O powstaniu teorii

Przeglądając pocztę w swoim domu pod Londynem pewnego czerwcowego dnia 150 lat temu, Charles Darwin natknął się na kopertę wysłaną z wyspy na terenie dzisiejszej Indonezji. Pisarzem był młody znajomy Alfred Russel Wallace, który zarabiał na życie jako kolekcjoner biologiczny, wysyłając motyle, skórki ptaków i inne okazy z powrotem do Anglii. Tym razem Wallace wysłał 20-stronicowy manuskrypt z prośbą, aby Darwin pokazał go innym członkom brytyjskiej społeczności naukowej.

powiązana zawartość

• Początki życia
• Życie i pisma Karola Darwina

Kiedy czytał, Darwin z przerażeniem zobaczył, że autor doszedł do tej samej teorii ewolucyjnej, nad którą pracował, nie publikując ani słowa, przez 20 lat. „Cała moja oryginalność, bez względu na wszystko, zostanie zniszczona”, ubolewał w liście do swojego przyjaciela, geologa Charlesa Lyella. Darwin zaryzykował, że „bardzo się teraz ucieszy” z opublikowania krótkiego opisu własnego długiego rękopisu, ale że „wolałbym raczej spalić całą książkę niż tę [Wallace'a], a każdy człowiek powinien pomyśleć, że zachowałem się marnie duch."

Zagrożenie dla jego życia nie mogło przyjść w gorszym momencie. 14-letnia córka Darwina, Etty, była przerażająco chora na błonicę. Jego 18-miesięczny syn, Charles, wkrótce będzie martwy od szkarlatyny. Lyell i inny przyjaciel Darwina, botanik Joseph Hooker, ułożyli razem kompromis, pędziąc zarówno dzieła Darwina, jak i Wallace'a przed spotkaniem Towarzystwa Linnean kilka dni później, 1 lipca 1858 r. Czytanie odbyło się w wąskiej, dusznej sali balowej w Burlington House, niedaleko Piccadilly Circus, i żaden autor nie był obecny. (Darwin był na pogrzebie syna; Wallace był w Nowej Gwinei). Nie było też dyskusji. Prezydent społeczeństwa poszedł do domu mamrocząc coś o braku „uderzających odkryć” w tym roku. I tak rozpoczęła się największa rewolucja w historii nauki.

W skrócie nazywamy to darwinizmem. Ale tak naprawdę nie zaczęło się od Darwina ani od Wallace'a. Świetne pomysły rzadko pojawiają się w romantyczny sposób, jaki lubimy sobie wyobrazić - grom z jasnego nieba, samotny geniusz biegnący ulicami i wołający „Eureka!”. Podobnie jak sama ewolucja, nauka częściej postępuje małymi krokami, z różnymi liniami zbiegającymi się w tym samym rozwiązaniu.

„Jedyną nowością w mojej pracy jest próba wyjaśnienia, w jaki sposób gatunki się modyfikują”, napisał później Darwin. Nie chciał umniejszać swojego osiągnięcia. Sposób, poparty mnóstwem dowodów, był kluczowy: natura rzuca niekończące się wariacje biologiczne i albo rozkwitają, albo zanikają w obliczu chorób, głodu, drapieżnictwa i innych czynników. Określeniem Darwina było to „dobór naturalny”; Wallace nazwał to „walką o byt”. Ale często zachowujemy się dzisiaj tak, jakby Darwin wynalazł samą ideę ewolucji, w tym teorię, że ludzie rozwinęli się od przodka małpy. I Wallace zupełnie zapomnieliśmy.

W rzeczywistości naukowcy mówili o naszym pochodzeniu naczelnych przynajmniej od 1699 r., Po tym, jak londyński lekarz Edward Tyson przeprowadził sekcję szympansa i udokumentował niepokojące podobieństwo do ludzkiej anatomii. A idea ewolucji istnieje od pokoleń.

W latach 70. XVII wieku dziadek Darwina, Erasmus Darwin, lekarz i filozof, publicznie oświadczył, że różne gatunki wyewoluowały ze wspólnego przodka. Miał nawet motto „E conchis omnia” („Wszystko z muszli”) namalowane na jego powozie, co skłoniło miejscowego duchownego, by posmakował go wierszem:

Wielki czarodziej on! przez czary magiczne
Czy wszystko może powstać z muszli kąkolu.

W książce z dwutomowej książki Zoonomia z 1794 roku starszy Darwin zaryzykował, że w ciągu „być może milionów wieków ... wszystkie ciepłokrwiste zwierzęta powstały z jednego żywego włókna”, zdobywając nowe cechy i przekazując ulepszenia z pokolenia na pokolenie do pokolenia.

Jego współczesny Samuel Taylor Coleridge kpił z tego rodzaju teorii ewolucji jako „darwinizujący”. Ale w żadnym wypadku nie był to monopol rodzinny. Pytania ewolucyjne stanęły przed niemal wszystkimi przyrodnikami z tamtych czasów, gdy ekspedycje na odległe ziemie odkryły oszałamiającą różnorodność roślin i zwierząt. Skamieliny pojawiały się także na podwórku, zagrażając biblijnemu opisowi stworzenia, dowodem, że niektóre gatunki wymarły i zostały wyparte przez nowe gatunki. Jedynym sposobem na zrozumienie tych odkryć było umieszczenie podobnych gatunków obok siebie i uporządkowanie subtelnych różnic. Te porównania doprowadziły „transmutacjonistów” do zastanowienia się, czy gatunki mogą stopniowo ewoluować w czasie, zamiast mieć ustaloną, podaną przez Boga formę.

W 1801 roku francuski przyrodnik Jean-Baptiste Lamarck zaproponował, że gatunki mogą się zmieniać w odpowiedzi na warunki środowiskowe. Na przykład żyrafy rozwinęły swoje fantastyczne szyje, aby przeglądać górne gałęzie drzew. Lamarck błędnie myślał, że takie cechy mogą zostać nabyte przez jedno pokolenie i przekazane następnemu. Do dnia dzisiejszego wyśmiewa go za to, że sugeruje, że żyrafy dostały dłuższe szyje w zasadzie przez ich chęć (choć słowo, którego użył, jak twierdzą niektórzy uczeni, jest dokładniej tłumaczone jako „potrzebujące” ). Ale jego była pierwszą prawdziwą teorią ewolucji. Gdyby tylko zasugerował, że rywalizacja o liście drzew w koronach drzew może stopniowo stawić w niekorzystnej sytuacji żyrafy z krótką szyją, moglibyśmy teraz mówić o ewolucji Lamarckiego, a nie Darwina.

W latach czterdziestych XIX wieku idee ewolucyjne wyrwały się ze środowiska naukowego i doprowadziły do ​​gorącej debaty publicznej. Sensacją z 1845 r. Był anonimowy ślad Ślady naturalnej historii stworzenia, który skierował zarówno Darwina, jak i Wallace'a na ścieżki kariery, które zbiegałyby się w tym fatalnym dostarczaniu poczty z 1858 r. Ślady zręcznie wplatały idee ewolucyjne w rozległą historię kosmosu, zaczynając od jakiejś pierwotnej „mgły ognia”. Autor, później ujawniony jako dziennikarz i wydawca z Edynburga, Robert Chambers, argumentował, że ludzie powstali z małp i małp, ale również apelował do zwykłych czytelników z podnoszącym na duchu przesłaniem, że ewolucja dotyczy postępu i poprawy.

Ślady szybko stały się popularnym hitem, barwionym na różowo 2001: Odyseja kosmiczna swoich czasów. Książę Albert przeczytał go na głos królowej Wiktorii w Pałacu Buckingham i, jak powiedział James A. Secord, autor Victorian Sensation, rozmowa każdego klubu dżentelmenów i towarzyskiego wieczoru towarzyskiego. Żartobliwi witali się na ulicy frazami w stylu: „Cóż, synu kapusty, dokąd zmierzasz?” Inni traktowali ewolucję poważniej. Podczas wizyty w muzeum Florence Nightingale zauważyła, że ​​małe nielotne ptaki współczesnego rodzaju Apteryx miały szczątkowe skrzydła, takie jak gigantyczne moa, wymarły ptak, który niedawno został odkryty. Zauważyła, że ​​jeden gatunek wpadł w drugi, bardzo „tak, jak by to miało miejsce”.

Duchowni strzegli ambony przed takim myśleniem. Ale naukowcy również nienawidzili Śladów za luźne spekulacje i nieostrożne wykorzystywanie faktów. Pewien oburzony geolog postanowił ostemplować „żelazną piętą na głowie brudnej aborcji i położyć kres jej raczkującym”. W Cambridge na spotkaniu British Association for Advancement of Science astronom skrytykował to, że książka nie wyjaśniła, w jaki sposób mogła nastąpić ewolucja; Jego zdaniem ślady były tak cudowne jak biblijna relacja o stworzeniu. (Podczas tego ataku autor, nadal anonimowy, siedział w pierwszym rzędzie, prawdopodobnie starając się nie wykręcać.) Nawet Darwin nie lubił tego, co nazwał „tą dziwną, niefilozoficzną, ale pisaną wielkimi książkami”. Wyznał znajomemu, że „geologia uderza mnie tak źle, a jego zoologia znacznie gorzej”.

Darwin zaczął rozwijać własną teorię ewolucji siedem lat wcześniej, w 1838 r., Czytając demografowi TR Malthusowi o czynnikach ograniczających wzrost populacji ludzkiej. Przyszło mu do głowy, że wśród zwierząt głód, drapieżnictwo i inne „kontrole” populacji mogą zapewnić „siłę podobną do stu tysięcy klinów”, wypychając słabsze osobniki i tworząc luki, w których mogłyby się lepiej rozwijać osoby lepiej przystosowane. W 1844 r. Rozwinął tę ideę w rękopis składający się z ponad 200 stron.

Ale Ślady zwiększyły charakterystyczną ostrożność Darwina. Zawahał się opublikować częściowo, ponieważ radykałowie podejmowali teorię ewolucji jako sposób na podważenie idei hierarchii społecznej ustanowionej przez Boga. Sam Darwin siedział wygodnie na wyższych szczeblach tej hierarchii; odziedziczył bogactwo, a jego najbliższymi kolegami byli inni dżentelmeni przyrodnicy, w tym duchowni. Przyznając transmutacjonistyczne przekonania w tych kręgach, Darwin napisał do swojego przyjaciela Hookera, byłoby jak „przyznanie się do morderstwa”. Ale poza tym zawahał się, ponieważ nadużycia, które pojawiły się na Vestigesie, sprawiły, że potrzebowali szczegółowych dowodów. Darwin, w wieku 37 lat, wycofał się z teorii i zajął się opisywaniem drobnych różnic w obrębie jednej grupy bezkręgowców: pąkli. Spędziłby na tym następne osiem lat, ryzykując zdrowie psychiczne.

Wallace był bardziej otwarty na Ślady . Miał zaledwie 22 lata, kiedy szalała kontrowersja. Pochodził także z ruchomej w dół rodziny i wykazywał skłonność do postępowych przyczyn politycznych. Ale Ślady doprowadziły go do tego samego wniosku na temat tego, co należy zrobić dalej. „Nie uważam tego za pochopne uogólnienie” - pisał Wallace do przyjaciela - „raczej genialną spekulację”, która wymaga dalszych faktów i dalszych badań. Później dodał: „Zaczynam czuć się raczej niezadowolony z samej lokalnej kolekcji… Chciałbym zabrać jakąś rodzinę do gruntownego przestudiowania - głównie z myślą o teorii pochodzenia gatunków”. W kwietniu 1848 r., Zaoszczędziwszy 100 funtów na swojej pensji jako geodeta kolejowy, wraz z kolegą kolekcjonerem popłynął do Amazonki. Odtąd Wallace i Darwin zadawali te same podstawowe pytania.

Pomysły, które wydają się oczywiste z perspektywy czasu, nie są niczym innym jak prawdziwym życiem. Kiedy Wallace zbierał po obu stronach Amazonki, zaczął myśleć o rozmieszczeniu gatunków i czy bariery geograficzne, takie jak rzeka, mogą być kluczem do ich powstania. Podróżując na HMS Beagle jako młody przyrodnik, Darwin zastanawiał się również nad rozmieszczeniem gatunków na Wyspach Galapagos. Ale sprecyzowanie szczegółów było żmudną pracą. Gdy w 1850 r. Przeglądał pąkle świata, Darwin mruczał mrocznie o „tej zdezorientowanej wariacji”. Dwa lata później, wciąż uwikłany w taksonomiczne drobiazgi, wykrzyknął: „Nienawidzę Pąkli, jak nigdy przedtem”.

Wallace wracał z Amazonii w 1852 roku, po czterech latach ciężkiego zbierania, kiedy jego statek zapalił się i zatonął, usuwając rysunki, notatki, dzienniki i to, co powiedział znajomemu, było „setkami nowych i pięknych gatunków”. Ale Wallace był tak optymistyczny, jak Darwin ostrożny, i wkrótce udał się na kolejną wyprawę kolekcjonerską na wyspy Azji Południowo-Wschodniej. W 1856 r. Opublikował swój pierwszy artykuł na temat ewolucji, koncentrując się na rozmieszczeniu na wyspie blisko spokrewnionych gatunków - pomijając jednak krytyczną kwestię ewolucji jednego gatunku od jego sąsiadów. Zaniepokojeni przyjaciele Darwina namówili go, by zajął się swoją książką.

Do tej pory dwaj mężczyźni byli sobie równi. Wallace wysłał okazy; Darwin odpowiedział z zachętą. Ostrzegł też ostrożnie Wallace'a: „Tego lata minie dwudziesty rok (!), Odkąd otworzyłem swoją pierwszą notatkę” na temat gatunku, napisał, dodając, że przejście może zająć jeszcze dwa lata. Wydarzenia groziły ominięcie ich obu. W Anglii wybuchła wściekła debata na temat tego, czy istnieją znaczące różnice strukturalne między mózgami ludzi i goryli, gatunku odkrytego przez naukę zaledwie dziesięć lat wcześniej. Inni badacze odkryli ostatnio szczątki brutalnie wyglądających ludzi, neandertalczyków, w samej Europie.

Osiem tysięcy mil stąd, na wyspie Gilolo, Wallace spędził większość lutego 1858 r. Owinięty kocami na przemian gorącymi i zimnymi atakami malarii. Minął czas, zastanawiając się nad pytaniem o gatunki, i pewnego dnia przyszła mi do głowy ta sama książka, która zainspirowała Darwina - esej Malthusa na temat zasady populacji . „Przyszło mi do głowy pytanie, dlaczego niektórzy umierają, a niektórzy żyją?” później przypomniał sobie. Myśląc o tym, w jaki sposób najzdrowsze jednostki przeżywają choroby i najsilniejszą lub najszybszą ucieczkę od drapieżników, „nagle na mnie błysnęło ... w każdym pokoleniu gorszy nieuchronnie zostałby zabity, a przełożony pozostałby - to znaczy najsilniejszy przeżyłby . ” W ciągu następnych trzech dni, dosłownie w gorączce, napisał ten pomysł i opublikował go w Darwin.

Niecałe dwa lata później, 22 listopada 1859 r., Darwin opublikował swoje wspaniałe dzieło O pochodzeniu gatunków za pomocą doboru naturalnego, a nie do pomyślenia - że człowiek był potomkiem zwierząt - stało się więcej niż możliwe. Darwin nie tylko przedstawił sposób ewolucji; jego żmudna praca nad pąklami i innymi gatunkami sprawiła, że ​​pomysł był realny. Charakterystyczne jest, że Darwin przypisał Wallace'owi, a także Malthusowi, Lamarckowi, a nawet anonimowemu „Mr. Vestiges”. Czytając książkę, którą Darwin przesłał mu w Nowej Gwinei, Wallace był wyraźnie podekscytowany: „Pan Darwin dał światu nową naukę, a jego imię powinno, moim zdaniem, przewyższać każdego filozofa czasów starożytnych lub współczesnych . ”

Wygląda na to, że Wallace nie odczuwał zazdrości ani zaborczości w związku z ideą, która przyniosłaby Darwinowi taką sławę. Alfred Russel Wallace sprawił, że listonosz zapukał, i najwyraźniej to wystarczyło.

Richard Conniff jest wieloletnim współpracownikiem Smithsoniana i autorem książki The Ape in the Corner Office .