Skunk z westernem jest słodki jak guzik i całkiem sprytny. Przed rozpyleniem drapieżników w twarz ostrymi chemikaliami małe stworzenie przeskakuje na przednie kończyny i szarżuje do przodu. To zachowanie ma na celu zastraszyć wrogów, ale jeśli nie jesteś na końcu śmierdzącego gniewu skunksa, z przyjemnością patrzysz.
Niedawno naukowcy odkryli, że stojący skunks ewoluował w ciekawy sposób, informuje Matt Wired dla Wired. Według badań opublikowanych w Ecology and Evolution gatunek występuje w trzech podgrupach genetycznych lub kladach. Zazwyczaj klady rozwijają się, gdy gatunek jest oddzielony barierami geologicznymi, takimi jak dryfujące kontynenty lub wznoszące się góry. Skunksy plamiste zachodnie żyją w różnorodnych siedliskach w całej Ameryce Północnej. Ale odpryskiwanie ich DNA było spowodowane innym czynnikiem: starożytnymi zmianami klimatu.
Łącząc modele klimatyczne i informacje DNA z 97 skunksów z zachodnimi plamkami, naukowcy ustalili, że zwierzęta rozeszły się podczas plejstocenu - okres od 2, 6 miliona lat do 11 700 lat temu. Wydaje się, że ta rozbieżność nie była spowodowana wyłącznie barierami geograficznymi; populacje oddzielone górami, na przykład, były genetycznie identyczne, zgodnie z komunikatem prasowym z Field Museum. Zamiast tego badacze prześledzili zmiany w DNA skunksa w starożytnych regionach klimatycznych.
Kiedy skunksy podzieliły się na klady około milion lat temu, Ameryka Północna była pokryta lodowcami. W przeciwieństwie do dzisiejszych zmian klimatu spowodowanych przez człowieka, starożytne temperatury wahały się w wolnym tempie. Lodowce rozszerzały się i kurczyły przez tysiące lat, niszcząc niektóre siedliska, które były odpowiednie dla skunksów zamieszkujących drewno i tworząc obszary między lodowcami, w których zwierzęta mogły przetrwać.
„Regiony te nazywane są refugiami klimatycznymi” - powiedział w komunikacie prasowym Adam Ferguson, główny autor badania i kierownik zbiorów w The Field Museum w Chicago . „ Analizując DNA żyjących obecnie skunksów, odkryliśmy trzy grupy odpowiadające trzem różnym refugiom klimatycznym”.
Innymi słowy, przesuwające się lodowce izolowały populacje skunksów, umożliwiając im ewolucję różnic genetycznych. Badanie sugeruje, że skunksy żyjące dziś w różnych regionach mogą należeć do tego samego kladu, jeśli ich starożytni przodkowie kiedyś rozbiegli się po tym samym skrawku ziemi, jak podkreśla Mary Beth Griggs w Popular Science .
Studiując takie zmiany w przeszłości, naukowcy mogą być w stanie przewidzieć, jak na skunksy i inne gatunki wpłyną przyszłe zmiany temperatury. „Możesz dokonać tych ogólnych prognoz, w jaki sposób zmiany klimatu mogą wpłynąć na całą społeczność - a nie tylko na jeden gatunek” - powiedział Mindy Weisberger z Live Science .
Ferguson i jego zespół postanowili badać skunksy, ponieważ wpływ zmian klimatu na małe drapieżniki nie jest dobrze znany, ale stworzenia często stworzono z myślą o wymagających osobach. „Hej, śmierdzi” - mówi Ferguson w wydaniu . „[E] ich tkanki śmierdzą, a ty ryzykujesz opryskaniem.” Nikt nie chce zostać zaatakowany przez cuchnące wydzieliny skunksa - jeśli nawet uroczy akrobata zacznie cię najpierw chwytać za rękę.
