Około 2000 r., Jak mówi Kramish, był w Archiwum Narodowym i przez „przypadek” natrafił na kilka odniesień do Kovala i Instytutu Chemicznego Mendelejewa. Kramish skontaktował się z instytutem i zapewnił mu numer telefonu. Kramish zadzwonił, a Koval odpowiedział. „To był emocjonalny moment dla nas obu” - mówi Kramish. Zaczęli korespondować listem, mówi, a potem wnuczka Kovala namówiła go, by używał poczty elektronicznej.
Powojenne życie Kovala w Rosji było pozornie pozbawione przygód. „Obawiam się, że będziesz rozczarowany, gdy dowiesz się, że po powrocie nie otrzymałem żadnych wysokich nagród”, napisał do Kramisha w maju 2003 r. „Życie w Związku Radzieckim było takie, że moje działania zamiast przynosić mi nagrody, miał odwrotny, bardzo silny negatywny wpływ na moje życie ”. Kiedy opuścił wojsko radzieckie w 1949 r., Napisał: „Otrzymałem papiery absolutorium jako nieprzeszkolony strzelec w randze szeregowca - z 9-letnią służbą w siłach zbrojnych!” Ten bezbarwny zapis, w połączeniu z jego akademickim i zagranicznym pochodzeniem, „uczynił mnie bardzo podejrzaną postacią”, napisał, szczególnie wśród „strasznej podżeganej przez rząd kampanii antysemickiej, która była u szczytu w wczesne lata pięćdziesiąte ”. Szukał pracy jako pracownik naukowy lub nauczycielski, ale „nikt nie chciał ryzykować zatrudnieniem mnie” - po części, jak sądził, ponieważ ktoś z jego historii może być amerykańskim szpiegiem.
Poprosił swoją osobę kontaktową w GRU o pomoc w znalezieniu pracy - „jedyny raz, kiedy to zrobiłem”. Kontakt został dostarczony - ale, jak napisał Koval, „nawet rozkazy Ministra Edukacji nie przyniosły mi nic lepszego niż praca jako asystent laboratoryjny”. Tak było w Instytucie Mendelejewa. W końcu zajął się pracą nauczycielską. Według wieloletniego kolegi Mendelejewa, Jurija Lebiediewa, studenci Kovala czasami chichotali, kiedy wymawiał rosyjskie słowa „termopara” i inne techniczne terminy z amerykańskim akcentem. Lebiediew mówi, że Koval często podróżował do Chabarowska, aby spotkać się z krewnymi, aw 1966 r. Przywiózł swojego siostrzeńca Giennadija do Moskwy, aby z nim zamieszkać i studiować w Mendelejewie.
Grandniece Maya, menedżer ds. Komunikacji marketingowej, zamieszkała z Kovalem w swoim moskiewskim mieszkaniu cztery lata przed śmiercią. „George był głową naszej rodziny - sprytny, mądry i bardzo, bardzo miły”, powiedziała w wywiadzie e-mail. „Podziwialiśmy jego intelekt, jego wiedzę i wyczucie taktu. Wiedzieliśmy o jego pracy dla GRU. Żadnych szczegółów - po prostu podejrzewaliśmy, że to było w jakiś sposób związane z bombą nuklearną, to wszystko. George nigdy nie powiedział nam o swojej pracy. To był zakazany temat ”.
W ciągu dziesięcioleci Kovala jako naukowca w Moskwie fakt, że jego służba dla jego przybranej ojczyzny poszła niepotwierdzona, zszokował go. W 2003 roku napisał do Kramisha, że otrzymał niewielki medal po powrocie do Rosji, ale większe nagrody „trafiły do ludzi kariery”. Fuchs „otrzymał swoją nagrodę, niezbyt wysoką rangę (i był z tego powodu niezadowolony) tylko wtedy, gdy został już zwolniony i pracował jako fizyk” we wschodnich Niemczech. I „dopiero niedawno, gdy Lota zaczął kopać archiwa i ujawnił moją historię, otrzymałem rzadko nagradzany medal” za służbę w zagranicznym wywiadzie na zamkniętej ceremonii.
Mimo odczuwanych drobiazgów i niełatwego powrotu do życia w Związku Radzieckim George Koval zakończył swój e-mail stoickim tonem: „Może nie powinienem narzekać (i nie narzekam - po prostu opisując, jak sprawy wyglądały w Związku Radzieckim czas), ale bądźcie wdzięczni, że nie znalazłem się w gułagu, co mogło się zdarzyć ”.
Do końca nie przepraszał za zdradę kraju swojego urodzenia. Jego kolega z ASTP, Duane Weise, spoglądając wstecz na losy Kovala, przedstawia teorię, że tak naprawdę był podwójnym agentem. „To tylko hipoteza, ale jest zbyt wiele zbiegów okoliczności” - mówi Weise. Kramish jednak widzi sprawę bardziej bezpośrednio: „Koval nigdy nie żałował” - mówi. „Wierzył w system”.
Michael Walsh był autorem magazynu ZSRR i Wschodniej Europy dla czasopisma Time oraz innych publikacji z lat 1985-1991.
W centralnej szkole średniej w Sioux City Koval był członkiem Stowarzyszenia Honorowego. Jego szpiegostwo dla Związku Radzieckiego pozostało ściśle tajną tajemnicą do 2007 roku, kiedy to prezydent Rosji Władimir Putin zorganizował uroczystość ku czci wyczynu Kovala. (ITAR-TASS / Dmitry Astakhov) 
Koval na niedatowanym zdjęciu ze swojej aktówki FBI. (FBI) 
Jak mówi Arnold Kramish (w górnym rzędzie, trzeci od prawej) w City College of New York Koval (środkowy rząd, pierwszy od prawej) stał się „sławny” dzięki pomocy uczniom w unikaniu czeków na łóżko. (Duane Weise) 
Koledzy z klasy CCNY Kovala - nieświadomi swojej żony w Moskwie - zachwycali się jego sprawnością społeczną. (FBI) 
Koval został przydzielony do laboratoriów Oak Ridge, w których naukowcy z Manhattan Project przeprowadzili kluczowe badania nad plutonem. (Ed Clark / Time Life Pictures / Getty Images) 
Szpiegowanie przez Klausa Fuchsa w laboratoriach Los Alamos w połączeniu ze szpiegostwem Kovala przyspieszyło program atomowy Sowietów. Fuchs został jednak zatrzymany i uwięziony. (Ullstein Bild / The Granger Collection, Nowy Jork) 
W 1949 r. ZSRR przetestował swoją pierwszą bombę atomową, inicjując nuklearny wyścig zbrojeń ze Stanami Zjednoczonymi. (Rue des Archives / The Granger Collection, New York) 
FBI wszczęło dochodzenie w sprawie Kovala w połowie lat 50. XX wieku, ale do tego czasu opuścił Stany Zjednoczone i osiadł w Moskwie. (FBI) 
Koval w niedatowanym portrecie. (Czerwona gwiazda) 
Koval (z wnuczką Mayą Koval w 2003 r.) Ostatecznie znalazł pracę nauczycielską w Instytucie Chemicznym Mendelejewa, gdzie jego uczniowie wyśmiewali się z rosyjskiego akcentowanego przez Amerykanów. (Maya Koval) 
„George (z siostrzenicą Galiną w 2005 roku) był głową naszej rodziny” - mówi jego wnuczka Maya Koval. Ale „nigdy nie powiedział nam o swojej pracy. To był zakazany temat”. (Maya Koval)
