Na początku czerwca 1944 r., Kiedy wojska alianckie w Anglii zakończyły ostatnie przygotowania przed rozpoczęciem największej inwazji wszechczasów, oczy amerykańskich mediów zwróciły się nie na plaże Normandii, ale na Mt. Vernon, Iowa, niewielka miejscowość położona ponad 4000 mil od Hitler's Fortress Europe. Tam, w małym college'u sztuk wyzwolonych, admirał William D. Leahy, najwyższy rangą członek amerykańskiego wojska, miał wygłosić mowę o rozpoczęciu przed zgromadzeniem reporterów.
Leahy jest mało pamiętana. Można go zobaczyć na niezliczonych fotografiach wojennych unoszących się kilka metrów od prezydenta Franklina Roosevelta z kwaśnym grymasem na twarzy, choć dziś można wybaczyć, że mężczyzna w białej czapce z daszkiem i złotych warkoczach był raczej anonimowym pomocnikiem, a raczej niż jeden z najpotężniejszych ludzi na świecie.
Zdjęcie Leahy z 1944 r. W mundurze jako admirał floty pięciogwiazdkowej marynarki wojennej. (© CORBIS / Corbis via Getty Images) Admirał Leahy był przyjacielem Franklina Roosevelta od lat, wracając do wczesnej pracy Roosevelta jako asystenta sekretarza marynarki wojennej. Dwie dekady później Roosevelt był w Białym Domu, a Leahy awansował na najwyższe miejsce w marynarce wojennej. Po przejściu na emeryturę admirała w 1939 r. Prezydent zwierzył mu się, że jeśli nadejdzie wojna, Leahy zostanie odwołany, aby pomóc jej prowadzić. I nazwał go Roosevelt, czyniąc admirała po Pearl Harbor pierwszą i jedyną osobą w historii Ameryki, która nosi tytuł „Szef sztabu wodza wodza”. Dzięki zaufaniu, które zbudowało ich długą przyjaźń, Leahy otrzymała zadanie pomagając FDR poradzić sobie z ogromnymi strategicznymi decyzjami II wojny światowej.
Drugi najpotężniejszy człowiek na świecie: życie admirała Williama D. Leahy, szefa sztabu Roosevelta
KupowaćCzterogwiazdkowy admirał, stojący przed publicznością chętnych absolwentów i ich rodzin w Cornell College, a także fotografami prasowymi, do końca roku stał się pierwszym oficerem wojny, który otrzymał swoją piątą gwiazdę, czyniąc go na zawsze przewyższyło swoich bardziej znanych odpowiedników, takich jak Dwight Eisenhower, Douglas MacArthur i George Marshall - mówili o wysokiej cenie wolności.
„Każdy może mieć spokój, jeśli jest gotów zapłacić za to jakąkolwiek cenę” - powiedział. „Częścią tej ceny jest niewolnictwo, hańba kobiet, zniszczenie domów, zaprzeczenie waszemu Bogu. Widziałem wszystkie te obrzydliwości w innych częściach świata płacone jako cena nie stawiania oporu inwazji i nie sądziłem, że mieszkańcy tego stanu moich narodzin pragną pokoju za tę cenę… ”
W ciągu 24 godzin we Francji zginie około 2500 Amerykanów. Leahy był jedynym człowiekiem na widowni, który wiedział, że ten kataklizm się zbliża. Rzeczywiście, to był właśnie powód, dla którego był w Iowa.
Siedemdziesiąt pięć lat później Operacja Overlord, lepiej znana jako D-Day, jest częścią amerykańskiej opowieści, ale w tamtym czasie, kiedy i gdzie nie było nieuniknione. W rzeczywistości dowództwo alianckie sprzeczało się o to od ponad dwóch lat. Nawet w szeregach amerykańskich kwestia inwazji była przedmiotem gorących dyskusji. Od początku wojen z Japonią i Niemcami generał George Marshall, szef sztabu armii amerykańskiej, wierzył, że Hitler, a nie japoński cesarz Hirohito, był wielkim wrogiem Ameryki i że wojna w Europie powinna przybrać przytłaczającą wagę amerykańskiego ataku. Marshall podkreślał, że najlepszym sposobem na pokonanie Niemców jest jak najszybsze zaatakowanie Francji. Pod koniec 1942 r. Marshall był przekonany, że inwazja powinna nastąpić w 1943 r. - był stronniczy w kierunku lądowania w Bretanii - i że Stany Zjednoczone powinny wysłać prawie wszystkich dostępnych ludzi i sprzęt do Wielkiej Brytanii, aby przygotować się do takiego ataku.
Jako marynarka wojenna - i, co ważniejsze, jako pierwszy przewodniczący nowo utworzonych Połączonych Szefów Sztabu - Leahy miał inne zdanie. Leahy troszczył się o kontrolę komunikacji, zdominowanie mórz i zmiażdżenie wroga mocą morza i powietrza. Chciał, aby Stany Zjednoczone stoczyły zrównoważoną wojnę między Europą a Azją, wierząc, że los Chin, także w wojnie z Japonią, był co najmniej tak samo ważny dla przyszłości świata, jak wszystko, co dzieje się w Europie. Leahy był więc zdecydowanie przeciwny zaangażowaniu zdecydowanej większości sił amerykańskich w bardzo ryzykowną inwazję na Francję w 1943 roku. Chciał poczekać do 1944 r., Kiedy wierzył, że USA będą miały tak ogromną przewagę na morzu i w powietrzu, że każda inwazja może dostać się na ląd i pozostać na lądzie bez zbyt wielu ofiar.
Podczas tej debaty w pełni odczuwano znaczenie relacji Leahy z Rooseveltem. Każdego ranka w Białym Domu admirał spotykał się prywatnie z prezydentem, aby uzyskać pełną informację o stanie wojny. Leahy był powiernikiem i sondażem Roosevelta dla wielkich i małych decyzji, od alokacji sił po ustalanie priorytetów produkcji wojskowej. Co więcej, obaj mężczyźni mogli zrelaksować się razem przy posiłku, koktajlu lub papierosie, więź, którą FDR, pod ogromnym stresem i stanem zdrowia, szczególnie cenione. Z drugiej strony Marshall był sztywny i nieprzyjazny dla prezydenta - słyszał gniewne spojrzenie Roosevelta, gdy prezydent od niechcenia nazwał go „George”. W rezultacie dwójka prawie nigdy nie spotkała się sama.
Prezydent Franklin Delano Roosevelt obchodzi swoje 61. urodziny na pokładzie latającej łodzi Clipper. Admirał Leahy siedzi po jego prawej stronie. (© Museum of Flight / CORBIS / Corbis via Getty Images) Bliskość Leahy z Rooseveltem zwiększyła wszelkie możliwości inwazji na Francję, zanim wojska amerykańskie będą gotowe. Za każdym razem, gdy Marshall podsycał pomysł inwazji w 1943 r., Roosevelt i Leahy nalegali na opóźnienia. Nie rozkazali Marshallowi porzucić planu, po prostu odmówili jego autoryzacji. W styczniu 1943 r. Marshall napotkał dalszy sprzeciw brytyjskiej delegacji pod przewodnictwem premiera Winstona Churchilla na konferencji w Casablance. Nie przekonując prezydenta i jego najbliższego doradcy do poparcia jego planu, Marshall był zmuszony zaakceptować, że atak nastąpi dopiero później.
Jednak nawet inwazja w 1944 r. Nie była faktem dokonanym. Churchill, nawiedzony wspomnieniami o okropnej wojnie o okop z I wojny światowej, nie chciał ryzykować wielkich ofiar brytyjskich, atakując Francję - może kiedykolwiek. Churchill wolał walczyć z Niemcami przez Włochy lub na Bałkanach, jak to ujął, w „miękkim podbrzuszu” Europy. Jego zdaniem nie tylko zachowa rezerwy wojsk brytyjskich, ale także otworzy Morze Śródziemne, przywracając najszybszą linię życia do Indii, klejnotu korony w Imperium Brytyjskim i kolonii, którą Churchill desperacko chciał trzymać na.
Ponieważ inwazja w 1943 r. Jest obecnie wykluczona, Leahy i Roosevelt zdecydowanie poparli uruchomienie D-Day w 1944 r., Kiedy wierzyli, że Ameryka i Wielka Brytania będą gotowe. Pokaz boczny w południowej Europie nie był dla nich interesujący. Marshall zgodził się z ich wizją, a armia amerykańska połączyła się z Marynarką Wojenną i Białym Domem, aby opracować jeden plan, który miał ogólne poparcie. Podczas następnych czterech konferencji - Trident, Quadrant i Sextant / Eureka, od maja do grudnia 1943 r. - Amerykanie wystąpili przeciwko Brytyjczykom przy stołach negocjacyjnych, wspierani przez surową siłę zapewnianą przez wielkość amerykańskiej gospodarki wojennej.
Zarówno w Trident, jak i Kwadrancie Leahy i Roosevelt, współpracując z Marshallem, wywarli tak brutalną presję, że Brytyjczycy niechętnie ulegli amerykańskim żądaniom, a Churchill został zmuszony podpisać strategiczny plan oparty na inwazji na Francję w 1944 r. prawie natychmiast po zakończeniu każdej konferencji Churchill próbował wykręcić się z tego zobowiązania.
Na tym zdjęciu z konferencji w Teheranie w 1943 r. Leahy stoi za Winstonem Churchillem. (Archiwum zdjęć / Getty Images) Pod koniec listopada 1943 r. „Wielka Trójka” w końcu spotkała się po raz pierwszy. Leahy towarzyszył Rooseveltowi w Teheranie na rozmowę z Churchillem i przywódcą Związku Radzieckiego, Józefem Stalinem. Radziecki dyktator nie miał czasu na pośrednie podejście przez Morze Śródziemne. Chciał jak najazdu na Francję tak szybko, jak to możliwe, aby zaangażować jak najwięcej jednostek armii niemieckiej, jak to możliwe, odciążając tym samym własne oblężone wojska walczące na obrzeżach Europy Wschodniej. Mówiąc z otwartością, która zrobiła wrażenie na Leahy, Stalin zdyskredytował każdy plan Churchilla, który nie uczynił D-Day centralnym punktem działań anglo-amerykańskich w 1944 roku. Jego bezpośredniość została wysłana przez Boga do Leahy i Roosevelt, który wykorzystywał go w całym mówi. Ilekroć Brytyjczycy zachowywali się, jakby mogli raz jeszcze sprzeciwić się inwazji, albo prezydent, albo admirał mówili, że muszą rozpocząć Dzień D, ponieważ obiecali Rosjanom. W pewnym momencie, po tym, jak Brytyjczycy ponownie sprzeciwiły się Dniu Dnia, argumentując, że jakakolwiek inwazja musi poczekać, aż Niemcy będą tak słabi, że ofiary alianckie będą niskie, Leahy zaatakowała, pytając, czy Brytyjczycy wierzą „że warunki zostały ustanowione bo Overlord kiedykolwiek powstanie, jeśli Niemcy nie upadną wcześniej. ”
W obliczu takiego uporu Churchill musiał się poddać. Pod koniec konferencji nie było już wyjścia - była to miażdżąca porażka dla Churchilla, która uderzyła go tak mocno, że wkrótce potem doznał załamania nerwowego i stracił przytomność Rząd brytyjski od kilku tygodni próbuje odzyskać siły.
Kiedy wiadomość o lądowaniu rozbiła się następnego ranka, 6 czerwca 1944 r., Misja Leahy była już gotowa - najwyższego wojskowego w Ameryce pokazano na zdjęciu w polu kukurydzy w Iowa, odwracając uwagę od inwazji. Tego wieczoru Leahy cicho wrócił do Waszyngtonu, by ponownie spotkać się ze swoim starym przyjacielem i strategicznym powiernikiem, prezydentem Rooseveltem. Razem w Białym Domu niewiele mogli zrobić, tylko patrzeć i czekać, mając nadzieję, że Operacja Overlord zakończy się sukcesem.
