Od momentu pierwszego lotu balonem na ogrzane powietrze w 1783 r., Pierwsi pionierzy ludzkiego lotu wierzyli, że prawdziwa przyszłość lotnictwa zależy od samolotów lżejszych od powietrza i stworzenia masywnych sterowców. Benjamin Franklin uważał balony na ogrzane powietrze za „odkrycie o wielkim znaczeniu, które może nadać nowy kierunek ludzkim sprawom”. Zasugerował nawet, że mogą zwiastować koniec wojny. Pod koniec XIX wieku balony były wykorzystywane do sportu, podróży, handlu, przygody, a pomimo marzeń Franklina nawet do wojny. Ale te projekty rzadko odbiegały od kultowego teraz balonu i kosza, który jest teraz znany każdemu, kto kiedykolwiek widział Czarnoksiężnika z Krainy Oz lub Dookoła Świata w 80 dni . Było jednak kilku szalonych wizjonerów, którzy myśleli o wiele więcej niż koszyk, projektując niezwykle skomplikowane, czasem genialne, maszyny balonowe, które mogłyby przewozić setki pasażerów na całym świecie lub pojedynczą osobę w całym mieście.
Wczesny sukces z lotem balonem zainspirował projektantów do przekroczenia granicy możliwości i pomysłowości. Jeden z największych statków wyobrażonych przez wczesnych balonów został zaproponowany przez fizyka o nazwisku Robertson w 1804 roku, Minerva (górne zdjęcie), „statek powietrzny przeznaczony do odkryć i zaproponowany wszystkim akademiom w Europie”. Wielki statek Robertsona był wspierany przez balon jedwabny o średnicy 150 stóp, pokryty gumą indyczą i przeznaczony do przenoszenia do 150 000 funtów. Na swój dziewiczy rejs Robertson zaplanował, że Minevra będzie przewozić 60 osób, głównie naukowców, w połowie świata na okres do sześciu miesięcy. Ci uczeni i naukowcy obserwowali, gromadzili dane i przeprowadzali eksperymenty. Podróż byłaby szczególnie przydatna dla kartografów, którzy stworzyliby nowe mapy wcześniej nieprzeniknionych i niezbadanych krajobrazów. Wielki statek, który przewoził tych prestiżowych pasażerów, był wyposażony w „wszystkie rzeczy niezbędne dla wygody, obserwacji, a nawet przyjemności podróżników”. Obejmował on dużą beczkę do przechowywania wody i wina, siłownię, obserwatorium wyposażone w wszelkiego rodzaju przyrządy, kuchnia („jedyne miejsce, gdzie dozwolony jest pożar”), teatr i łódź. Wygląda na to, że Robertson zaplanował wszystko - nawet porażkę swojego wynalazku.
„Po czym ogromna przestrzeń nie mogłaby podróżować w ciągu sześciu miesięcy z balonem w pełni wyposażonym w niezbędne rzeczy do życia i wszystkimi urządzeniami niezbędnymi dla bezpieczeństwa? Poza tym, jeśli z powodu naturalnej niedoskonałości związanej ze wszystkimi dziełami człowieka, albo z powodu wypadku, albo wieku, balon uniesiony nad morze stał się niezdolny do utrzymania podróżnych, jest wyposażony w łódź, która może wytrzymać wody i gwarantuje powrót podróżników. ”
Brzmi bardzo cywilizacyjnie, prawda? Statek wycieczkowy na niebie.
Great Aerial Navigator zaprojektowany przez Aerial Conveyance Company (około 1840 roku) (National Air and Space Museum) Oczywiście Robertson nie był sam w swoich marzeniach opanowania nieba dla korzyści ekonomicznych i kulturowych. Ten kreskówkowy pojazd, zwany „Wielkim Nawigatorem Lotniczym lub Maszyną Atmosferyczną”, został stworzony przez prawdopodobnie krótkotrwałą londyńską spółkę Aerial Conveyance Company, która ma przenosić żołnierzy i urzędników rządowych do najdalszych zakątków Imperium Brytyjskiego. Pojedynczy silnik steruje wieloma łopatkami, kołami, ramionami, skrzydłami, a wyposażenie jest podobne do tych oferowanych przez Minervę.
Rydwan lotniczy zaprojektowany przez Richarda Crosbiego (około 1780 r.) (Narodowe Muzeum Lotnictwa i Kosmosu) „Rydwan aeronautyczny” został zaprojektowany w latach 80. XVIII wieku, krótko po pierwszym udanym lotem balonem w historii, autorstwa Richarda Crosbiego, „Pierwszego aeronauty Irlandii”. Był to jeden z pierwszych projektów podróży lotniczych, w wyniku czego stosunkowo prosty połączenie starego i nowego, łączącego tradycyjny projekt statku z masztami, żaglami, wiosłami i takielunkiem, z balonem wypełnionym wodorem o średnicy 40 stóp. Duże łopatki przymocowane do kadłuba statku zostały tak zaprojektowane, aby obracały się tak szybko, że powstałe podmuchy wypełniały żagle wystarczającą ilością powietrza, aby przesunąć statek do przodu. Główny kadłub rydwanu został faktycznie zbudowany na wystawę, chociaż nigdy nie udał się w powietrze.
The Aerial Ship of Monsier Petin (około 1850) (National Air and Space Museum) Całkowicie zrywając z morską tradycją, francuski balonista Petin zaprojektował sterowiec o długości 160 jardów, unoszony w powietrzu przez cztery balony, „z których każdy powinien mieć średnicę paryskiej wymiany kukurydzy”. W przeciwieństwie do niektórych innych projektów, nie było podstawowa kabina lub kadłub statku dla pasażerów, ale raczej ogromna platforma - rodzaj powietrznej promenady. Jednym z największych wyzwań, przed jakimi stanęli pierwsi aeronauci, było wymyślenie sposobu sterowania balonem, a zaproponowany przez Petina projekt mechanizmu kierowniczego był niemal elegancki w swojej prostocie. Stworzył śrubę powietrzną, która wygląda i działa jak skrzyżowanie śmigła samolotu powietrznego z żaluzją wenecką, którą można otwierać i zamykać, aby złapać wiatr i sterować statkiem (wyczerpujące i wyczerpujące naukowe wyjaśnienie tego, jak statek latał tutaj). Petin zwrócił się do francuskiego rządu o finansowanie, ale nie otrzymaliby go. Ich niechęć można tłumaczyć tym, co niektórzy twierdzą, że obawa, że baloniarstwo wpłynie negatywnie na budynek celny i może zdestabilizować kraj.
Balon siodła George'a Rodka (1895) (Narodowe Muzeum Lotnictwa i Kosmosu) Od ogromnych dzieł zaprojektowanych z myślą o przekazaniu setek ludzi, teraz przechodzimy do wczesnego osobistego balonu na gorące powietrze. „Balon siodłowy” został zaprojektowany przez niemieckiego inżyniera George'a Rodka około 1895 roku. Powyższa ilustracja, która nie jest podana w tytule, wygląda jak latający policjant obserwujący miasto pod nim z żarowym reflektorem; wszechwidzące oko najlepszych latających berlińczyków. Lub może to być jakiś superbohater, fin-de-siecle superbohater: Aeronaut . Ten konkretny aeronauta, otoczony swoim sprzętem meteorologicznym, workami z piaskiem i ogromnym hakiem do chwytania, mógł być śmiałym Rodekiem, który tak naprawdę zbudował to urządzenie i zaskoczył gapiów, wchodząc do swojego genialnego, choć z pewnością niewygodnego pojazdu.
Kiedy bracia Wright wznieśli się w powietrze ze swojej ulotki z 1903 r., Plany podróży balonami zostały w dużej mierze - choć nie całkowicie - porzucone. Balony były nadal wykorzystywane w celach kulturalnych i strategicznych, a marzenia o sterowcach nigdy nie umarły, ale wraz z początkiem XX wieku naukowcy, projektanci i inżynierowie zdają się skupiać na opanowaniu samolotu. Dzisiaj, z kilkoma znaczącymi wyjątkami, balon na gorące powietrze, który kiedyś wydawał się być gotowy do zmiany świata, jest najczęściej używany tylko do zwiedzania i propozycji ślubnych, ale pomysłowość tych wczesnych projektów zawsze będzie inspirować do zastanowienia się, co mogło być.
Zapisz się na nasz bezpłatny biuletyn, aby co tydzień otrzymywać najlepsze historie z witryny Smithsonian.com.
