Kiedy prezydent Donald Trump poszerza rolę, jaką jego córka i zięć odgrywają w jego administracji, wielu z niepokojem przygląda się rozszerzającemu się zakresowi swojej polityki.
Obawy o oddzielenie więzi rodzinnych od władzy politycznej nie są niczym nowym; wracają do samego założenia narodu. Jak wiedzieli początkujący Amerykanie, nepotyzm uderza w samo serce demokratycznej republiki. Pierwszy prezydent narodu George Washington uznał to za poważną sprawę, zwłaszcza że prezydent, który wprowadza swoje dzieci do władzy, może utorować drogę dziedzicznemu panowaniu.
Kiedy amerykańscy koloniści zbuntowali się przeciwko Wielkiej Brytanii, zbuntowali się przeciwko rządowi napędzanemu przez odziedziczoną władzę i nepotyzm. Słynna praca Thomasa Paine'a Common Sense przekonała wielu kolonistów, że odziedziczona władza i monarchia są nienaturalnym złem, z którym warto się pozbyć. Nawet John Adams, który był bardziej przychylny arystokracji i dziedzicznym rządom niż większość założycieli, stwierdził z naciskiem: „Nie lubię i nienawidzę dziedzicznych zaszczytów, uposażeń urzędów ustanowionych przez prawo”.
Waszyngton był głęboko zaniepokojony utrzymywaniem rządu opartego na zasługach, a nie powiązaniach. Chociaż nie miał synów ani córek, Waszyngton miał szerszą rodzinę relacji i bliskich przyjaciół, którzy mogli i szukali stanowisk w nowej administracji. Wyznaczał twardą linię, gdy jeszcze był prezydentem elektem wiosną 1789 roku. „Spełniałby obowiązki urzędu z taką bezstronnością i gorliwością dla dobra publicznego, które nigdy nie powinno cierpieć z powodu kontaktu z krwią lub przyjaźni”, powiedział przyjacielowi. Powiedział drugiemu przyjacielowi, że „nie będzie w największym stopniu pod wpływem, przy nominowaniu, motywów wynikających z więzi miłosnych lub krwi”.
Wiedział, że Amerykanie uważnie obserwują jego spotkania. „Moje zachowanie polityczne w nominacjach… musi być wyjątkowo ostrożne i dowodem przeciwko słusznej krytyce” - pisał - „oczy Argusa skierowane są na mnie”. Argus - grecka mityczna bestia o 100 oczach - reprezentowała czujnych nowych obywateli, gotowych rzucić się na „rzekomą stronniczość wobec przyjaciół lub krewnych”.
Pierwszy prezydent wykorzystał tę analogię w liście do swojego siostrzeńca, Bushroda Waszyngtona, w odpowiedzi na prośbę Bushroda o stanowisko prokuratora okręgowego. Waszyngton miał wielu siostrzeńców, ale wyróżnił Bushrod, aby odziedziczył majątek w Mount Vernon. Niezależnie od chęci Waszyngtonu, aby jego siostrzeniec posunął się naprzód, przypomniał Bushrodowi, że inni, bardziej wykwalifikowani kandydaci szukają stanowiska.
Dopiero po odejściu Waszyngtonu - a Bushrod był starszy o dziewięć lat i bardziej doświadczony - wezwał Bushroda do kandydowania na kongres. Zamiast tego Bushrod przyjął ofertę Johna Adamsa dotyczącą stanowiska w Sądzie Najwyższym, a następnie niewielkiego trzeciego koła do władzy wykonawczej i ustawodawczej. Stanowisko Associate Justice było najwyższym, wybranym lub mianowanym urzędem, jaki kiedykolwiek osiągnął jakikolwiek bliski związek George'a Washingtona.
Waszyngton wiedział, że decyzja o przyznaniu urzędów wyłącznie merytorycznie stanowi ważny precedens. Nie oznacza to, że był całkowicie bezstronny; jego bliskie relacje z Aleksandrem Hamiltonem i innymi młodymi mężczyznami, którzy służyli mu podczas rewolucji, wyraźnie wpłynęły na jego mianowanie na stanowiska rządowe. W małej elicie nowego kierownictwa narodowego przyznawanie stanowisk mężczyznom, których dobrze znał, byłoby trudne (jeśli nie niemożliwe) do uniknięcia. Ale najwyższy jakikolwiek członek rodziny, jaki kiedykolwiek powstał podczas jego prezydentury, był jako prywatny sekretarz, kopiując listy i pomagając Waszyngtonowi przede wszystkim w prowadzeniu jego prywatnej plantacji.
Kolejni prezydenci w erze założycielskiej w dużej mierze poszli w ślady Waszyngtonu. Członkowie rodziny i bliscy przyjaciele lub ich synowie otrzymywali stanowiska jako prywatni sekretarze lub konsulowie w odległych portach, ale spotkania te miały na celu zapewnienie dochodu mężczyznom w trudnej sytuacji finansowej, a nie przekazanie władzy politycznej. Tylko jedna para ojciec i syn sprawowali prezydencję przed prezydentami George'em HW i Georgem W. Bushem (John i John Quincy Adams), a jeden ojciec i wnuk ma (William Henry Harrison i Benjamin Harrison).
Jak Waszyngton „Argus”, obywatel amerykański, postrzega rosnącą pozycję córki prezydenta i zięcia? Prasa głównego nurtu poruszyła ten temat, a komedia późno w nocy wydobyła go z śmiechu. Ale dzisiejsi Amerykanie, w przeciwieństwie do czasów Waszyngtonu, są daleko od monarchii i dopiero się okaże, czy sprawa ta wzbudzi ich pełen gniew.
Jednak upomnienia pierwszego naczelnego dyrektora nadal są aktualne, gdy świat polityczny debatuje nad działaniami nowej rodziny w Waszyngtonie.
Zostało to zaadaptowane z artykułu opublikowanego pierwotnie w History News Network.
