Kiedy paleontolog John Ostrom nazwał Deinonychusa w 1969 roku, wywołał iskrę dla naszej długotrwałej fascynacji „ ptakami drapieżnymi”. Podobne dinozaury nazwano wcześniej - Velociraptor i Dromaeosaurus nazwano cztery dekady wcześniej - ale szkielet zwierzęcia Ostroma zachował przerażenie aspekt dinozaura, którego jeszcze nie widziano wśród wcześniejszych znalezisk. Zebrane szczątki Deinonychusa zawierały tytułowy „straszliwy pazur” dinozaura - nikczemną, odzyskaną broń trzymaną z ziemi na niedopuszczalnym drugim palcu zwierzęcia. Ostrom twierdził, że w połączeniu z resztą anatomii dinozaura przerażający pazur wskazywał, że Deinonych musiał być aktywnym, wysportowanym drapieżnikiem.
Ale w jaki sposób Deinonych i jego podobnie wyposażeni krewni wykorzystali ten okropny pazur? Dodatek wygląda przerażająco, ale paleontolodzy nie byli w stanie zgodzić się, czy pazur służył do cięcia, chwytania, przypinania, a nawet wspinania się na zdobycz. Niektórzy badacze, na przykład Phil Manning i współpracownicy, twierdzili nawet, że pazury Velociraptora i pokrewne dinozaury najlepiej nadają się do skalowania pni drzew - wniosek zgodny z kontrowersyjną hipotezą, że przodkowie ptaków byli dinozaurami pnącymi drzewa.
Lewa tylna stopa Deinonychus antirrhopus. (Zdjęcie z Wikipedii) Wszystko to zakłada, że pazury deinonychozaurów odpowiadają specjalnemu zachowaniu, ale czy kształty pazurów stóp naprawdę zdradzają nawyki dinozaurów? Takie pytanie zadają nowe badania PLoS One zoolog Aleksandra Birn-Jeffery i współpracownicy.
Na podstawie obserwacji żywych zwierząt badacze często wiązali określone kształty pazurów z pewnymi zachowaniami - stosunkowo proste, krótkie pazury prawdopodobnie należą do zwierzęcia, które biegnie po ziemi, podczas gdy gatunki wspinające się po drzewach mają cienkie pazury z małymi, ostrymi punktami. Ale natura nie jest tak schludna, aby mieć jeden, charakterystyczny kształt pazurów dla obserwatorów, biegaczy, wspinaczy i drapieżników. Nawet wtedy badacze nie zawsze interpretują kształty pazurów w ten sam sposób - w zależności od tego, kogo zapytasz, pazury stóp wczesnego ptaka Archeopteryx albo wskazują, że był to wspinacz, albo mógł biegać tylko po ziemi.
Aby przeanalizować ten problem, Birn-Jeffery i współautorzy badali geometrię pazura trzeciego palca u dinozaurów, pazura palca środkowego u 832 okazów 331 gatunków, reprezentujących różne style życia ptaków, jaszczurek i wymarłych dinozaurów. Kształty pazurów nie były ściśle zgodne z określonymi zachowaniami. Na przykład w kategorii wspinaczy jaszczurka z szyjką falbanki ma niższą krzywiznę pazurów, niż się spodziewano, a wśród ptaków drapieżnych myszołów, ptak sekretarz i sowa ma mniej ostro zakrzywione pazury, które spodziewają się ich stylu życia.
Kiedy dane dinozaurów zostały dodane do mieszanki, deinonychozaury nie pasowały do żadnej kategorii. Sierpowate drapieżne zwierzęta mięsożerne znalazły się w zasięgu dzielonym przez wspinaczy, obserwatorów, drapieżników i mieszkańców ziemi - można powiedzieć, że dinozaury to wszystko, od całkowicie lądowych biegaczy po perszerów. I chociaż naukowcy zidentyfikowali ogólny kształt pazura, który odpowiadał chodzeniu po ziemi - pazury głębsze o mniejszej krzywiźnie - dinozaury nie pasowały ściśle do tej kategorii.
Niektóre dinozaury, takie jak Microraptor, miały pazury, które mogły być odpowiednie do wspinaczki. Jednak dinozaury, które moglibyśmy uznać za podobne pod względem behawioralnym, wykazywały różnice - Velociraptor wydawał się najlepiej pasować do kategorii zamieszkujących ziemię, podczas gdy większe Deinonychus wydawały się mieć pazury bardziej podobne do drapieżnych ptaków. Nie oznacza to, że Microraptor był zdecydowanie wspinaczem lub że Velociraptor nie był drapieżnikiem. Jak pokazują autorzy, różne kategorie behawioralne nie są tak łatwo rozróżnialne, jak wcześniej sądzono, a powiedzenie, że zwierzę zdecydowanie zaangażowało się w określone zachowanie z powodu samego kształtu pazura kusi nadmiernym uproszczeniem.
Nic dziwnego, że istnieje tak szeroki zakres interpretacji pazurów stóp dinozaurów! Podczas gdy nowe badanie koncentrowało się raczej na trzecim pazurach palców niż na słynnym, drugim pazurach deinonychozaurów, punkt analizy nadal ma zastosowanie. Sama geometria pazurów nie jest wiarygodnym wskaźnikiem zachowania. Tego należy się spodziewać - jak zauważają autorzy, pazury są wielofunkcyjne, raczej nie będą reprezentować tylko jednego rodzaju zachowania lub siedliska. Ptaki, które używają swoich pazurów do okoni, mogą również wykorzystywać je do zabijania zdobyczy, lub ptaki, które głównie żyją na drzewach, mogą także żerować na ziemi. Kształt pazura jest ograniczony przez różne aspekty historii naturalnej i odzwierciedla raczej elastyczność niż ścisłe przestrzeganie określonego stylu życia. Pazury deinonychozaurów zdecydowanie zawierają wskazówki dotyczące naturalnej historii dinozaurów, ale wyciągnięcie tych wskazówek jest trudnym, skomplikowanym procesem.
Odniesienie:
Birn-Jeffery, A., Miller, C., Naish, D., Rayfield, E., Hone, D. 2012. Krzywizna szponów pedałów u ptaków, jaszczurek i mezozoicznych dinozaurów - kategorie skomplikowane i kompensacja kontroli specyficznej dla masy i kontroli filogenetycznej . PLoS ONE . 7, 12: e50555. doi: 10.1371 / journal.pone.0050555
