Jeśli jednym z celów uprawy roślin na biopaliwa jest bycie bardziej przyjaznym dla środowiska niż wydobycie ropy z ziemi, nie chcesz sadzić niczego, co mogłoby być szkodliwe dla środowiska. Ale w jaki sposób roślina może szkodzić środowisku? Cóż, może stać się inwazyjnym, konkurującym rodzimym gatunkiem, zmieniając siedlisko i doprowadzając inne gatunki do wyginięcia. Według szacunków zniszczenia i kontrola roślin inwazyjnych kosztują już Stany Zjednoczone ponad 34 miliardy dolarów rocznie. Bioenergia nie powinna zwiększać tej liczby.
Uznając ten potencjał zagrożenia, grupa biologów z University of Florida niedawno postanowiła przewidzieć, czy tuzin gatunków rozważanych do uprawy biopaliw może stać się inwazyjny. Ich badania pojawiają się w Biomass and Bioenergy .
Naukowcy zauważają, że cechy, które sprawiają, że roślina jest atrakcyjna jako źródło biopaliw - wysoka produktywność, niskie wymagania wsadowe, szerokie spektrum siedlisk - pokrywają się z cechami nierodzimych gatunków inwazyjnych. A kiedy biolodzy przeanalizowali tuzin nierodzimych gatunków przy użyciu systemu oceny stosowanego już przez Australię i Nową Zelandię od ponad dekady, tylko cztery gatunki (miscantus, trawa pióropuszowa, trzcina cukrowa i słodka sorgo) uzyskały akceptowalne wyniki. Siedem innych gatunków oceniono jako mogących stać się inwazyjnymi, a ostatni wymagał dalszej oceny.
Wyniki te mogą być zaskakujące dla osób, które zaproponowały te gatunki jako biopaliwa, ponieważ prawie wszystkie rośliny były uprawiane na Florydzie od dziesięcioleci do celów ozdobnych lub rolniczych. Dlatego mogą myśleć, że to badanie można zignorować. Ale sadzenie drzewa w ogrodzie to nie to samo, co uprawianie akrów ich do regularnych zbiorów. „Uprawa dużych areałów gatunków uprzednio hodowanych i wprowadzanych w małych ilościach na relatywnie niskich areałach może tak znacząco zmienić prasę propagulową, że występują przesunięcia w częstotliwości dyspersji i kolonizacji”, piszą naukowcy. Innymi słowy, wyhodowanie czegoś w dużych ilościach może stworzyć możliwości niezbędne do startu gatunku i wzrostu w jeszcze większej liczbie w miejscach, których nigdy nie planowałeś.
I stało się to w przeszłości. Na przykład w Australii przez co najmniej 60 lat bez problemu wyhodowano rodzaj drzewa ozdobnego o nazwie Mimosa pigra . Ale kiedy drzewo zostało przeniesione do nowego siedliska nadbrzeżnego - ziemi w pobliżu rzek lub strumieni - drzewo szybko stało się inwazyjne; obecnie jest to jedna z najgorszych roślin inwazyjnych w Australii.
Nie tak dawno biopaliwa były reklamowane jako łatwe rozwiązanie naszej przyszłości energetycznej. Wiemy teraz, że tak nie jest. I to badanie pokazuje, że myślimy, że jest to bardziej złożone.
