Historia Djenné, Mali, jest zazwyczaj opowiadana poprzez architekturę - monumentalne budowle z cegły mułowej, które wydają się wznosić z ziemi jak pustynny miraż. Każdy budynek w historycznym sektorze Djenné, w 1988 roku wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, został uformowany i wzmocniony przez pokolenia murarzy błotnych, zgodnie z rdzenną tradycją tak starą jak samo miasto. Kiedy kuratorka Muzeum Historii Naturalnej Mary Jo Arnoldi udała się do Djenné w 2010 roku, chciała spotkać murarzy za miastem błota, aby dać im szansę „opowiedzenia tej historii własnymi słowami”.
Nowa wystawa „Mud Masons of Mali”, obecnie dostępna w galerii African Voices Muzeum Historii Naturalnej, przedstawia trzy generacje murarzy: mistrz mason Konbaba, 77; masoni Boubacar, 52, Lassina, 49, i Salif, 33; i praktykant Almamy, 20 lat. Należą one do grupy etnicznej Boso, która założyła dzisiejsze Djenné (wymawiane JEN-NAY) w XIII wieku naszej ery (Starsze miasto, Djenné-Jeno, zostało założone na południowy wschód od obecnego miasta, ale później opuszczony.)
Odrestaurowane zabytkowe budynki w Djenné. (Zdjęcie Trevor Marchand) Djenné rozkwitło w XV i XVI wieku jako centrum handlu i stypendiów islamskich, a do dziś ludność miasta jest w przeważającej mierze muzułmańska. Światowej sławy Wielki Meczet w Dżennie jest duchowym i geograficznym centrum miasta, a niektóre z najbardziej imponujących budowli błotnych w Dżenne - dwupiętrowe domy z wielkimi wejściami i przyporami - odzwierciedlają wpływ architektury marokańskiej i XIX-wiecznych rządów islamu Imperium Tukolor.
Odwiedzający wystawę mogą zwiedzić miasto Djenné dzięki ponad 50 fotografiom, filmom i przedmiotom. Na wystawie pokazano niektóre z narzędzi starożytnego handlu murarzy, w tym kosz do noszenia błota, prostokątną ramę do kształtowania cegieł i pręt z tego samego lokalnego drewna palmowego używanego w długich belkach wystających z zewnątrz Wielkiego Meczetu. Masoni używają tych belek jako wbudowanego rusztowania, wspinającego się po bokach konstrukcji w celu regeneracji błota.
Mason przygotowuje zaprawę błotną. (Zdjęcie Trevor Marchand) Błoto budowlane Djenné jest bogatą w kalcyt aluwialną mieszanką, wyjątkowo trwałą, ale wymagającą regularnego ponownego nakładania. Większość umów masonów dotyczy prac konserwacyjnych w domach błotnych. Tradycyjnie każda rodzina miała własnego murarza, który rok po roku wyrzucał dom. „Zostałeś podłączony do budynku” - mówi Arnoldi. Kiedy mason umrze, jego kontrakty zostaną przekazane uczniowi, tym samym utrzymując klientów w rodzinie.
Mason kończy dekorację na dachu. (Zdjęcie Trevor Marchand) Ale jak masoni wyjaśniają w serii krótkich filmów na wystawie, stare sposoby znikają. Obecnie mieszkańcy Djenné poszukujący naprawy często zwracają się do młodszych murarzy, a nie do mistrzów, omijając system przodków. „Jeśli masz przyjaciela z pieniędzmi, może poprosić cię o budowę domu”, mówi Lassina. „Tak to się teraz robi.”
Zmienia się także sama jednostka. Boubacar jest częścią nowej grupy murarzy, która współpracuje z międzynarodowymi grupami przy projektach restauratorskich, a młody uczeń Almamy idzie do szkoły inżynieryjnej w Bamako, stolicy Mali, mając nadzieję, że zastosuje swoje wykształcenie techniczne do dawnych praktyk murarskich. „Ludzie nie są przeciwni zmianom” - mówi Arnoldi. „Po prostu sprzeciwiają się brakowi szacunku dla ludzi posiadających wiedzę. W kulturze malijskiej wiedza jest przekazywana z pokolenia na pokolenie. ”
Z widokiem na dachy Djenné, Mali. (Zdjęcie Trevor Marchand) W ostatnich latach architektura miasta stała się polem bitwy w tym konflikcie między tradycją a nowoczesnością. Wielu mieszkańców Djenné chce rozbudować swoje domy i zastosować nowoczesne udogodnienia oraz dekoracyjne akcenty. Zdjęcia na wystawie pokazują anteny satelitarne, płytki, turkusowe ramy i stalowe drzwi wystające z glinianego pejzażu - ale status światowego dziedzictwa UNESCO Djenné zabrania jakichkolwiek zmian zewnętrznych elementów budynków w sektorze historycznym. „Istnieje problem z zamrożeniem tej architektury na czas”, mówi Arnoldi. „Ludzie tu mieszkają. To jest ich dom. Nie możesz zrobić z nich muzeum.
Napięcia nabrały na sile w 2009 r., Kiedy Aga Khan Trust for Culture rozpoczęło restaurację Wielkiego Meczetu w Dżjennym, który został zbudowany w 1907 r. Każdego roku budowla jest odświeżana błotem podczas uroczystości, która wydobywa wszystkich mieszkańców miasta. Jednak po wieku akumulacji te warstwy błota podważyły strukturę. Projekt Aga Khan usunął większość błota z powierzchni i zawiesił coroczne remudding.
Wielu masonów sprzeciwiło się temu działaniu, powołując się na duchowe i estetyczne znaczenie odmowy. Meczet jest teraz cieńszy, z prostymi liniami i ostrzejszymi krawędziami, które wymazują ręcznie robioną, rzeźbiarską jakość oryginału. Mistrz mason Boubacar mówi: „Jeśli zapytasz nas, powiedzielibyśmy, że zrobili to po europejsku. To już nie jest afrykański sposób. ”
Sądząc po radosnych tłumach, które co roku otaczają meczet, „droga afrykańska” przetrwa - choć niewątpliwie zmieni się. Nowe pokolenia przeszczepią własne umiejętności i doświadczenie architektonicznej spuściźnie swoich przodków. Młody uczeń Almamy, który reprezentuje przyszłość tego rzemiosła, ujął to najlepiej: „Będziemy pracować nad własnymi pomysłami i nadać swój własny ślad, ale zostawimy starszym starsze sposoby pracy. Chcemy, aby pozostały one przypomnieniem tego, co zrobili nasi rodzice ”.
Masoni z barey ton, organizacji podobnej do gildii, dziękują za zakończenie ceremonii odrzucenia Wielkiego Meczetu. (Zdjęcie Trevor Marchand) 
Malezyjczycy zbierają się przed Wielkim Meczetem na targ regionalny w każdy poniedziałek. (Zdjęcie: Barbara Frank)
