W tym tygodniu Unesco, agencja naukowo-kulturalna Narodów Zjednoczonych, usunęła system rezerwy raf koralowych Belize, część 600-metrowego MesoAmerican Reef System, drugiego co do wielkości na świecie, z listy zagrożonych miejsc światowego dziedzictwa. I, co zaskakujące, nie dzieje się tak dlatego, że rafa jest tak zdegradowana lub uszkodzona, że nie można jej uratować. BBC donosi, że zamiast tego, po dekadzie „wizjonerskiej” pracy nad ochroną rafy, Unesco uważa, że na razie jest to bezpieczne.
Według komunikatu prasowego w 1996 r. Około 200-kilometrowa rafa została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, ale w 2009 r., Z powodu wielu zagrożeń, została dodana do listy zagrożonych agencji. W szczególności możliwość wiercenia na morzu w pobliżu rafy, szybkie niszczenie lasów namorzynowych i rozwój wybrzeża zagroziły degradacją systemu raf, który oprócz tego, że jest częścią największej rafy na półkuli północnej, jest również zagrożony gatunki, w tym żółwie morskie, manaty i krokodyle.
Tryggvi Adalbjornsson z The New York Times donosi, że rafa została skreślona z listy, ponieważ przynajmniej na razie wszystkie te zagrożenia się zmniejszyły. „W ciągu ostatnich dwóch lat, szczególnie w ubiegłym roku, rząd Belize naprawdę dokonał transformacji”, mówi Fanny Douvere, koordynator programu morskiego UNESCO.
Tik Root z National Geographic donosi, że publiczna troska o rafę rozkwitła w 2011 r., Gdy doniesiono, że rząd po cichu sprzedał dzierżawę ropy naftowej na całe dno morskie. Aktywiści odepchnęli się, aw 2012 r. Uzyskali wystarczającą liczbę podpisów pod petycją, aby wymusić krajowe referendum w sprawie wierceń naftowych. Ale kiedy rząd odmówił wydania referendum, twierdząc, że tysiące podpisów były nieczytelne, działacze zorganizowali własne „referendum ludowe”.
AFP informuje, że 96 procent osób w nieformalnym głosowaniu zdecydowało się chronić rafę zamiast zezwalać na morskie odwierty naftowe. W następnym roku Sąd Najwyższy w Belize orzekł, że kontrakty naftowe są nielegalne, ponieważ nie przestrzegają wymaganych procedur oddziaływania na środowisko. Po tym nastąpiła fala polityczna. W 2016 r. Rząd ogłosił formalną politykę zakazującą morskiego wiercenia ropy naftowej w siedmiu parkach morskich tworzących rezerwat rafy koralowej Belize. Następnie w grudniu ubiegłego roku rząd ogłosił zakaz wiercenia na morzu na wszystkich swoich wodach. Tego lata weszły również w życie surowe przepisy dotyczące cięcia namorzynów. Unesco chwali wysiłki jako „wizjonerski plan zarządzania linią brzegową” i „osiągnięto oczekiwany poziom ochrony”.
Root donosi, że Belize wprowadził również inne zmiany, w tym nowe podatki na ochronę środowiska w celu wsparcia rafy, ograniczone połowy wrażliwych gatunków, takich jak papugi i wysiłki na rzecz ograniczenia zagranicznych trawlerów rybackich. Zwiększyła również liczbę stref zakazu połowów z 3 procent wód do 10 procent. W przyszłym roku rząd ogłosił plany wprowadzenia zakazu wszelkich plastików jednorazowego użytku, które również zanieczyściły rafę.
Chociaż wszystko to jest świetną wiadomością dla Belize, Root wskazuje, że rafa wciąż stoi przed wyzwaniami związanymi z rosnącą turystyką i rozwojem statków wycieczkowych, inwazją lionfish, która dziesiątkuje inne gatunki tropikalne, oraz spływem zanieczyszczeń.
Adalbjornsson podkreśla, że podobnie jak wszystkie rafy na świecie, ekosystem stoi przed poważnymi wyzwaniami związanymi ze zmianami klimatu, w tym ze wzrostem temperatury wody i wybielaniem, zanieczyszczeniem oceanów i zakwaszaniem. „Główne zagrożenia wciąż istnieją” - mówi John Bruno, ekolog morski z University of North Carolina w Chapel Hill. „Ten duży to oczywiście ocieplenie oceanu”.
Korzenie donosi, że bielenie wzdłuż rafy stało się corocznym wydarzeniem, w którym w ubiegłym roku dotknięto 40 procent miejsc badań. W rzeczywistości ostatnie badania pokazują, że wszystkie systemy rafowe powinny spodziewać się poważnych zjawisk bielenia co najmniej raz na dekadę oraz że wraz ze wzrostem temperatur oceanów w związku ze zmianami klimatu mogą one stać się jeszcze częstsze. Wielka Rafa Koralowa, u wybrzeży Australii, została już nieodwracalnie zmieniona przez zmiany klimatu, a połowa jej koralowców została zabita w wyniku wybielania w latach 2015-2017.
