„Liczę ponad sto białych wież wiatrowych”, pisze pisarz Jim Chiles, „stojąc w szeroko rozstawionych rzędach, każdy o wysokości ponad 200 stóp i wznoszących się nad wzgórzami zielonymi z uprawami kukurydzy, lucerny i soi”. Chiles stoi na Buffalo Ridge w stanie Minnesota i jest świadkiem tego, co niektórzy ludzie myślą, że będzie dużą częścią energii Ameryki w przyszłości.
W ciągu ostatnich pięciu lat największe farmy wiatrowe w kraju wznosiły się wzdłuż tego grzbietu, który rozciąga się ponad 100 mil od Storm Lake w stanie Iowa przez jezioro Benton w stanie Minnesota. W porównaniu do swoich kuzynów z Kalifornii w latach 80. 600 turbin wiatrowych w Buffalo Ridge reprezentuje nową generację technologii energii wiatrowej: sterowaną komputerowo, łatwą w montażu, dużą i niezawodną. Rozkwit energetyki wiatrowej na środkowym zachodzie jest napędzany nie tylko przez tę nową technologię, ale także przez ciekawy zespół rolników, przedsiębiorców, polityków, ekologów i przedstawicieli przedsiębiorstw użyteczności publicznej.
„Byliśmy nieświętym sojuszem”, mówi Jim Nichols, odnosząc się do jednego z przykładów, w którym ekolodzy i przedsiębiorstwo użyteczności publicznej zawarły niezwykłą umowę. The Northern States Power Company (NSP) rozpaczliwie potrzebowało pozwolenia legislacyjnego na przechowywanie wypalonego paliwa radioaktywnego w masywnych pojemnikach zwanych „suchymi beczkami”. Były senator stanowy Nichols ustawił się po stronie ustawodawcy, aby zapewnić, że NSP „zarobi” te beczki, zobowiązując się do 1 425 megawata energii wiatrowej, co stanowi około połowę mocy elektrowni jądrowej.
Pozostaje pytanie, czy sam wiatr będzie wystarczająco stały, aby energia wiatrowa mogła dostarczyć więcej niż jeden procent energii elektrycznej w Ameryce. Ale Nichols i inni uważają, że przyszłość energetyki wiatrowej jest nie tyle przewidywana, co przekonana. Tylko czas powie.
