Warkocze żeńskie - małe, opalizujące ryby pływające w Morzu Śródziemnym - nie łączą się z nikim. Nazywaj je staroświeckimi, ale szukają starszych, bardziej atrakcyjnych samców, którzy są zainteresowani budową gniazd glonów i zobowiązują się do pozostania w pobliżu, aby dbać o jaja pary. Gdy te wybredne damy odnajdą Księcia z Urokiem, kobiety składają jaja na łóżku alg alg małżeńskich, gdzie ich mężczyzna zapładni je na zewnątrz.
Właśnie wtedy ta romantyczna historia strasznie się psuje. Często ta intymna scena będzie przerywana przez sneakera: mniejszą, mniej sprawną rybę, bez zamiaru pozostania, aby pomóc dzieciom. Wiedząc, że nie ma szans na wygraną dziewczyny, tenisówka zamiast tego wślizguje się i uwalnia ogromne chmury nasienia na całym jej zapłodnionym gnieździe - w całkowicie bezsensownej próbie spłodzenia swoich dzieci bez większego wysiłku. Niegrzeczny.
Przez dziesięciolecia biologowie uważali trampki za alternatywną strategię ewolucyjną do przekazywania genów - taką, która często udaje się, by przetrwała w kolejnym pokoleniu. Ale jak się okazuje, mężczyźni w sneakerach w większości nie dostają ostatniego śmiechu. Nowe badania opublikowane dzisiaj w Nature Communications ujawniają, że samice mają przeciwwagę w stosunku do skalowanych rękawów: otaczają jaja płynem jajnikowym, co zapewnia, że szybsze plemniki - które zwykle wytwarzane są przez samce gniazdujące - mają tę przewagę.
„Nie uważaliśmy tego za możliwe w środowisku morskim”, mówi Suzanne Alonzo, naukowiec morski z University of California w Santa Cruz i główna autorka badań. „To, że kobiety wpływają na ojca ich młodych, nawet po kryciu, otwiera zupełnie nowy świat możliwości tego, co robią kobiety, i zrozumienia, w jaki sposób wpływa to na to, które cechy ewoluują”.
Oprócz tego, że są fizycznie lepsi od samców sneakerów, samce gniazdujące mają nasienie lepszej jakości, które jest silniejsze i szybsze niż ich słabo rozwinięte odpowiedniki. Aby to zrekompensować, mężczyźni sneaker wybierają ilość ponad jakość, wypuszczając około cztery razy więcej plemników niż ich konkurenci. Jednak według badań płyn jajnikowy wydaje się zmniejszać znaczenie liczby plemników.
Aby zbadać efekt płynu w jajnikach, naukowcy przeprowadzili konkurs plemników na płytkach Petriego zawierających niezapłodnione jaja. Połączyli między sobą gniazda i gniazdujące męskie gamety zarówno w obecności, jak i przy braku płynu jajnikowego, a następnie przeprowadzili genetyczne analizy ojcostwa jaj, aby wyliczyć zwycięzców. Płyn jajnikowy wydawał się poprawiać istniejące właściwości nasienia, zwiększając wydajność już spakowanych męskich plemników.
Podstępni mężczyźni sneaker. (Susan Marsh-Rollo) Badacze nie są pewni, co to jest z płynem jajnikowym - który wiele gatunków ryb uwalnia wraz z jajami - co daje przewagę szybszym i bardziej ruchliwym plemnikom. Przyszłe badania będą musiały odkryć mechanizm biochemiczny stojący za tą sztuczką. Oczywiste jest, że kobiety wyrównują szanse, dzięki czemu zapłodnienie nie jest już wyłącznie grą liczbową. „To nie jest 100-procentowa kontrola” - mówi Alonzo. „Ale większość, około dwie trzecie, rodzi samce gniazdujące”.
„Fakt, że ten wybór preferowanych samców po kryciu ma miejsce poza ciałem kobiety, jest niezwykły”, mówi John Fitzpatrick, zoolog z Uniwersytetu Sztokholmskiego w Szwecji, który nie był zaangażowany w badania. „To naprawdę fantastyczny wynik, który z pewnością zmieni sposób, w jaki myślimy o kobiecej kontroli nad reprodukcją”.
Nasze rozumienie wyboru partnerów płci żeńskiej z biegiem lat stało się bardziej wyrafinowane. Naukowcy początkowo sądzili, że kobiety mogą jedynie przejawiać wolę ojcostwa przed kryciem. Jednak w ciągu ostatnich dwóch dekad naukowcy znaleźli dowody na to, że samice niektórych gatunków opracowały innowacyjne techniki wpływania na to, które plemniki zapładniają jaja po kryciu.
Na przykład samice chrząszcza czerwonego sortują plemniki różnych samców w osobne pojemniki do przechowywania, które mogą wybrać do woli; samice szczurów mogą odmówić przygotowania macicy do implantacji po kryciu; a małpy z krwawiącym sercem mogą przerwać ciążę, jeśli przyjdzie samiec, którego bardziej lubią. Ta nowa praca na warkoczach okluzyjnych pokazuje, że kobiety, które używają zewnętrznego zapłodnienia, są podobnie biegłe, jeśli chodzi o wywieranie wpływu, którego mężczyźni rodzą większość swoich młodych.
Wiele gatunków ryb korzysta z zewnętrznego nawożenia, podobnie jak inne stworzenia, takie jak żaby, skorupiaki i kalmary. Możliwe, że to, co wcześniej uważaliśmy za niemożliwe, jest w rzeczywistości powszechne. „Chcielibyśmy sprawdzić, czy możemy znaleźć dowody na to, że samice mogą wybierać spośród samców po zewnętrznym zapłodnieniu u innych gatunków, które korzystają z podobnych systemów kojarzenia” - mówi Alonzo. „Wyobrażam sobie te wszystkie tajemnicze interakcje, których nie widzimy, ale które są bardzo ważne dla wzorców, które widzimy wśród gatunków”.
