Naukowcy dowiedzieli się, że tajemniczy hominin znany jako „Hobbit” wymarł znacznie wcześniej niż wcześniej sądzono. Zrewidowany wiek, opublikowany dziś w czasopiśmie Nature, może pomóc w rozwiązaniu lub ożywieniu kontrowersji dotyczących niewielkich źródeł skamielin. Rodzi także intrygujące pytania dotyczące tego, dlaczego Homo floresiensis zniknął - i jaką rolę mógł odegrać nasz gatunek w jego śmierci.
Z tej historii
Smithsonian Human Origins Programpowiązana zawartość
- Dziesięć lat później Flores „Hobbit” pozostaje ewolucyjną łamigłówką
Kiedy w 2004 roku ogłoszono odkrycie Homo floresiensis o wysokości 3 stóp i jego wielkości grejpfruta, dziwna mieszanka starożytnego i nowoczesnego wyglądu małego hominina pobudziła wyobraźnię publiczną i wywołała kontrowersje wśród naukowców, których zadaniem było ustalenie, jakiego rodzaju stworzenia reprezentowane przez niezwykłe kości.
Wykopaliska na indonezyjskiej wyspie Flores ujawniły, że Homo floresiensis, zwany jaskinią Liang Bua, między 190 000 a 50 000 lat temu, a nie tak niedawno jak 12 000 lat temu, co było zaskakująco późną datą, którą sugerowały wcześniejsze badania.
Wykopy przeprowadzone w latach 2007–2014 przez wielu członków zespołu badawczego, który jako pierwszy odkrył skamielinę, stopniowo odsłoniły nowe części jaskini, aby odkryć, że dzięki eonom erozji placek warstwy osadu pod jego podłożem jest nierównomiernie rozłożony . Gdy zespoły wydobywały z ujścia jaskini z powrotem na środek, stało się oczywiste, że starsze złoża zostały erodowane przed 20 000 lat temu i od tego czasu stopniowo pokrywane przez nowe osady.
Te młodsze osady pomieszały oryginalne próby randkowe. Naukowcy nieprawidłowo powiązali skamieliny Homo floresiensis z nowszą warstwą, mówi współautor Thomas Sutikna z University of Wollongong w Australii, kiedy teraz jest jasne, że faktycznie zostały one pochowane w starszej warstwie osadu.
Same kości zostały również ponownie ocenione w tym badaniu z datowaniem z serii uranu, które pokazuje rozkład rozpadu uranu w kościach, aby określić, jak długo zostały pochowane.
Większość teorii Homo floresiensis pochodzenie sugeruje, że są potomkami wczesnego rozproszenia homininów. Współautor Matt Tocheri z Smithsonian's National Museum of Natural History i Lakehead University w Thunder Bay, Ontario, twierdzi, że istnieją dwie główne możliwości.
„Po pierwsze, Homo floresiensis jest potomkiem azjatyckiego Homo erectus, a jeśli to prawda, oznacza to mniejszy rozmiar ciała i mózgu Homo floresiensis, który prawdopodobnie ewoluował w izolacji na wyspie. Alternatywą, „mówi”, jest to, że Homo floresiensis jest potomkiem innego przednowoczesnego gatunku Homo, który mógł mieć mniejszą budowę ciała i mniejszy mózg, kiedy dotarł na wyspę. ”
Tocheri zauważa, że nowy wiek nie zrobi wiele, aby przenieść igłę z jednej z tych opcji do drugiej - wystarczy odkrycie większej ilości skamielin. „Gdyby istniała książka opisująca całą historię ewolucji Homo floresiensis, to byłoby tak, jakbyśmy mieli tylko kilka poszarpanych i podartych stron z resztą stron zaginionych, ale mam nadzieję, że nie zostaną utracone na zawsze”, mówi.
Niektórzy naukowcy, choć wyraźna mniejszość, twierdzą, że Homo floresiensis wcale nie jest nowym gatunkiem, ale jest nienormalnym, karłowatym członkiem naszego Homo sapiens cierpiącym na jakąś starożytną patologię, taką jak kretynizm, małogłowie lub zespół Downa.
Chris Stringer z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie argumentuje, że nowe daty mają wpływ na wykonalność tego scenariusza - i w rzeczywistości sprawiają, że jest on znacznie mniej prawdopodobny. „Wydaje się, że śmiertelnie podważają pozostałe twierdzenia, że skamieliny„ Hobbita ”należą do chorych współczesnych ludzi, ponieważ materiał ten wykracza obecnie poza wszelkie współczesne okazy ludzkie znane z tego regionu”, mówi Stringer, który nie był związany z badaniami.
Czy w wymieraniu hobbitów istniała ludzka ręka?
Intrygą Hobbita był także stosunkowo niedawny wiek pierwotnie przypisany skamielinom, które wyznaczyły go jako ostatni znany gatunek ludzki, który zniknął ze świata starożytnego - oczywiście z wyjątkiem naszego własnego.
Daty umożliwiły, choć nie były pewne - biorąc pod uwagę odległe położenie wyspy - że nasze dwa gatunki współistniały przez znaczną część tych 40 000 lat, co byłoby wyjątkowym układem między współczesnymi ludźmi a wcześniejszymi gatunkami ludzkimi. „Zastanawiałem się, jak [ Homo floresiensis ] mógł przetrwać tak długo po przybyciu Homo sapiens do regionu co najmniej 50 000 lat temu, kiedy inne formy człowieka, takie jak neandertalczycy i Denisowowie, zniknęły na długo przedtem”, zauważa Podłużnica.
Jednak nadal nie jest jasne, czy hobbici przeżyli wystarczająco długo, aby w ogóle spotkać współczesnych ludzi. Najwcześniejsze dowody obecności ludzi na Flores - na odległym szeregu wysp rozciągających się na wschód od Jawy - pojawiają się dopiero około 11 000 lat temu. Ale współcześni ludzie byli na niektórych innych wyspach regionu przed 50 000 lat temu i nawet dotarli do Australii w tym czasie. Ich wpływ tam, wraz z pozornym momentem wyginięcia Hobbita, sugeruje, że nasz własny gatunek mógł odgrywać mroczną rolę w zniknięciu hobbitów. Jeśli w rzeczywistości dwoje kiedykolwiek się spotkało.
„Przynajmniej w przypadku Australii ciężar dowodów wskazuje, że ludzie odgrywają decydującą rolę w wyginięciu gigantycznych zwierząt endemicznych lub„ megafauny ”, która kiedyś wędrowała po kontynencie” - mówi współautor Richard „Bert” Roberts z University of Wollongong w Australii. „Czy więc Homo floresiensis była kolejną ofiarą rozprzestrzeniania się naszego gatunku? Jest to z pewnością możliwość, którą traktujemy poważnie, ale potrzebne są solidne dowody, aby to wykazać. Z pewnością będzie to główny cel dalszych badań. ”
Homo floresiensis nie był jedynym niezwykłym mieszkańcem Flores i, co ciekawe, wiele z tych stworzeń również zniknęło w tym samym czasie. Tocheri zauważa, że zmieniające się klimaty lub katastrofalny wulkanizm mogłyby odgrywać rolę w tych wyginięciach zamiast, lub oprócz przybycia współczesnych ludzi.
„Teoretycznie utrata karłowatego Stegodona [wymarłej postaci słonia] mogła spowodować katastrofalną reakcję rozciągającą się na łańcuch pokarmowy” - dodaje. „Pygmy Stegodon jest jedynym roślinożercą o dużych ciałach, znanym na Flores w późnym plejstocenie, i było wyraźnie głównym źródłem pożywienia dla sępów, gigantycznych bocianów marabutów i smoków Komodo, które zniknęły z wyspy mniej więcej w tym samym czasie, co Homo floresiensis . Jeśli zdarzy się coś, co spowoduje awarię populacji karłowatych Stegodonów, to bardziej niż prawdopodobne miałoby to niekorzystny wpływ na te inne gatunki. ”
Więcej dowodów będzie potrzebnych, jeśli kiedykolwiek będziemy rozplątać to, co się naprawdę wydarzyło.
Nawet jeśli współcześni ludzie pomogli wymusić hobbitów wymarcie, Chris Stringer podnosi kuszącą możliwość, że podobnie jak neandertalczycy lub Denisovanie, nie zniknęli całkowicie.
„Przynajmniej niektóre z tych innych form ludzi nie wymarły całkowicie, ponieważ ich DNA żyje w nas dzisiaj dzięki starożytnemu krzyżowaniu się populacji archaicznej i wczesnej współczesności” - wyjaśnia Stringer. „To pozostawia otwartą fascynującą możliwość, że nawet H. floresiensis mógł wnieść część swojego DNA do żywych grup w regionie, jeśli przynajmniej 50 000 lat temu zachodzi przynajmniej krótkie nakładanie się floresiensis i sapiens ”.
