Ostatnim razem, gdy Harriet Tubman usłyszała afroamerykańską duchowość „Swing Low, Sweet Chariot”, była w ostatnich godzinach swojego życia, kiedy przyjaciele i rodzina zgromadzili się wokół niej i zaśpiewali piosenkę, „niosąc ją do domu”.
Tubman (1822–1913), afroamerykański abolicjonista i działacz humanitarny, który wyprowadził dziesiątki niewolników z południowych stanów na wolność na północy, był także szpiegiem Unii podczas wojny domowej.
Wczoraj, w dniu jej 188 urodzin, tłum zgromadził się w sali kongresowej, trzymając się za ręce, śpiewając wiersze. Ale tym razem piosenka świętowała rzadki dar: przekazanie 39 rzeczy Tubmana na rzecz Smithsonian National Museum of African American History and Culture.
Charles L. Blockson, historyk z Filadelfii, który podarował te przedmioty muzeum, spędził większość swojego życia na kolekcjonowaniu artefaktów i tekstów reprezentujących historię Afroamerykanów, w tym kolekcji 20 000 przedmiotów na Temple University pod jego nazwiskiem. Ale kiedy odziedziczył rzeczy Tubmana, które zostały mu upodobane przez zmarłą siostrzenicę Tubmana, był „zachwycony”.
„Modliłem się” - powiedział - „Trzymałem go pod łóżkiem przez osiem miesięcy”.
Chciał jednak uhonorować Tubmana w szerszy sposób, więc ujawnił te przedmioty posłowi Robertowi A. Brady (D-Pa.), Przewodniczącemu Komisji Administracji Domu i kongresmenowi dzielnicy Blockson, a później postanowił przekazać darowiznę przedmiotów.
„Ważne jest, aby Harriet Tubman została uhonorowana” - powiedział Blockson, którego rodzina uniknęła niewoli z pomocą Tubmana. „A teraz duch Harriet Tubman jest tutaj.”
Niektóre przedmioty leżały wczoraj na stole w sali przesłuchań, w tym duże zdjęcie Tubmana o wymiarach siedem na dziesięć cali. Inne przedmioty to widelec i nóż, który prawdopodobnie pochodzi z domu Tubmana, oraz jedwabny szal, podarowany Tubmanowi przez królową Anglii Anglii w prezencie około 1897 r. Podczas obchodów Diamentowego Jubileuszu królowej. Delikatny szal z jedwabiu i koronki jest nadal w prawie idealnym stanie, bez pęknięć i widocznych napraw.
Lonnie Bunch, dyrektor Narodowego Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów, mówi, że muzeum zgromadziło około 10 000 artefaktów. Otwarcie planowane jest na 2015 rok, ale Bunch powiedział, że ta darowizna była szczególnie wyjątkowa, ponieważ istnieje obecnie bardzo niewiele artefaktów lub materiałów, które można przypisać Tubmanowi.
„Nawet nie wiedziałem, że te rzeczy istnieją” - powiedział. „Myślę więc, że to jest wyjątkowe - pozwala nam być miejscem, w którym naprawdę możemy interpretować Harriet Tubman, czego nikt inny tak naprawdę nie może zrobić”.
Bunch powiedział, że muzeum prawdopodobnie wykorzysta przedmioty na wystawie poświęconej niewolnictwu i wolności.
„Te przedmioty pomogą nam porozmawiać o sile wolności; pokusie wolności; że bez względu na to, jak bardzo byłeś uwięziony, chciałeś być wolny” - powiedział. „Harriet Tubman naprawdę ryzykowała życiem i kończyną, aby to zrobić”.
