Niedługo po tym, jak EB White zaczął pisać swoją klasyczną dziecięcą historię Charlotte's Web o pająku o imieniu Charlotte i świni Wilbur, miał on świńskie spotkanie, które zdaje się głęboko na niego wpłynąć. W eseju dla „ Atlantic Monthly” z 1947 r. Opisuje kilka dni i nocy spędzonych z chorującą świnią - taką, którą pierwotnie zamierzał rzezić. „Cierpienie [świni] wkrótce stało się ucieleśnieniem wszelkiej nędzy na ziemi” - napisał White. Zwierzę umarło, ale gdyby wyzdrowiał, jest bardzo wątpliwe, czy White miałby serce do wykonania swoich zamiarów. „Stratą, którą odczuwaliśmy, nie była utrata szynki, ale świnia” - napisał w eseju.
Ten sentyment stał się częścią inspiracji dla Charlotte's Web, opublikowanej w 1952 roku i wciąż jest jedną z najbardziej lubianych książek wszechczasów. Teraz nowa książka Michaela Simsa skupia się na związaniu White'a ze zwierzętami i przyrodą. Historia sieci Charlotte: Ekscentryczne życie natury White'a i narodziny amerykańskiego klasyka EB White bada spotkania White'a z żabami i myszami polnymi, rzekami i jeziorami, gwiazdami i stonogami, aby namalować portret pisarza jako oddanego przyrodnika - XX być może spadkobierca z Thoreau. White napisał kiedyś o sobie: „Ten chłopiec czuł dla zwierząt pokrewieństwo, którego nigdy nie odczuwał dla ludzi”. Analizując szacunek White'a dla przyrody i zwierząt, Sims rozpakowuje urok sieci Charlotte .
Sims początkowo wymyślił swoją książkę jako większy projekt, który miał zbadać, w jaki sposób autorzy książek dla dzieci, tacy jak Beatrix Potter i AA Milne, inspirowali się naturą, ale skupił się całkowicie na White, niedawno mi powiedział, ponieważ Zaangażowanie White'a w świat przyrody przeważało nad większością innych autorów. „Niektórzy pisarze mają empatię do świata” - powiedział Sims. „Ich podstawowym trybem pisania jest personifikacja. EB White jest tego rodzaju pisarzem; mógł animować rozbłysk światła słonecznego. ”
Według Simsa nasiona fascynacji Białych naturą zostały posadzone wcześnie. Najmłodszy z jego rodzeństwa i boleśnie nieśmiały Elwyn Brooks White był „nieszczęśliwy, gdy patrzyło na niego więcej niż dwie osoby jednocześnie”. Ze względu na kruche zdrowie cierpiał w szczególności na katar sienny, co spowodowało, że jeden lekarz zalecił, aby jego rodzice „zanurzali głowę w zimnej wodzie każdego ranka przed śniadaniem”. W poszukiwaniu świeżego wiejskiego powietrza jego rodzina podróżowała przez większość lata do rustykalnego obozu nad jeziorem w Maine. Młody Elwyn przeczesywał także pobliskie lasy i stodołę swojego rodzinnego domu w Mount Vernon w stanie Nowy Jork, zapoznając się ze zwierzętami hodowlanymi i różnymi stworzeniami. Stopniowo, jak mówi Sims, Elwyn „uświadomiła sobie, że zwierzęta same są aktorami, żyją własnym życiem, a nie tylko postaciami w swoim małym dramacie”.
Jako dorosły White znalazł komunię tylko z kilkoma wybranymi ludźmi, większość z nich w „ The New Yorker” - jego żonie, Katharine Angell, redaktorce pisma; jej założyciel, Harold Ross; oraz eseista i pisarz belgijski James Thurber, inny kolega. W rzeczywistości białe zajęcie przyrodą i zwierzętami stało się swego rodzaju tarczą w jego dorosłym życiu. „Ukrył się za zwierzętami”, pisze Sims. Podczas lat studiów White próbował przekonać jednego ze swoich kolegów z Cornell, porównując jej oczy do oczu najpiękniejszego stworzenia, jakie mógł przywołać: swojego psa, Mutt. Wiele lat później, kiedy Angell ogłosił, że jest w ciąży z ich pierwszym dzieckiem, został zaskoczony, więc napisał do niej list „od” ich domowego psa Daisy, opisując podniecenie i niepokój właściciela psa. „Myśli, że nic, co pisze lub mówi, nigdy nie wyraża jego uczuć”, napisał „Daisy”, „i martwi się swoją nieartykułowością tak samo, jak robi się z jelitami”. W jednym ze swoich wczesnych dzieł New Yorkera : White rozmawia z wróblem o zaletach i wadach życia w mieście, co również zainteresowałoby pisarza.
Wydana w 1952 r. „ Charlotte's Web” EB White jest nadal jedną z najbardziej lubianych książek wszechczasów. Każdego roku sprzedaje się około 200 000 egzemplarzy i zostało przetłumaczone na ponad 30 języków. Wielokrotnie przewyższa listy opracowane przez nauczycieli i bibliotekarzy jako jedna z najlepszych książek dla dzieci wszechczasów. (Archiwum reklamowe / Kolekcja dzięki uprzejmości Everett) 
Podziwiony za eseje, fikcję i rewizje elementów stylu Williama Strunksa, to jednak sieć Charlotte zachowuje swoje imię przed opinią publiczną, z pokolenia na pokolenie. (Bettmann / Corbis) Kolumny dla „New Yorkera” to chleb i masło White'a, ale napisał już jedną książkę dla dzieci przed Charlotte's Web . Stuart Little to wydana w 1945 roku opowieść o przygodach małego chłopca, który wyglądał jak mysz. White, który kiedyś przyznał, że ma „myszy w podświadomości”, fascynował się tymi stworzeniami od dziesięcioleci i uczynił je przedmiotem swoich pism z dzieciństwa i opowieści na rodzinne spotkania.
Najwyraźniej był tak samo zabrany pająkami. Piętnaście lat przed napisaniem Pajęczyny Charlotte pająki poinformowały jedną z romantycznych hołdów White'a dla Angell, wiersz, w którym opisuje pająka „spadającego z gałązki”, schodzącego „w kosmos” i ostatecznie budującego drabinę do punktu, w którym zaczął. Wiersz konkluduje:
I tak wyszedłem, jak czynią pająki,
W pajęczej sieci prawda jest dostrzegalna,
Dołącz jeden jedwabisty pasmo do siebie
Za mój powrót.
Jesienią 1948 r., Podczas wykonywania obowiązków w swojej stodole na Brooklin w stanie Maine, White zaczął obserwować pająka obracającego worek z jajkiem. Kiedy praca wezwała go z powrotem do miasta, nie chciał opuścić swojej małej przyjaciółki i jej projektu, więc odciął worek od sieci, umieścił go w pudełku z cukierkami i przyniósł prowizoryczną komorę inkubacyjną z powrotem do miasta, gdzie mieszkał w swoim biurze sypialni. Kilka tygodni później pająki wykluły się i przykryły nożyczki i szczotkę do włosów cienką wstęgą. „Po tym, jak pająki opuściły biuro”, pisze Sims, „nadal biegają w wyobraźni [White'a]”.
Po opublikowaniu Charlotte's Web, historia sprytnego pająka, który ratuje świnię, miała oczywisty urok dla dzieci, ale dorośli również ją głosili. W swojej recenzji dla „ New York Timesa” Eudora Welty napisała, że „była prawie idealna i magiczna w tym, jak się to robi”. Pamela Travers, autorka serii Mary Poppins, napisała, że każdy dorosły „, który może wciąż się w to zanurzam - nawet mając tylko palec u nogi - jest w końcu pewien, że umrze młodo, nawet jeśli dożyje dziewięćdziesięciu lat.
White dożył wieku 86 lat. Choć podziwiał go za eseje, fikcję i rewizję elementów stylu Williama Strunksa (wciąż szeroko stosowanego przewodnika po pisaniu), to sieć Charlotte zachowuje swoje imię przed opinią publiczną z pokolenia na pokolenie . Każdego roku sprzedaje się około 200 000 egzemplarzy i zostało przetłumaczone na ponad 30 języków. Książka wielokrotnie przewyższa listy opracowane przez nauczycieli i bibliotekarzy jako jedna z najlepszych książek dla dzieci wszechczasów.
Patrząc wstecz na sukces Charlotte's Web dziesięć lat po opublikowaniu, White napisał w New York Times w 1961 r., Że pisanie książki „zaczęło się wystarczająco niewinnie, a ja kontynuowałem, ponieważ uważałem, że było fajnie”. Następnie dodał: Wszystko, co mam nadzieję powiedzieć w książkach, to to, że kocham świat. Sądzę, że możesz to tam znaleźć, jeśli będziesz kopać. Zwierzęta są częścią mojego świata i staram się je zgłaszać wiernie iz szacunkiem. ”
