Ameryka jest, jak nam powiedziano, krajem wolnych - i dla machających ogonem czworonożnych podróżników, którzy urodzili się, by biegać, wycieczki po naszym rozległym kraju pól, gór, lasów i kempingów mogą wydawać się wymarzone wakacje.
Ale odwiedzanie najcenniejszych parków w Ameryce i innych miejsc dziedzictwa przyrodniczego nie jest tak łatwe dla ludzi z holowanymi psami. Przepisy dotyczące smyczy i pełne zakazy dla zwierząt domowych są tak wszechobecne, że dla każdego, kto chce zwiedzić amerykańskie lub narodowe parki, łatwiej jest sprawdzić zwierzęta domowe w budce przed wyruszeniem w drogę niż próbować zabrać je ze sobą na wakacje.
Ta pozornie drakońska walka z najlepszym przyjacielem człowieka nie jest jednak bez dobrego powodu. Psy bez smyczy mogą nękać, ścigać, a nawet atakować i zabijać dziką przyrodę wszystkich rozmiarów i gatunków. Jelenie, łoś, ptaki i wiele innych zwierząt są regularnie ścigane przez swobodnie biegające psy. Kilka przykładów: w 2010 r. Owczarek niemiecki bez smyczy zabił parę młodych lisów na obrzeżach rezerwatu przyrody Trout Brook Valley w Connecticut. Tego samego roku ujrzano psa, który uciekł z domu na wsi w Kolorado, goniącego łosia i niosącego zwierzęta na środku rzeki, dopóki funkcjonariusz dzikiej przyrody nie zastrzelił zwierzęcia. Zeszłej wiosny psy w pobliżu Talkeetna na Alasce zaatakowały i zraniły nowonarodzonego cielaka łosia - powszechne zjawisko na Dalekiej Północy. Na Florydzie niekontrolowane psy są częstą przyczyną śmierci chronionego żółwia gopher, podczas gdy na południowym zachodzie żółwie pustynne podobno były gryzione przez psy swobodnie wędrujące. Niekontrolowane psy domowe zaatakowały także zagrożone owce kanadyjskie na pustyni w Kalifornii. Psy domowe - niezależnie od tego, czy są w pełni zdziczałe, czy też po prostu smycze domowe - również powodują ogromne straty dla przemysłu hodowlanego. Według danych Departamentu Rolnictwa i American Sheep Industry Association w 2009 roku psy zabiły około 60 000 owiec w Stanach Zjednoczonych.
Innym razem psy bez smyczy są ranne lub zabijane. W listopadzie stosunkowo rzadki czarny niedźwiedź z Florydy zaatakował i zranił czekoladowe laboratorium, które zostało wpuszczone do lasu przez jego właścicieli. Podobne spotkanie z niedźwiedziem prawie doprowadziło do śmierci golden retrievera w Massachusetts w zeszłym roku. Lwy górskie, kojoty, a nawet jelenie również zaatakowały psy swobodnie wędrujące. W lasach i na terenach Biura Gospodarki Ziemskiej psy często mogą biec ze smyczy, ale łowcy mogą również korzystać z tych obszarów. W styczniu para myśliwych świń w lesie narodowym Los Padres w pobliżu Santa Barbara zastrzeliła 40-funtowego kundla o imieniu Billy, który uciekł ze smyczy. Psy domowe również weszły w pułapki ze stalowymi szczękami, które mogą być legalnie umieszczane na krajowych lasach w niektórych miejscach, takich jak Las Narodowy Gila w Nowym Meksyku.
Problem ma charakter globalny. Psy bez smyczy atakują łabędzie i jelenie w Anglii. W niektórych częściach Australii psy na wolności są jednym z głównych drapieżników koali. Niedawno wrócił do domu pudel z śmiertelnie rannym kangurem w ustach. W latach 80. jeden samotny pies na smyczy w Nowej Zelandii zabił od 600 do 800 kiwi z małej populacji 1000 w ciągu zaledwie sześciu tygodni. Ostatnie badania w Tasmanii wykazały, że psy są drugim co do wielkości źródłem śmierci zwierząt po samochodach.
W Stanach Zjednoczonych problem pogarsza się z roku na rok. Zdarzają się również ataki na inne psy i ludzi, i z tych powodów władze wprowadzają przepisy dotyczące smyczy. Praktycznie żaden stan ani park narodowy nie pozwala psom na ucieczkę ze smyczy - nawet w obszarach położonych poza domem. Na przykład w San Francisco rozległy miejski park Narodowego Obszaru Rekreacyjnego Golden Gate (GGNRA) był zerowy z powodu ciągłych sprzeczek między zwolennikami prawa dotyczącego smyczy a właścicielami psów, którzy chcą pozwolić swoim zwierzakom biegać i biec. Chodzi o to, że park, będący potencjalnie rajem dla psów bez smyczy, jest także ostoją dla rodzimej przyrody - jak zagrożona zachodnia siewka. Liczby tych ptaków od dawna zagnieżdżają się na wydmach na plażach w San Francisco i, jak omówiono w blogu Outside Adventure Adventure Ethics, mogą być ścigane przez niekontrolowane psy.
Na wielu plażach zachodniego wybrzeża wprowadzono przepisy dotyczące smyczy, aby oddzielić psy od rodzimych ptaków korzystających z linii brzegowej, często do gniazdowania wśród wydm. (Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr ruthw06) Brent Plater, dyrektor wykonawczy organizacji non-profit Wild Equity Institute w San Francisco, powiedział w zeszłym tygodniu, że dwa pisklęta gęsie zostały zabite przez psy na smyczy w Crissy Field, na plaży w GGNRA. Plater od lat współpracuje z kilkoma innymi grupami, aby pomóc Park Service opracować plan prawa dotyczącego smyczy, który wydaje się sprawiedliwy dla wszystkich, i zauważa, że GGNRA ma „jedne z najbardziej hojnych przepisów dotyczących smyczy ze wszystkich parków narodowych” pomimo bycie domem dla kilku gatunków zagrożonych lub zagrożonych. W tym momencie Plater uważa, że najlepszą propozycją byłoby ogrodzenie obszarów bez smyczy. To, jak mówi, byłoby „idealnym kompromisem i rozwiązaniem” dla bitwy, która stawia „garstkę właścicieli psów przeciwko wszystkim innym”.
Dodaje, że kontrowersje dotyczą nie tylko ludzi i psów oraz tego, czy oba mają równe prawa na terenach publicznych.
„Chodzi o to, czy chcemy zastosować podejście zapobiegawcze i uniknąć problemów, zanim się pojawią, odgradzając obszary dla psów, czy też chcemy zastosować podejście reaktywne i ukarać ludzi po fakcie oraz, miejmy nadzieję, naprawić przyczynę szkód”, wyjaśnił.
Julie Young, federalna biolog przyrody, a także profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie Stanowym w Utah, badała wpływ dzikich i pozbawionych smyczy psów w Stanach Zjednoczonych i Mongolii, gdzie analizowała wpływ (PDF) psów domowych na antylopę zwany saiga. Young twierdzi, że wpływ psów na dzikie zwierzęta jest znacznie większy niż większość właścicieli zwierząt domowych zdaje sobie sprawę.
„Jeśli twój pies goni jelenia i znajduje się w pobliżu popularnego szlaku, prawdopodobnie nie jest to pierwszy raz, gdy ścigany jest jeleń - może nawet tego dnia” powiedział Young Off.
Young twierdzi, że w artykule opublikowanym w 2008 r. W Natural Areas Journal stwierdzono, że psy domowe ze smyczy w Kolorado wypędziły jelenie i ryś rudy z popularnych szlaków turystycznych, na których kiedyś występowały. Young twierdzi, że w Utah cietrzew i jelenie mogą być częstymi celami prześladowania przez psy. Innym razem psy domowe zabijają zwierzęta gospodarskie - a to, jak mówi Young, „może mieć wtórny skutek”, sprowadzając winę na kojoty - lub wilki - w stanach północnych i Kanadzie.
Maureen Hill-Hauch, dyrektor programowy American Dog Owners Association, przyjmuje zaskakująco surowe podejście do przepisów dotyczących smyczy i uważa, że psy domowe muszą być trzymane na smyczy, gdy tylko znajdą się poza ograniczonym prywatnym obszarem.
„Wszyscy jesteśmy odpowiedzialni, a odpowiedzialny właściciel psa trzyma psa na smyczy i obroży”, powiedział Hill-Hauch. „Jeśli chcesz pozwolić im biegać, pozwól im biegać na podwórku lub na korcie tenisowym, gdzie możesz zamknąć bramę”. Niewiele parków państwowych zezwala psom na odprzęganie, Hill-Hauch mówi… ”i słusznie. „Uważa, że ataki psów na ludzi i nękanie dzikiej przyrody to więcej niż wystarczający powód, aby domagać się, aby psy domowe były krępowane przez cały czas przebywania na terenie publicznym.
„Moje psy nigdy nie były na smyczy” - powiedziała. Przepisy prawa mogą być mylące z miejsca na miejsce, ale w publicznym parku panuje jasna wiadomość: mogą istnieć lepsze miejsca do rzucania piłki tenisowej dla twojego kundla. Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr lukesaagi.
Przepisy dotyczące smyczy mogą być mylące z miejsca na miejsce, ale przesłanie jest jasne w tym publicznym parku: mogą istnieć lepsze miejsca do rzucania piłki tenisowej dla swojego kundla. (Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr lukesaagi) Gdzie podróżnicy mogą iść ze swoimi psami? Prawie wszędzie - psy są akceptowane w większości parków, stanowych i krajowych. Jednak zasady tutaj są surowe, a jeśli masz pomysły na bezkresne bawianie się w lesie ze swoim zwierzakiem, możesz być w poważnym rozczarowaniu. Weźmy pod uwagę Park Narodowy Yellowstone, który zabrania psom przebywania w terenie, na szlakach i na deptakach, i wymaga, aby były przez cały czas trzymane na smyczy, jeśli nie są trzymane w klatkach lub zamykane w pojeździe. W Parku Narodowym Yosemite są one również zabronione na zapleczu i na większości szlaków. Są dozwolone na utwardzonych szlakach i ścieżkach, a większość 13 kempingów w parku zezwala na psy - choć tylko na smyczy o długości sześciu stóp lub krótszej - i tak, osoba musi trzymać smycz.
Chcesz iść na wędrówkę? Myślisz, że po prostu zwiążesz swojego psa w obozie na jeden dzień? Przepraszam - ale to na ogół zabronione. Innymi słowy, jazda samochodem z psem nie powinna być problemem. Ale jeśli chcesz w pełni cieszyć się lasem i dziką przyrodą ze swoim najlepszym czworonożnym przyjacielem, park narodowy może nie być dla Ciebie. Należy pamiętać, że parki narodowe Acadia, Shenandoah, Grand Canyon, Cuyahoga i Great Sand Dunes zostały uznane za jedne z najbardziej przyjaznych psom parków narodowych w Ameryce, głównie ze względu na ich stosunkowo luźne przepisy dotyczące smyczy.
Chcesz iść z plecakiem? Psy na ogół nie są akceptowane na zapleczu parków narodowych. Lasy państwowe są jednak często terenem do gry dla psów domowych. Na terenach rozwiniętych i rozwiniętych kempingach przepisy dotyczące smyczy są normą, ale na zapleczu Twój pies może wreszcie uciec.
Zasoby dotyczące miejsc turystycznych przyjaznych zwierzętom stanowią przybliżony podział przepisów.
Ta promenada w Parku Narodowym Yellowstone, podobnie jak wiele szlaków w okolicy, jest niedostępna dla psów. Yellowstone, podobnie jak wiele innych parków publicznych w Ameryce, może nie być najlepszym miejscem na wakacje z psem. (Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr Nomadic Lass)
