https://frosthead.com

Jak powszechny był kanibalizm?

Impreza Donnera nie była taka niezwykła. W całej historii ludzie w niebezpieczeństwie zwracali się do smacznych kąsek obok nich - innych ludzi. Podczas gdy jedzenie się nawzajem jest zrozumiałe, jeśli utkniesz na zaśnieżonej górze lub pustkowiu, istnieją dowody, że ludzie oddawali się praktyce, nawet jeśli nie mieli do czynienia z sytuacjami życia lub śmierci.

Slate bada, czy codzienny kanibalizm był motywowany przekonaniami religijnymi, czy też ludzie jedli ludzi tylko dlatego, że dobrze smakują.

Sam kanibalizm nie jest dla ciebie zły; możesz nawet łyżką i bezpiecznie zjeść większość ludzkich mózgów. Ale jeśli twój honorowy gość przypadkowo cierpi na Creutzfeldta-Jakoba lub inną chorobę prionową, te zniekształcone białka mogą wśliznąć się do twojej szarej istoty, kiedy go zjesz. Ten właśnie scenariusz miał miejsce w Papui Nowej Gwinei w ubiegłym wieku wśród górskich plemion górskich, które pochłaniały swoich krewnych podczas rytualnych uroczystości pogrzebowych.

Ostatnio naukowcy zauważyli dziwne podobieństwo między Creutzfeldt-Jakob w Papui Nowej Gwinei a chorobą szalonych krów w Wielkiej Brytanii. Obie choroby spowodowały spustoszenie w mózgach ludzi z dwoma kopiami tego samego naturalnie występującego genu prionowego, ATG. Inni, którzy mieli zmutowany szczep prionu - GTG - żyli zdrowo przez lata lub nigdy nie wykazywali objawów, pomimo spożycia zainfekowanej tkanki.

Kształty robiły różnicę tylko wtedy, gdy ludzie jedli skażone mózgi i stawiali czoła inwazji zakaźnych wampirycznych prionów. Podczas gdy złe priony mogłyby dobrze uchwycić jeden z dwóch kształtów, drugi kształt mógł je odrzucić i uniknąć zepsucia. Ogólnie rzecz biorąc, posiadanie dwóch różnych wersji genu prionowego spowolniło zniszczenie.

Gen prion jest wysoce konserwatywny - nie zmienia się wiele, gdy przechodzi z pokolenia na pokolenie. Spośród ponad 100 zgonów szalonych krów w Wielkiej Brytanii wszystkie ofiary oprócz jednej miały identyczne kopie genu prionu, a nie jednego zmutowanego szczepu GTG. Dalsze prace ujawniły, że zmutowane szczepy pojawiają się w populacjach na całym świecie. Naukowcy doszli do wniosku, że posiadanie dwóch różnych kopii genu prionowego - ATG i zmutowanego GTG - zapewnia nosicielowi pewną ochronę przed chorobami prionowymi rozprzestrzeniającymi się poprzez chrupanie zainfekowanych mózgów.

Jedna grupa naukowców argumentowała, że ​​nasi przodkowie potrzebowali tej ochrony ze względu na ich kanibalistyczne sposoby, Slate donosi:

Jak do tej pory rozprzestrzeniło się GTG? Być może poprzez dryf genetyczny, przypadkowy proces dyfuzji. A może - jak argumentowało kilku naukowców w kontrowersyjnej pracy z 2003 r. - kanibalizm był tak popularny w naszej przeszłości, że wszystkie ludzkie grupy etniczne musiały gromadzić alternatywne wersje genu prionu, w przeciwnym razie zostałyby zgładzone.

Jednak niektórzy naukowcy krytycznie oceniają artykuł z 2003 r., Twierdząc, że przecenia on naszą wcześniejszą skłonność do wzajemnego jedzenia.

Ale nawet ci krytycy przyznają, że gen prionów ma dziwną historię i że wybuchy kanibalizmu, takie jak ten w Papui Nowej Gwinei, mogły zmienić DNA wielu grup etnicznych. I niezależnie od tego, dlaczego dokładnie rozprzestrzeniają się egzotyczne wersje genu prionowego, fakt, że mają, oznacza, że ​​wielu z nas może teraz smakować najbardziej zakazane mięso naszych bliźnich z względną bezkarnością. Jedynym problemem jest to, że mogą zrobić to samo z tobą.

Innymi słowy, nawet gdy pożeramy się nawzajem jak wiele zombie, ewolucja wciąż ucieka, znajdując sposoby na uratowanie nas przed naszymi własnymi destrukcyjnymi i pokręconymi tendencjami.

Więcej z Smithsonian.com:

Spanie z kanibalami

Makabryczna historia jedzenia zwłok jako medycyny

Jak powszechny był kanibalizm?