W chłodną środę 1936 roku, dzień przed Wigilią, w Nowym Jorku pojawiła się wielka panda. Nazywał się Su Lin. Dwa miesiące wcześniej zwierzę zostało wyrwane ze swojego domu w dżungli, zawodząc i zawalone w połowie planety na samolotach i statkach morskich, owinięte w koce i kosze. Żadna panda nigdy nie przetrwała podróży poza Azję Wschodnią. Na kilka tygodni przed przybyciem Su Lin amerykańskie gazety informowały o każdym szczególe, każdej bryłce wiadomości o jego podróży przez Pacyfik.
Od pierwszej chwili Su Lin został zabrany na stację Grand Central, a reporterzy natychmiast trąbili wiadomości o pierwszej amerykańskiej pandzie, celebrytka przylgnęła do jego płaszcza. Przylgnął także do Ruth Harkness, owdowiałej odkrywczyni towarzyska, która wyjechała do Chin bez doświadczenia w dziczy, przysięgła dokończyć polowanie na pandę swojego zmarłego męża i wróciła triumfalnie, karmiąc Su Lin z butelki dla niemowląt wypełnionej natychmiast mleko. Podróż Harknessa wywołała „radosną furię” w całym kraju, jak opisał biolog George Schaller w swojej książce The Last Panda .
Był to moment, w którym Ameryka zakochała się w wielkiej pandzie.
New York Times ogłosił tę wiadomość w uroczo informacyjnym tytule: „DZIECKO PANDA TUTAJ, CIESZY SIĘ BUTELKĄ”. Gdy Harkness odbywał sąd w hotelu Biltmore, energiczny grudniowy wietrzyk przeciągający się przez otwarte okna „w celu zachowania rodzimego tybetańskiego klimatu”, dziennikarze gapili się na młodego. „To, co zobaczyli, miało trzykrotne podobieństwo do ssącej świni, malutkiej owieczki i szczeniaka”, donosi „The Times” . „Jego ogólna barwa jest biała, ale uszy są czarne i miała małe czarne oczy, ciemnobrązowe łapy i nogi oraz brązowy brzuch. Ma około osiemnastu cali długości i waży nieco ponad dziesięć funtów”. Zdjęcie towarzyszące artykułowi było jednym z pierwszych pand na żywo opublikowanych w gazecie.
***
Może się to wydawać nowoczesną reakcją, gruchaniem, płaczem i przebudzaniem nad uroczymi zwierzętami - ta strona nie jest obca sztuce wykorzystywania zdjęć panda cub dla głodnych czytelników - ale daleka jest od współczesnego trendu. Pierwsze szaleństwo pandy ogarnęło Stany Zjednoczone na początku XX wieku, wywołane przez Harknessa, a pod koniec lat 30. XX wieku stało się kulturowym fenomenem. Odkrywcy ścigali się w Chinach, aby schwytać pandy, a następnie sprzedać je za niewielką fortunę. Ogrody zoologiczne rywalizowały o zorganizowanie własnych eksponatów, chcąc przyciągnąć tłumy, którym zagwarantowano przyjazd. Gigantyczna panda była dobra jak złoto. Na przykład w ciągu sześciu miesięcy od debiutu Su Lin przyciągnął ponad 300 000 ludzi do podmiejskiego zoo w Brookfield w Chicago. Wszyscy, od Helen Keller po Al Capone, nie mogli się oprzeć szansie odwiedzenia pandy.
Ta historia nie zaczyna się jednak od Su Lin ani od Harknessa.
Zaczyna się od XIX-wiecznego kapłana lazarystów imieniem Armand David. W latach 60. XIX wieku pracował jako misjonarz w Chinach, gdzie badał setki gatunków ptaków i zwierząt. To tam, w marcu 1869 roku, myśliwy przyniósł mu skórę młodej gigantycznej pandy. Żaden człowiek z Zachodu nie widział, jak pisał Dawid, dowodu na istnienie „czarno-białego niedźwiedzia”. Zaaranżował wysłanie okazu skóry z powrotem do Paryża, gdzie nadal pozostaje, i z radością napisał do francuskiego mammologa Alphonse'a Milne-Edwardsa: „Nie widziałem tego gatunku w muzeach Europy i jest on najładniejszy, jaki przybyłem w poprzek; być może okaże się to nowością w nauce! ” (Milne-Edwards był człowiekiem, który po latach zaproponował, aby panda była spokrewniona z szopami, a nie niedźwiedziami).
Jednak w dziesięcioleciach po tym, jak David przyniósł wieści o pandzie z powrotem do Europy, obserwacje pozostały nieliczne. Stephen Allee, kurator chińskiego malarstwa i kaligrafii w galeriach Freer i Sackler, był nawet sztuką przedstawiającą pandy. Schaller odnotowuje kilka przypadków w „Ostatniej pandzie” : botanik Ernest Wilson zauważył „duże hałdy gnoju” w 1908 r., Ale nie zauważył ich źródła; Brytyjski odkrywca, JW Brooke, twierdził, że jego grupa myśliwska zastrzeliła „partyjokolorowego niedźwiedzia” w tym samym roku, chociaż został zabity przez mieszkańców, zanim był w stanie wyjaśnić dalej; aw 1916 r. niemiecki zoolog Hugo Weigold kupił młode, które wkrótce zmarło. W 1919 roku, kiedy Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej wystawiło swój pierwszy egzemplarz na koniu, prawdy nie można było zaprzeczyć: pandy były tam, były niepodobne do żadnego zwierzęcia widzianego w Ameryce czy Europie, a pierwszymi ludźmi, którzy sprowadzili je na zachód spotkałby się z niezgłębioną sławą.
Chyba że już byli sławni. W maju 1929 r. Synowie Teddy'ego Roosevelta, Kermit i Theodore Jr., zostali pierwszymi ludźmi z Zachodu, którzy strzelali i zabijali gigantyczną pandę. Ich polowanie było, w prawdziwym stylu Roosevelta, czymś pomiędzy sportem a nauką; raporty z tamtej epoki twierdzą, że wydali ponad 10 000 $ na dziesięciomiesięczną podróż przez Indie, Chiny i Tybet, która została zorganizowana w imieniu Chicago Field Museum. Panda, którą zastrzelili, wraz z inną zabitą przez lokalnego myśliwego, jest nadal wystawiana w muzeum do dziś.
Prasa z zachwytem śledziła wyczyny ich polowań. „ROOSEVELTS BAG A PANDA. Niedźwiedź w Himalajach po raz pierwszy zastrzelony przez białych mężczyzn”, ogłosił „ Times” w nagłówku. Każdy brat odbył okrążenie zwycięstwa również po powrocie do Stanów, udzielając obszernych wywiadów na temat ich osiągnięcia. „W rzeczywistości mieliśmy ogromne szczęście, ponieważ po zaledwie czterech godzinach śledzenia odkryliśmy, że bestia bierze swoją południową sjestę” - powiedział Kermit, najwyraźniej myląc Azję Wschodnią z Ameryką Łacińską. „Razem z bratem zbliżyliśmy się ostrożnie, wystrzeliliśmy jednocześnie i złapaliśmy go. [Zatrudnieni miejscowi] z nami odmówili sprowadzenia zwierzęcia do ich wioski. Wygląda na to, że gigantyczna panda jest wśród nich czymś mniejszym”. Napisali nawet książkę Trailing the Giant Panda, w odpowiedzi na zapotrzebowanie opinii publicznej.
Od tego momentu wyścig trwał. Eklektyczna kolekcja poszukiwaczy przygód, w tym aktor Douglas Fairbanks, wyruszyła do Chin w poszukiwaniu gigantycznych pand. Ich wyprawy doprowadziły do bezprecedensowej liczby zebranych okazów - do 1936 r. Około tuzin wystawiono w muzeach - ale nikt nie przyniósł żywej pandy na zachód. Aż Ruth Harkness spróbował.
Kiedy Su Lin przybył do Stanów Zjednoczonych, gazety nie wahały się przekazać każdego migoczącego szczegółu podróży Harknessa. W 1934 r. Jej mąż William, wkrótce po ślubie z Ruth, wyjechał do Chin, a jego próby schwytania pandy były utrudnione przez wydawanie zezwoleń. Rok później, czekając na biurokratyczną zgodę chińskiego rządu, William zachorował na raka. Zmarł wkrótce potem, nigdy nie rozpoczynając polowania. Właśnie wtedy Harkness postanowiła spełnić marzenie swojego męża. „Odziedziczyłem wyprawę i co jeszcze mogłem zrobić?” później wyjaśniła.
Ku uciesze prasy nie brakowało skandali. Niemal każda opowieść o jej wyprawie wspomina o Quentin Young, 22-letniej chińskiej przyrodniczce, z którą miała tajny romans. Floyd Tangier Smith, rywalizujący z pandą panda, który pracował z mężem, twierdził, że Harkness nie znalazł młodego w dżungli, ale kupił go od chińskich myśliwych. (Ona i inni rygorystycznie odmówili oskarżenia.) Później, kiedy próbowała odpłynąć do Ameryki, celnicy zatrzymali ją; plucie ostatecznie zostanie rozwiązane po tym, jak państwo nałoży podatek 20 dolarów za „jednego psa”. Kiedy gazety rzeczywiście miały okazję sfotografować Su Lin, historia Harknessa była już legendą plotek.
Po tym, jak Harkness sprzedała Su Lin do zoo w Brookfield w 1937 roku, kilka miesięcy po jej powrocie, ogromne tłumy rzuciły się, by gapić się na nigdy wcześniej nie widywane zwierzę. Do końca dekady sześć pand zostanie przywiezionych do amerykańskich ogrodów zoologicznych: dwie kolejne w Brookfield, dwie w zoo Bronx i dwie w zoo w Saint Louis. Każda z nich przyniosła nową rundę niemądrej prasy. Kiedy ta druga panda przybyła do zoo w Bronxie, w maju 1939 r., Times opublikował szczegółowe informacje o napadzie złości w powietrzu u zwierząt: „Przykuty łańcuchem z tyłu kabiny pilotów poza Kansas City, Bimbo rzucił się na MH Kassing […] według do kapitana Dona Terry'ego, pilota samolotu, panda wyrwała część siedzenia spodni kapitana DH Tomlinsona. ” Pandy były głównymi atrakcjami we wszystkich trzech ogrodach zoologicznych; jeden z zoo w Bronx został nawet wypożyczony, aby być nagłówkiem Światowych Targów.
Pandy były i nadal są wielkim biznesem. Dlatego za każdym razem, gdy padła panda, trzy ogrody zoologiczne spieszyły się, by jak najszybciej znaleźć zastępcę. Między końcem lat trzydziestych a wczesnymi latami czterdziestymi XX wieku pojawił się wspólny wzór: stara panda będzie opłakiwana, zoo ogłosi, że kupiła nową pandę, a relacje prasowe wybuchną po przybyciu pandy. Szczytem tego trendu jest historia Timesa o przyjęciu urodzinowym pandy: „Chłopiec panda, być może dlatego, że jego urodziny minęły niezauważone, przejął przyjęcie […] Wspiął się na krzesło, usiadł na stole i usiadł na torcie. Następnie zaczął rzucać kawałkami ciasta na gościa honorowego. Oboje trochę zjedli. ”
Jednak na początku lat 50. zimna wojna utrudniała importowi zwierząt z Chin zoo. Liczba pand w Ameryce spadła do zera: Su Lin i dwie inne, Mei-Mei i Mei-Lan, zmarły w zoo w Brookfield; czwórka zoo w Bronx nie żyła; a zoo w Saint Louis opłakuje niedawno swoje ostatnie, Pao Pei. W maju 1958 r., Kiedy panda była wystawiona na sprzedaż w Peiping, rząd federalny wyjaśnił, że nie będzie to dozwolone w Ameryce: „Celem tego zakazu jest odmawianie dolarów amerykańskich komunistycznym Chinom” - donosi Times . Kolejna panda nie wkroczy na ziemię amerykańską dopiero w 1972 r., Kiedy rząd chiński podarował dwie prezydentowi Richardowi Nixonowi.
***
W pandzie jest coś, co pobudza ludzi do jej miłości. Może jest podłączony do kultury amerykańskiej. Może to nauka. Kiedy w zeszłym miesiącu w National Zoo urodziło się nowe młode, prawie osiem dekad po przybyciu Su Lin do Ameryki, wiadomość zdawała się być wszędzie. Jak bardzo się zmieniło?
Cóż, przynajmniej jedna rzecz ma. Płeć pandy była bardzo trudna do zidentyfikowania na początku XX wieku. Przez lata eksperci z Brookfield Zoo wierzyli, że Su Lin jest kobietą. Sekcja zwłok wykazała, że był mężczyzną dopiero w 1938 r., Po jego śmierci. Kiedy Mei Xiang urodziła w zeszłym miesiącu, weterynarze nie musieli się martwić popełnieniem tego samego błędu - testowali geny przed ogłoszeniem wiadomości. To chłopiec.
